天刚蒙蒙亮，楚清歌就坐在了桌前。
那颗檀木佛珠被她放在桌心，正对着晨光。
昨儿个夜里长信宫那把火烧得半个京城都能看见，府里乱糟糟的一宿没消停，但楚清歌没去凑那个热闹。她知道那火烧得蹊跷，但也知道那火大概烧不着太后那个老狐狸。
比起那个，她手里的这颗珠子才是真的烫手。
“小姐，您真就一宿没睡？”
雪衣端着个铜盆进来，看楚清歌那副盯着珠子发呆的模样，忍不住碎碎念，“外头都说太后宫里走水是报应，您倒是好，还有心思玩这珠子。”
“这哪是玩。”
楚清歌头都没抬，伸手拿过母亲留下的那本手札，翻到中间那页首饰图谱，“去，把当年母亲房里那个紫檀木的小匣子取来。”
“得嘞，您等着。”
雪衣把盆放下，转身就去柜顶上翻找那个落了灰的匣子。
没多大一会儿，一个泛着油光的小匣子被抱了过来。
楚清歌打开匣子，里头是母亲生前画的一些首饰草图，也有几样没来得及打造的花样。
她把那颗佛珠拿起来，对着图谱上一比划。
“对上了。”
楚清歌指着图谱右下角的一串念珠，“这是母亲那年去大佛寺求回来的，一共十八颗，每一颗都刻了字。”
她手指在佛珠穿孔的位置摩挲了一下。
“但这颗上面，只有半个字。”
雪衣凑过来看了一眼：“半个字？这咋看啊，都磨平了。”
“是磨平了，但刻痕还在。”
楚清歌从针线笸箩里摸出一根细针，顺着那珠子穿孔的边缘轻轻一划。
针尖卡在一个极细的凹槽里。
“这是‘安’字的右半边。”
楚清歌把珠子举高，对着光给雪衣看，“母亲闺名里有个‘安’字。她信佛，平日里爱在贴身物件上刻这个字求个平安。但这串佛珠，她没刻全。”
雪衣挠挠头：“这说明啥？说明夫人刻一半累了？”
“说明这珠子不是拿来当摆设的。”
楚清歌放下珠子，眼神有些沉，“采薇说这珠子是母亲赏给她的。母亲是个严谨的人，若是赏人的东西，绝不会留个半成品的刻痕。”
她看向雪衣，语气笃定。
“除非，她是故意刻一半。”
楚清歌手按在那本手札上，脑子里飞快地转着。
母亲在死前一个月就把这串佛珠赏给了采薇。那时候母亲身体还硬朗，根本没到要安排后事的时候。
把贴身的佛珠赐给一个三等丫鬟，还特意留下个只有自己能看懂的痕迹。
“她在留后路。”
楚清歌低声说，声音里带着点不易察觉的哑，“母亲早就预感到不对劲了。她知道身边有人在搞鬼，但她不知道是谁，或者没法说。所以她把东西分散出去，给自己留证据。”
“证据？”
雪衣吓了一跳，“那这珠子能当证据？”
“单这一颗不行。”
楚清歌摇摇头，“但这颗珠子能证明采薇没撒谎——她确实是母亲的人，这珠子也确实是从母亲手里出来的。”
她把手札往后翻了两页，那是母亲记录毒术暗语的一页。
那一页纸有些发黄，边角卷起。
楚清歌目光落在右下角。
那里有个不起眼的墨点，平时看着像是沾染上去的脏东西。
但现在细看，那墨点隐约有个勾画的痕迹。
楚清歌伸手，把那颗佛珠压在那墨点旁边。
佛珠上的半个“安”字，和纸页角落里的半个“安”字，严丝合缝地拼在了一起。
“啧……”
雪衣看愣了，嘴巴张得能塞个鸡蛋，“这……这就对上了？”
“母亲把另一半痕迹藏在这本手札里。”
楚清歌看着那个拼合完整的字，心里像是被什么东西撞了一下，又酸又疼。
母亲生前常翻这本手札，却从没提过这茬。
她把最隐秘的线索，藏在了最显眼的地方。
“行了，把东西收好。”
