“笃笃。”
敲门声很轻，但在寂静的夜里听着特别清晰。
楚清歌刚躺下没多久，还没睡着。
她睁开眼，翻身坐起，也没点灯，直接披上外裳走过去。
拉开门，外头站着个黑影。
暗尘。
他压低了声音，语速很快：“王妃，后门来了几个人。说是侯府旧部。指名要见您。”
侯府旧部。
楚清歌眼神一动。
“几个人？”
“三个。领头那个脸上有疤，看着是个硬茬。门房本来想打发了，他们死活不走，说若是不通报，就在门口跪死。”
楚清歌系好衣带的手指紧了紧。
“带他们到偏厅。别惊动王爷，也别让前院的人看见。”
“是。”
暗尘转身就走了。
楚清歌回屋套了件深色的斗篷，把头发随便挽了一下，提着灯笼就出了秋水院。
偏厅里没点灯，只有月光洒进来。
三个男人站在厅中，身上穿着粗布衣裳，洗得发白，袖口还磨破了边。
听见脚步声，三人同时转过身。
领头那个汉子约莫四十岁上下，左边脸颊上横着一道旧疤，看着有些凶，但眼神却很亮。
楚清歌走进来，把手里的灯笼放在桌角。
“我是楚清歌。”
她开门见山。
那汉子看见她，身子猛地一震。
没有任何犹豫，他撩起衣摆，单膝跪了下去，动作利索得带风。
“属下赵铁，拜见大小姐！”
后面两个汉子也跟着跪下，齐齐整整。
“起来。”
楚清歌声音放轻了些。
“都起来说话。这里不是军营，不用这些虚礼。”
赵铁站起来，身子挺得笔直，像根钉子钉在地上。
他看着楚清歌，眼眶有点红，声音发沉：“大小姐，属下等听说您回了王府，连夜赶来的。生怕又……又错过了。”
楚清歌看着他那身寒酸的行头，又看了看他身后那两个沉默的汉子。
“你们怎么知道我在这？”
赵铁说：“我们一直有人在王府附近守着。”
楚清歌眉头微动：“守着？”
“是。”
赵铁点头。
“从侯府没了那天开始。我们就换着班，在王府墙根底下的茶寮里蹲着。只要王府有点风吹草动，我们就记着。”
楚清歌的手在袖中慢慢攥紧。
“多久了？”
赵铁想了想：“两年零三个月。”
两年零三个月。
每一天。
楚清歌看着他那张饱经风霜的脸，那道疤在月光下显得有些狰狞，但那双眼睛里的光却没变过。
那是看着自家主人的眼神。
“你们就守了两年？”
“侯爷虽然不在了，但侯府的血脉还在。”
赵铁声音压低了，语气却硬邦邦的。
“大小姐还在。只要您还在，我们这帮老骨头就有个念想。您一句话——我们这帮人，随时听您调遣。哪怕是把这条命豁出去，也没二话。”
厅里静得只有外头的虫鸣声。
楚清歌吸了口气，压下心头那股子酸热。
“我不需要你们豁命。”
她说。
赵铁一愣：“大小姐？”
楚清歌走到桌边，伸手拨弄了一下灯笼里的火苗，让光更亮了些。
“我不需要你们打仗。侯府没了，我不希望你们再把命搭进去。”
她转过身，看着赵铁。
“但如果你们愿意——从明天起，帮我做一些事。”
赵铁“噗通”一声又跪下了。
“大小姐只管吩咐！水里火里，绝不含糊！”
“不是水里火里。”
楚清歌看着他。
“是看着人。”
赵铁抬起头：“看着人？”
“嗯。”
楚清歌从袖子里抽出一张纸，那是她之前整理好的名单。
她把纸递给赵铁。
“这几个人，是大皇子的党羽，也是宰相当年的旧部。我要你们去盯着他们。不用动手，不用惊动他们，只需要盯着。”
赵铁接过纸，看了一眼，神情凝重。
“只是盯着？”
“只是盯着。”
楚清歌说。
“我要知道他们每天见了谁，去了哪，说了什么。哪怕是他们喝了多少酒，我也想知道。”
赵铁把纸折好，塞进怀里贴身处。
“属下明白了。”
他站起身，拍了拍后面那两个汉子的肩膀。
“大小姐放心。我们这帮人，论打仗可能不行了，但论盯梢，那是以前在北边练出来的老行当。哪怕是只耗子，我们也能给您盯出公母来。”
楚清歌看着他那副认真劲儿，嘴角微微动了动。
“辛苦了。”
赵铁摇摇头，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
“不苦。只要大小姐还在，这心里头就是甜的。”
他抱拳一礼。
“大小姐，那我们先回去了。明天一早，我们就开始盯着。”
“去吧。”
楚清歌说。
“小心些，别让人看见。”
“得嘞。”
赵铁应了一声，带着两个汉子转身就走。
三人走路都没声，像三道影子，一眨眼就消失在偏厅门口的夜色里。
楚清歌站在原地，看着那扇开着的门。
外头风有些大，吹得灯笼里的火苗忽明忽暗。
她走过去，伸手把门关上。
“咔哒。”
门合上了。
她靠在门板上，站了很久。
袖子里的手慢慢松开，指尖还留着刚才捏着那张纸的温度。
她低声说了一句。
“都还在。”
然后她转身，提着灯笼回了秋水院。
