雪衣回来的时辰比平常晚些。
她手里提着那个装桂花糕的食盒，这会儿盒子已经空了，只剩下底下垫着的蓝布。
“小姐。”
雪衣进了屋，把门反手关上，那股子机灵劲儿收了收，显出点紧张，“东西带回来了。”
她把食盒往桌上一放，伸手把底层的蓝布掀开，下面压着张折得只有指甲盖大小的纸条。
楚清歌没急着拿。
她先看了眼窗外，确认院子里没人，才伸手把那纸条拈起来。
纸条粗糙，一看就是宫里用来引火或是包裹杂物的废纸。
展开，上面只有一行字，字迹潦草，像是匆忙间划上去的：
“明日午时，御花园西北角假山后。戴帷帽。”
楚清歌扫了一眼，随手把纸条凑到烛火上点了。
火苗窜起来，把那纸条燎成了灰烬，落在铜盆里。
“雪衣。”
楚清歌拍了拍手上的灰，“明儿个你去库房，把那罐前阵子皇上赏的‘云雾’茶找出来。备一份礼，我要进宫。”
雪衣正收拾着桌子，闻言抬头：“您这是要以谢恩的名义进去？”
“不是谢恩。”
楚清歌转身走到书架前，抽出一本册子，“是以摄政王妃的名义，给太后送新茶。顺便……去看看那位老祖宗最近身子骨好不好。”
雪衣“哦”了一声，随即咧嘴一笑：“得嘞。这理由好，太后就算再不想见人，这礼也得收。您这就叫……名正言顺。”
……
第二天午时。
日头正毒。
楚清歌戴着一顶垂着黑纱的帷帽，手里提着个并不重的礼盒，慢悠悠地晃进了御花园。
西北角那片假山，平时就没什么人来，这会儿更是连个鸟叫都听不见。
楚清歌走到假山缝隙里那块阴影处，站定。
她没出声，只是静静地站着，听着周围的动静。
“沙沙……”
极轻的脚步声，从假山后面绕了过来。
楚清歌没回头。
一只手突然从旁边伸出来，很快，袖口带着股宫里特有的胭脂味。
那个动作很快，往楚清歌袖子里塞了个东西。
“这是三个月前太后批的。”
采薇的声音压得极低，像是含在嗓子眼里，“上面有她的字。”
说完，那脚步声没做停留，“嗒嗒嗒”几步就跑远了。
楚清歌站在原地，隔着衣袖捏了捏那个纸团。
硬硬的，还带着点温热。
她没动，在原地又站了一会儿，理了理衣袖，确认那个纸团藏得严实了，这才转身出了假山。
一出阴影地，日头就有些刺眼。
楚清歌压低了帷帽，顺着御花园的主道，往慈宁宫的方向走。
到了慈宁宫门口，她也没多话，只说是摄政王府新得的茶叶，特来孝敬太后。
守门的嬷嬷见是王妃，又提着礼，脸上堆着笑接了。
“太后这会儿正歇着，王妃把东西放下便是，老奴自会转呈。”
楚清歌把礼盒递过去：“那就有劳嬷嬷了。我不打扰太后清静，这就回去了。”
做完这一切，她转身就走，步子迈得不急不缓，直到出了宫门上了马车，才长长吐出一口气。
……
回到秋水院。
楚清歌连那身出门的衣裳都没换，直接把门一关，走到桌前坐下。
她从袖子里摸出那个纸团，展开。
这是一张宫中采买处用剩下的废单子。
上面密密麻麻记着些买布匹、香料的小账，但在单子的最右下角，被人用朱笔画了个圈。
圈里只有一个字。
“可”。
那是个朱批的字。
用的是宫里专用的贡朱，红得发黑。
楚清歌盯着那个字。
那字写得并不娟秀，反而有些方正，下笔很重，那个“口”字的上横拉得很长，像是刀划过去的一样。
尤其是那一竖钩，收笔的时候带了个极其明显的锋芒，像是把笔尖狠狠一顿再提起来。
楚清歌从木箱里拿出母亲的手札，翻开最后一页。
那上面有一行暗语，是母亲临终前留下的。
其中有一句写着：“宫中贵人，喜用浓墨。其字腕力厚重，落笔带锋。凡其所批，必有一横长过诸字。”
楚清歌把手里的那张采买单子凑到手札边上。
她把那个“可”字，和手札上的那行描述对照着看。
“腕力厚重。”
她低声念着，指腹在那个朱红色的“可”字上划过。
那笔锋力透纸背，显然写字的人当时心情并不平静，或者是个惯于发号施令的手笔。
再看那个“可”字的最后一笔，那一钩，锐利得像个钩子。
和母亲手札里描述的“落笔带锋”，一模一样。
楚清歌把两张纸并排放在桌上。
左边是母亲的绝笔，右边是太后的朱批。
中间隔了十一年，终于还是对上了。
“太后。”
楚清歌嘴里嚼着这两个字，像是嚼着一块冰。
她把那张采买单子小心地折好，和母亲的手札放在了一起。
证据链上的最后一环，扣上了。
“雪衣。”
楚清歌喊了一声。
雪衣推门进来：“小姐，您吩咐。”
“把箱子锁上。”
楚清歌站起来，走到窗边，看着窗外那棵桂花树，“今晚别点灯了。早点睡。”
“哎？”
雪衣愣了一下，“这么早就睡？”
楚清歌看着那个正在锁箱子的动作，语气平平：
“有些事，该让萧绝知道了。”
她转过身，把钥匙揣进怀里，“这箱子里的东西，该搬家了。”
