金銮殿上的空气像是被人抽干了一样，闷得让人喘不过气。
皇帝坐在龙椅上，手里拿着一本奏折，没翻开，只是用手指在那封皮的边角上一下一下地摩挲。
那声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
“朕昨夜翻了翻前朝的史书。”
皇帝的声音不高，却像是一把锤子砸在每个人的心头，“上面有一句话，朕记得挺清楚——‘后宫干政，乃乱国之始’。”
底下跪着的一片大臣，头垂得更低了。
尤其是那几个平日里跟太后走得近的官员，这会儿后背上的冷汗已经把官服的内衬都浸湿了。
皇帝的目光像是一把刷子，顺着那一排排乌纱帽扫过去，最后在几个太后一党的核心人物身上停了一瞬。
“朕觉得这话说得在理。”
他把奏折往龙案上一扔，“各位觉得呢？”
没人敢接话。
这哪里是在问话，分明是在敲打。
谁都知道，昨儿个晚上，皇帝连夜召见了宰相。今儿个一早就在朝堂上提这茬，这意图再明显不过了。
就是要动那那位头上的“天”了。
“既然都不说话，那就是默认了。”
皇帝冷哼了一声，目光转向了站在文官队列首位的那个身影。
宰相李文忠。
李文忠站在那里，腰杆挺得笔直，脸上看不出什么表情。
既没有像往日那样站出来为太后说两句好话，也没有顺杆爬去附和皇帝。
他就那么站着，像尊泥塑的菩萨，选择了沉默。
“李爱卿。”
皇帝点了名，“你也觉得在理吗？”
李文忠出列，跪下，行礼，动作挑不出一丝错处。
“陛下圣明。”
他说了这四个字，然后便没了下文。
既没表态支持严查，也没为太后辩解。
皇帝盯着他看了好一会儿，嘴角忽然勾起一点莫名的笑意。
“好。退朝。”
“退朝——！”
……
消息像是长了翅膀一样，还没到晌午，就已经传遍了京城的大街小巷。
慈宁宫。
“啪！”
一套平日里太后最喜爱的青花瓷茶具被狠狠摔在地上，碎片溅得到处都是。
“好一个‘陛下圣明’！”
太后胸口剧烈起伏着，那张保养得当的脸上满是扭曲的怒意，“李文忠，你是真当哀家死了是不是？这种时候，你连个屁都不敢放！”
李嬷嬷跪在一旁，噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“他这是在给皇帝递梯子呢。”
太后深吸了一口气，指甲深深地掐进了掌心里，“他想活命，想踩着哀家的尸骨往上爬！做梦！”
“娘娘，您消消气……”
“消气？怎么消？”
太后冷笑了一声，眼底全是狠厉，“他以为这样就能把自己择干净了？哀家手里那几封信，只要抖落出来，他全家都得跟着陪葬！”
她猛地转过身，对着李嬷嬷喝道：
“去！给哀家把那个紫檀木匣子拿来。再挑个人，去宰相府。”
李嬷嬷动作一顿：“娘娘这是要……”
“送信。”
太后咬牙切齿，“告诉他，哀家给他最后一次机会。要么老老实实滚回来磕头认错，要么……咱们就鱼死网破！”
……
秋水院。
楚清歌正靠在榻上，手里拿着一本闲书翻着。
阳光透过窗棂洒在纸页上，照得那些字有些晃眼。
“王妃。”
雪衣从外面进来，脚步有些急，“外头都传开了。说是今儿个早朝，皇上当着满朝文武的面，敲打了太后一党。宰相……也没帮太后说话。”
“哦？”
楚清歌翻了一页书，连眼皮都没抬，“那太后呢？”
“听说……慈宁宫里摔了一套茶具。这会儿正派人去宰相府问罪呢。”
楚清歌手指在书页上顿了一下。
“快了。”
她轻声说了句。
雪衣没听明白：“什么快了？”
“太后撑不住了。”
楚清歌合上书，坐直了身子，“她这会儿送信去，不是求和，是威胁。是最后的通牒。”
她看着窗外那棵老槐树，树叶在风里打了个卷儿。
“这把火，算是烧到眉毛了。”
……
傍晚。
萧绝准时来了秋水院。
晚饭摆上桌，四菜一汤，都是清淡爽口的。
萧绝在桌边坐下，拿起筷子夹了一块笋，嚼了两下，忽然停住了。
“今儿个下午，太后派人去了趟宰相府。”
他放下筷子，语气有些意味深长，“送了一封信。”
楚清歌端着碗，动作没停：“我知道。”
“你知道？”
萧绝看着她，“那信里写的什么，你也能猜到？”
“还能有什么。”
楚清歌喝了一口汤，“不过就是把当年的那些旧账翻出来，吓唬吓唬这老狐狸。告诉他，你要是敢跑，我就把你以前那些龌龊事都抖落出来。”
萧绝点了点头：“确实如此。”
他看着楚清歌，眼神里带着点探究，“送信的人回来的时候，脸色很差。估计是被宰相气着了。李文忠没接信，只让门房传了句话——‘老臣病了，听不得风’。”
楚清歌闻言，嘴角微微勾了一下。
“病了？好借口。”
她放下碗，“太后这回是真要急了。手里握着的把柄，结果人家根本不吃这一套。她现在就像是被逼到了悬崖边上，除了跳下去，就只能……”
她没往下说。
萧绝接过话头：“就只能把皇帝拉下来，或者再找一个垫背的。”
楚清歌点了点头。
“太后在送最后通牒。她手里还有宰相的把柄，这把柄大得能杀人。”
她抬眼看着萧绝，“那我们呢？我们还差什么？”
萧绝看着她，目光落在她那张沉静的脸上：“你是说，要让宰相彻底倒向皇帝，还差点火候？”
“对。”
楚清歌伸出手，在桌案上轻轻敲了两下，“光让宰相怕太后不够。还得让他觉得，除了皇帝，没人能保住他。更得让他觉得……留着太后，比死了还难受。”
萧绝眉头微皱：“那根稻草是什么？”
楚清歌看着他，目光忽然变得有些锐利。
“宰相的女儿。”
她一字一顿，“林若雪。”
萧绝的手指在桌沿上按了一下。
“林若雪？”
“她是一把刀。”
楚清歌伸手拿过旁边的茶壶，给自己倒了一杯水，“之前那封匿名信是从她那个丫鬟的路子递出去的。这事儿，太后那边只要稍微一查，就能查到林若雪头上。”
她端起茶杯，吹了吹浮在上面的茶叶沫子。
“只要让太后觉得，这信是林若雪泄露出去的……”
楚清歌抬起眼，看着萧绝，“你说，太后会对这把‘不听话’的刀，做什么？”
萧绝没说话。
他看着楚清歌，眼神里有什么东西在慢慢沉淀。
片刻后，他伸手拿过那封还没动过的信，揣进怀里。
“我知道该怎么做了。”
他站起身，没急着走，而是低头看了一眼桌上的残羹冷炙，“这笋……有点老。”
楚清歌没理会他的挑剔，只是把那一叠碗筷往旁边推了推。
“爱吃不吃。”
