暗尘蹲在窗台上，冻得直搓手。
"王妃，张茂那边问了。"
楚清歌正在桂花树下翻那本证据册子，膝盖上搁着个小暖炉。她抬头。
"说。"
"属下进了那间屋子，张茂正歪在椅子上打盹。属上去一提'周德全'三个字，他眼皮子跳了一下。"
"就跳了一下？"
"不止。他嘴上说'不认识什么周德全'，但手抓着椅子扶手，指节都发白了。属下又问了一句'十月十四御花园聊了什么'，他直接站起来要往门冲。属下把他摁回去了。"
"他打你了？"
"他打不过属下。"暗尘嘿嘿一声，"不过他骂了。骂得挺难听。"
"骂什么了？"
"骂属下是'摄政王养的狗'。"
楚清歌翻了一页册子。
"他说得也没错。"
暗尘噎了一下。
"王妃，您好歹给属下留点面子。"
"面子留着能查案子？"楚清歌看了他一眼，"他骂完之后呢？"
"骂完就缩回椅子上了，抱着胳膊不说话。属下又问了两句，他一个字都不再吐。"
"行。不吐就不吐。等账本和考勤簿往他面前一摆，他不吐也得吐。"
"那属下接下来干什么？"
"盯住太后那边。她联系不上张茂，最多再过两三天一定会派人出来找。到时候你跟着那条线，看她往哪儿伸手。"
"得嘞。"暗尘翻窗走了。
楚清歌把册子翻到那张关系图上——太后、周德全、周安、张茂，四个人名一条线。
她看了一会儿，合上册子。
靠着树干坐了一会儿。
院里的雪化了一半，地上湿漉漉的，桂花树底下的雪踩上去软绵绵的。那盏琉璃灯挂在树杈上，灯罩换了个大的，暗尘走之前歪歪扭扭给它扶正了。
风吹过来，把树上的残雪吹掉一块，落了她一身。
她拍了拍肩膀，没起身。
脚步声从院门口传来。
不快不慢，"咯吱咯吱"的，踩在半化的雪上。
楚清歌没抬头。
脚步声在院门口慢了下来，一步一步往里挪，像是走路的人在犹豫要不要进来。
"你今天不用上朝？"
萧绝的脚步停了。
"今日休沐。"
楚清歌抬头。他站在院门口，手里没拿伞，肩膀上落了几片雪。穿着件深青色的便袍，没束冠，头发拿一根簪子别着。
比穿朝服的时候年轻了几岁。
"那坐会儿。"楚清歌指了指对面那把藤椅。
藤椅是去年秋天萧绝让人搬来的，搁在桂花树对面，跟她常坐的那把凑成一对。搬来之后她一次都没见萧绝坐过——他每次来都是站着，或者在门槛外头蹲着。
萧绝走过来，在藤椅边上站了一下。
看了看那把椅子。
然后坐了下来。
椅子是藤编的，坐上去"吱嘎"响了一声。他换了个姿势，背靠着椅背，手搭在扶手上。
"这椅子你送的？"
"嗯。"
"第一次坐。"
"我知道。"楚清歌低头翻册子，"你每次来都站着。"
"站着习惯了。"
"坐着也习惯一下。"
萧绝没再说话。
他往后靠了靠，椅子又"吱嘎"一声。
两个人隔着桂花树坐着。一个看册子，一个看天。
风把树枝吹动了一下，几片干桂花瓣从树上飘下来，落在两人中间的地上。
过了好一会儿，楚清歌翻了一页册子。
"你坐在这里不觉得无聊？"
"不觉得。"
她抬头看了他一眼。
萧绝靠在藤椅上，头微微仰着，看着天。天是灰白色的，雪快停了，云层压得很低。
"以前只能站在院门外看。"他说，"现在能坐在院子里看。差别很大。"
"差别在哪？"
"站在门外，看的是你的门。"他收回目光，看着她，"坐在院子里，看的是你这个人。"
楚清歌看着他。
他没补后半句。
她低头继续看册子。
又过了一会儿。
"你今天打算坐多久？"
萧绝想了想。
"你什么时候赶我走？"
"我不赶你。"楚清歌翻了一页，"你自己定。"
"那再坐一会儿。"
"随你。"
院子里安静下来。风把桂花树的枝条吹得晃了晃，又落了几片花瓣。有一片落在萧绝膝盖上，他低头看了看，没拂。
楚清歌合上册子。
"你天天来坐？"
萧绝转头看她。
"天天都可以？"
"你天天都有空？"
"没有。"他说，"但我会尽量有。"
楚清歌看了他一眼。
"那你该忙的时候去忙。空的时候再来。"她把册子收起来，拍了拍裙摆上的碎屑，"院子里又不会跑。"
萧绝看着她。
"好。"他说。
嘴角落了些弧度。
楚清歌站起来，拿着册子往屋里走。
"进来喝杯茶再走。外头冷。"
"不用。"萧绝摆了摆手，"我再坐一会儿。"
楚清歌回头看了他一眼。
"别坐太久。椅子是藤编的，不隔凉。"
"不凉。"
"你穿得薄。"
萧绝低头看了看自己那件便袍。
"还行。"
楚清歌没再说什么，进了屋。
门没关严。
留了一条缝。
萧绝坐在藤椅上，看着那条门缝。
风从门缝里挤出来一点热气，带着炭火的味道。
他伸手碰了一下扶手。指腹在木质的扶手上蹭了蹭，来来回回，像是在确认什么。
过了一会儿他站起来，活动了一下肩膀。坐久了有点僵。
他把藤椅上落的那片桂花瓣拈起来看了看，随手放在扶手上。
然后他转身往院门口走。
走到门口的时候，他回头看了一眼那把藤椅。
椅子在树下安安静静地搁着，扶手上那片桂花瓣被风吹得动了一下。
他出了院子。
——
傍晚。
楚清歌从屋里出来收东西。
她走到桂花树下，看见那两把藤椅。她坐的那把还是老样子，萧绝坐的那把上面留了一片桂花瓣。
她把花瓣拈起来，扔了。
然后她看见了扶手上那道痕迹。
很浅。在藤编扶手的木质边框上，像是有人用拇指反反复复蹭过，蹭掉了一层薄薄的漆皮。
她伸手碰了一下那道痕迹。
指腹贴上去，刚好能感觉到那个凹下去的弧度。
不大，刚好是一个拇指的大小。
她把手收回来。
雪衣从院门口探进脑袋。
"小姐，该用晚膳了。"
"嗯。"楚清歌转身往屋里走，走了两步又回头看了看那把藤椅。
"雪衣。"
"在呢。"
"那把椅子别擦。"
雪衣眨了眨眼。
"哪把？"
"王爷坐的那把。"
雪衣看了看那两把一模一样的藤椅，张嘴想问哪把是王爷坐的。
楚清歌已经进屋了。
雪衣看了看左边那把——扶手上什么都没有。又看了看右边那把——扶手上有个浅浅的印子。
"行吧。"她嘟囔了一句，"不擦就不擦。"
她转身走了，没碰那把椅子。
风吹过来，藤椅晃了一下，"吱嘎"响了一声。