楚清歌把佛珠重新揣进贴身荷包里，把手札锁回木箱，“这珠子现在就是咱们手里的刀。有了它，就能去撬开当年那些人的嘴。”
“小姐，您打算去找谁？”
雪衣一边收拾桌子一边问，“这都多少年了，上哪找当年的证人去？”
“不用找证人。”
楚清歌站起身，理了理衣摆，“太后爱用药，也最信药理。当年那毒药既然是宫里出来的，就一定有经手的人。”
她走到门口，看了一眼外头有些灰扑扑的天。
“太后宫里那个管药材的太监，去年才告老出宫。”
楚清歌嘴角动了动，神情有些冷，“这人，我得去见见。”
“啊？那老太监不是回老家了吗？”
雪衣一愣。
“回了老家更好。”
楚清歌转身往外走，“宫里的规矩多，出了宫，有些话就好说多了。备车，我去趟城西。”
“现在？”
雪衣看着她那身单薄的衣裳，“您好歹吃口粥啊。”
“不吃了。”
楚清歌手按着袖子里的佛珠，脚步没停，“再晚，那老东西就要被‘病逝’了。”
……
城西的一处破巷子里，两间瓦房孤零零地立在风口。
这里是当年宫里退休老太监的聚居地，人称“净巷”。
楚清歌带着雪衣，顺着巷口往里走。
“就是那间。”
雪衣指了指巷尾那扇半掩着的破门，“那老太监叫吴得利，以前在太后宫里管药材出入。听说前些日子还活蹦乱跳的，这两天突然就病下了。”
楚清歌走到门口，没急着进去。
她站在门廊下，听着里头的动静。
屋里静悄悄的，只有一阵压抑的咳嗽声，像是要把肺都咳出来似的。
“进去。”
楚清歌抬脚迈过门槛。
屋里一股子霉味混着药渣味，熏得人脑仁疼。一个干瘦的老头躺在榻上，脸上蜡黄，两只眼睛深深地陷进去，看着跟个鬼似的。
听见动静，老头费力地睁开眼。
“谁啊……咳咳……赏口饭吃……”
楚清歌走到榻前，居高临下地看着他。
“吴公公，饭就没有了。”
她声音平淡，“但我有一颗蜜饯，你要是能咽得下去，咱们就聊聊。”
那老头一听这声音，浑浊的眼珠子猛地缩了一下，像是见了鬼。
“你……你是……”
“我是镇北侯府的人。”
楚清歌伸手，从袖子里摸出那颗佛珠，在手里转了一圈。
“这东西，吴公公眼熟吗？”
那老头盯着那颗佛珠，呼吸突然急促起来。
“别……别杀我……”
他嗓子眼儿里挤出一声嚎，手在榻上乱抓，像是要往后躲。
“我不杀你。”
楚清歌蹲下身，把佛珠在他眼前晃了晃，“我就问一句——当年那瓶‘三滴倒’，是你经手的吧？”
吴得利浑身一哆嗦，嘴唇哆嗦着，却死活不敢张嘴。
楚清歌看着他，伸手在他肩膀上拍了一把。
“太后最近身子骨不好，宫里正缺人挡煞。吴公公，你若是死在这儿，那便是‘暴毙’。若是跟我说了，摄政王府还能保你一条全尸。”
吴得利眼里的恐惧慢慢变成了绝望。
他看着楚清歌手里那颗发亮的佛珠，像是看见了当年的催命符。
“我……我说……”
吴得利吐出一口浊气，声音抖得像是被风吹碎的落叶，“那毒药……是太后娘娘亲自去内库挑的……说是要……要一种让人看着像急症的……”
楚清歌目光一定。
“那毒药瓶子呢？”
“摔了……”
吴得利指了指外头，“就在那花圃里……埋着呢……”
楚清歌站起身，把那颗佛珠重新放回袖子里。
“那就好。”
她转身往外走，对门口的雪衣使了个眼色。
“留下看着。别让人进来了。”
雪衣点头：“得嘞，小的这就去把门。”
楚清歌走到院子里，看着那棵半死不活的老槐树。
树底下，就是当年的花圃。
“挖。”
她冷声吩咐，“把那瓷片给我找出来。”
