“小姐！前头来了人，说是……说是侯爷来了！”
雪衣脚下的步子有些急，甚至带点小跑，一进门就压着嗓子喊，脸上全是那一副“见了鬼”的表情，“正厅里等着呢，说是要见您。”
楚清歌正坐在院子里的石凳上，手里翻着那本母亲留下的毒术手札。
听到这话，她翻书的手指顿了一下，随即神色如常地合上了书，顺手把书塞进了袖子里。
“他来做什么？”
楚清歌语气平淡，像是听到了一个不相干的远房亲戚来访。
雪衣摇头，脸上的表情有些纠结：“奴婢哪敢问啊。不过看门房那脸色，估计侯爷这回不是来送温暖的。您若是不想见，奴婢这就去回了他，就说您身子不爽利……”
“不用。”
楚清歌站起身，理了理裙摆，“躲得过初一，躲不过十五。他既然来了，那正好，有些话我也懒得再藏着掖着。”
她迈开步子，往秋水院外走去。
“走吧，去正厅。”
……
正厅里气氛有些僵。
楚侯爷——楚远山，正坐在客位上，手里端着王府那套极贵的官窑茶盏。
茶是好茶，但他喝得那是眉头紧锁，一脸的不顺心。
他今儿个穿着一身赭石色的锦袍，腰间还挂着那块代表了侯府身份的玉佩，整个人看着虽然还是那副端正模样，但鬓角的白发已经遮不住了，眼底也有些青黑，显然最近过得不太舒坦。
见楚清歌跨进门槛，楚侯爷放下了茶杯，茶盖在杯沿上磕出一声脆响。
“来了？”
他开口，嗓音有些沉，带着股子上位者的架势。
楚清歌走进来，没行大礼，只是微微屈膝，算是行了个常礼。
“见过父亲。”
她起身，径直走到主位旁边的一张椅子上坐下，姿态从容，“父亲突然到访，是有何贵干？”
楚侯爷看着她这副不咸不淡的模样，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
“怎么？”
楚侯爷语气里透着不满，“为父来看看女儿，还得有什么贵干？你在王府住得可习惯？那萧绝……摄政王，可有为难你？”
这话听着像是关心，但眼神却直往楚清歌脸上飘，带着股子探究。
他在看这女儿是不是成了摄政王府的“那个”。
是不是还有利用价值。
楚清歌嘴角微微动了一下，神情有些冷。
“父亲放心。”
她看着楚侯爷，“王府吃穿不愁，王爷也没空为难我。我住得挺好，比在侯府舒坦。”
这话一出，楚侯爷脸色一变。
“比在侯府舒坦？”
楚侯爷把茶杯往桌上一搁，“你这是什么态度？我是你父亲！我今日特意进宫请了安才过来，你就这么跟我说话？”
“那父亲想让我怎么跟您说话？”
楚清歌反问，声音平静得没有一丝波澜，“是要感恩戴德，跪在地上谢您生养之恩？还是得痛哭流涕，跟您诉苦说王府的日子多么难熬？”
楚侯爷被她这连珠炮似的话堵得一口气没上来。
“你……你这是成心气我！”
他指着楚清歌的手指有些抖，“以前在府里，你虽不讨喜，但也知礼数。怎么进了王府几日，就变得这般牙尖嘴利？”
楚清歌看着他这副“父亲”的做派，心里那点残存的温情彻底凉了。
前世的她，为了这一声“父亲”，受了多少委屈？
哪怕是被送进王府抵债，她也没敢说过父亲一句重话。
那时候她总是想，父亲是有苦衷的，是无奈的。
现在看来，哪有什么无奈？
不过是权衡利弊后的自私罢了。
“父亲。”
楚清歌打断了他的话，语气陡然冷了下来，“咱们明人面前不说暗话。您今日来，是真看我？”
她身子前倾，目光直视楚侯爷的眼睛。
“还是看我如今顶着个‘摄政王府义女’的名头，想来看看这层关系能不能给侯府谋点好处？”
楚侯爷脸色瞬间变得铁青。
“放肆！”
