楚清歌推开书房门时，日头已经爬上了窗棂。
萧绝坐在书案后面，手边摊着一卷书，面前摆着一碗白粥、一碟酱菜。
他听见动静，眼皮没抬，筷子却停下了。
“吃过了？”
楚清歌在他对面坐下，手肘撑在桌沿上：“起晚了，随便塞了两口点心。这会儿不饿。”
萧绝“嗯”了一声，把那碗粥推到一边，顺手抹了把嘴。
“那就说正事。”
他这人吃饭快，前后不过一刻钟，粥碗已经见了底。
楚清歌看了一眼那空碗，没吭声。
萧绝从袖子里摸出一把钥匙，打开书案下层的暗格，把昨晚那个紫檀木锦匣取了出来，放在桌面上。
“这东西我昨晚琢磨了一宿。”
他手指在匣子上点了点，“这信要是捅上去，太后得倒，这没跑。但想动宰相……还差点火候。”
楚清歌眉梢动了一下：“怎么差点？那可是亲笔信。”
“亲笔信是不假，可你看这措辞。”
萧绝把信抽出来，指着其中一行，“‘侯氏已除，你放心’。这话在旁人听来，也就是个通报消息的意思。没头没尾，要是宰相咬死不认，说这是太后单方面寄信诬陷，或者扯出别的理由，皇上为了朝局安稳，未必会深究。”
楚清歌身子往后一仰，靠在椅背上：“啧，这老东西还能这么赖账？”
“官场上的事，只要没当场按住手，就能赖。”
萧绝把信折回去，“而且，这信只能证明他们合谋害人。害人是死罪，但若是想把他连根拔起，得坐实他‘秽乱宫闱’，或者‘结党营私’的大罪。尤其是前者，一旦坐实，宰相全族都得受牵连，这才是最狠的刀子。”
“那就抓现行。”
楚清歌说得干脆，“证明他们有私情。”
萧绝抬眼看她：“怎么抓？太后深居深宫，宰相大门不出二门不迈。两人要碰头，肯定不在宫里，也不在宰相府。”
楚清歌脑子里忽然闪过一个人影。
“周嫂子。”
“谁？”
“就是上次帮咱们递消息的那个老宫女，后来告老出宫了。”
楚清歌回忆着之前的对话，“前儿个我让人给她送了点东西，顺嘴问了几句宫里的旧事。她提过一句，说太后年轻时，常去城外一处庄院祈福。后来太后成了太后，那庄院也没荒废，只是改成私用，极少有人知道。”
萧绝眼神一凝：“庄院在哪？”
“周嫂子也不知道具体的名儿。”
楚清歌摇摇头，“她说那地方偏，周边没人家，只有一条小河绕着庄子过，河上头有座石桥，是进庄的唯一路子。”
萧绝二话没说，转身从身后书架上抽出一张大舆图。
哗啦一声，地图铺满了半张桌子。
这是京郊周边的地形图，绘得极细。
萧绝低头去找，手指在图上划着：“城外有河的地方不少，但有石桥、还能藏住这么大个庄院的……”
楚清歌凑过去看。
两人脑袋凑在一块，中间隔着张地图。
“这儿。”
萧绝手指按住一个点，“城西青柳河，上有座断头桥，周围是片林子，荒得很。”
“还有这。”
楚清歌指了指北边，“城北白水河，那是条老河道，桥多。但这儿离官道近，不像能藏人的地儿。”
萧绝手指往下一滑：“城南。”
那是个不起眼的小角落，画着条细细的蓝线，旁边标着“玉带河”。
“这河窄，以前是条泄洪道。后来水干了，改成景观河。这儿……”
萧绝指头点在一个墨点上，“有座石桥。过了桥就是一片山坳，地图上没标庄子，但这地形，正适合藏东西。”
“就是它？”
楚清歌看着那个黑点。
“不一定，但这三个地方最像。”
萧绝在地图上圈了三个红圈，“城西、城北、城南。得去探探。”
他抬起头，看向楚清歌：“你今儿个还要去铺子？”
“铺子那边我让掌柜的盯着就行，这事儿比铺子重要。”
楚清歌站起身，理了理袖口，“我今晚就去。”
萧绝没拦着，只是把地图卷起来：“行。我让暗尘备车，赶在天黑前出城。”
楚清歌应了一声，转身要走。
走到门口，她脚步忽然顿住了。
萧绝正要把锦匣收起来，见她停下，问了一句：“怎么了？”
楚清歌回身，倚在门框上，抱着胳膊看他。
“以前这种事，我总得问一句。”
“问什么？”
“问你怎么愿意帮我。又是查案又是探庄子的，你这王爷当得也挺累。”
萧绝手上的动作停了停。
他看着楚清歌，那双眼睛里没什么多余的情绪，只有一片黑沉沉的静。
楚清歌笑了笑，那笑里带着点懒散：“但这会儿我不问了。”
“为什么不问？”
“因为我知道答案了。”
萧绝挑了下眉：“哦？”
“你帮我，是因为你想帮。没别的理由。”
楚清歌说得很随意，像是在说今天天气不错，“有些人做事要理由，有些人不要。我看你也是后一种。”
她没等萧绝回话，挥了挥手：“得嘞，我去补个觉，晚上见。”
说完，她转身出了书房。
门扇晃动，带起一阵微风。
萧绝坐在桌后，没动。
屋子里重新静了下来。
他低头看了一眼桌上的碗。
那碗白粥早就凉透了，表面结了一层薄薄的粥皮。
他端起碗，拿着勺子舀了一口，往嘴里送。
凉飕飕的，有点涩。
但他还是面不改色地把那一碗全喝了下去。
暗尘从窗户缝里钻进来，像阵烟一样：“王爷，车备好了。”
萧绝放下空碗，拿帕子擦了擦嘴：“嗯。去库房拿两套更合身的夜行衣。这次要是再刮了手，回头没人给上药。”
暗尘愣了一下，随即低头：“是。”