他厉声喝道，“你怎么敢说出这种话？我是那种卖女求荣的人吗？我是看你如今孤身一人……”
“行了，父亲。”
楚清歌没让他把那套冠冕堂皇的话说完，“您是哪种人，您我心里都清楚。侯府如今外强中干，大皇子那边也不太稳，您急了。您想看看，我是不是能成为您投向摄政王府的一块敲门砖。”
她站起身，居高临下地看着楚侯爷。
“我今日就把话撂在这儿——我住在这里，是因为我想住，是因为这里有我想查的东西，想护的人。和侯府能不能借势，和您能不能升官发财，没有半文钱的关系。”
楚侯爷整个人都僵住了。
他看着眼前这个陌生的女儿，像是第一次认识她一样。
以前那个唯唯诺诺、只会躲在角落里的楚清歌哪去了？
这个女人，说话像刀子，眼神像冰霜，每一句都戳在他的心窝子上。
“你……你竟然敢这么跟我说话……”
楚侯爷憋了半天，憋出一句，“你娘若还在，看到你这副不知礼义廉耻的样子，怕是要气得从棺材里爬出来！”
楚清歌眼皮跳了一下。
又是这话。
每次理亏，就拿母亲来压她。
“我娘若还在……”
楚清歌冷笑了一声，声音有些轻，却字字清晰，“她就不会让女儿被当成棋子，随随便便就送了人。她也不会让侯府变成如今这个吃人不吐骨头的烂摊子。”
楚侯爷猛地站起身，袖子带翻了桌上的茶盏。
“哐当”一声。
茶盏摔在地上，碎成了几瓣。滚烫的茶水流了一地。
“逆女！”
楚侯爷气得胸口起伏，“你简直是个逆女！”
他再也说不出什么话来，狠狠地瞪了楚清歌一眼，转身大步就往外走。
走到门口时，他脚步停了一下，背对着楚清歌，声音有些发颤：
“你如今翅膀硬了，为父管不了你。但你要记住，你始终姓楚！侯府始终是你的家！”
说完，他也不等楚清歌回话，一甩袖子，大步跨出了正厅。
楚清歌站在原地，看着那个略显佝偻的背影消失在门口。
她没有叫人送客。
也没有叫人收拾地上的碎瓷片。
只是淡淡地说了一句：
“姓楚……”
她转过身，看了一眼窗外那棵老槐树。
“这姓，我还没打算换呢。”
雪衣这时候才敢从屏风后面转出来，看着地上的狼藉，吐了吐舌头。
“我的乖乖……”
雪衣小声嘀咕，“今儿个侯爷怕是要气出好歹来。小姐，您刚才那话，是不是太……”
“太绝了？”
楚清歌低头看了一眼袖口，那里沾了一点刚才溅出来的茶水。
她伸手弹了弹。
“对他这种人，留一分余地，他就能把那一分变成勒索你的绳子。”
“把地收拾了。”
楚清歌转身往后堂走，“刚才侯爷喝茶的时候，眼神一直往这茶盏底看。这茶盏……有点意思。”
雪衣愣了一下，低头看向那堆碎瓷片。
“啊？有啥意思？不就是摔碎了吗？”
她蹲下身，刚要去捡，突然“咦”了一声。
“小姐，您看这底座。”
雪衣指着那碎开的杯底，“这底下怎么刻着个字儿？看着像……像是个‘安’字？”
楚清歌脚步猛地一顿。
她转过身，快步走到雪衣身边，蹲下身去。
那碎裂的杯底，赫然露出了一个极淡的刻痕。
正是“安”字。
和佛珠上的半个“安”字，还有手札上的半个“安”字，笔锋一模一样。
“这是母亲的东西。”
楚清歌手指按在那瓷片上，眼神沉了下来。
“侯府送来的嫁妆里，少了一部分母亲的旧物。原来……是被父亲拿去送人了，或者……”
她看着正厅那扇还没关严的门。
“或者他一直就在用着母亲的东西，还在查着什么。”
楚清歌把那块碎瓷片捡起来，攥在手心里。
“看来，父亲也不是完全没‘长进’。”
她冷笑了一声，“这茶盏，他怕是故意摔的。”
正说着，外头突然传来门房的通报声：
“王爷回府——”
