日头刚爬过中天。
楚清歌手里拿着把长嘴铜壶，正对着那一丛兰花洒水。
水珠子顺着叶片滚下来，渗进土里，发出轻微的滋滋声。
她动作很慢，像是在数着每一滴水。
“小姐！”
雪衣急匆匆地从院门外跑了进来。
跑得太急，差点绊在门槛上。
“王府门口……来了好些人！”
楚清歌手腕一抖，水壶嘴歪了一下，几滴水溅在了鞋面上。
她没回头，只是把壶嘴扶正。
“慌什么。天王老子来了也就是进门喝茶。”
“不是的，小姐。”
雪衣喘了口气，扶着膝盖。
“是十几号大男人，都穿着粗布衣裳，看着像……像是下苦力的。但他们说自己是侯府的旧部，点名要见您。”
楚清歌动作顿住了。
侯府旧部。
她把铜壶轻轻搁在石桌上。
“去前厅。”
她理了理袖口，抬脚往外走。
“让暗尘先把人拦在院子里，别让闲杂人等看热闹。”
“是。”
雪衣转身跑着去传话。
……
王府前厅的院子里。
十几个人站成两排。
他们身上穿的衣裳都洗得发白，袖口磨出了毛边，脚底下的布鞋也沾着泥点子。
但这会儿，一个个站得笔直。
背脊挺得像标枪，双手垂在身侧，眼皮都不乱眨。
跟那些个弯腰驼背的寻常百姓不一样。
哪怕没了甲胄，那股子军伍气息也藏不住。
楚清歌从屏风后面转了出来。
她步子不快，落地无声。
在那群人面前站定，目光扫过那一张张脸。
有的脸上有疤，有的胡子拉碴，有的看着还没多大岁数，但眼神都沉稳。
“赵铁。”
她叫了一个名字。
站在最前头那个黑脸汉子猛地抬头。
他看着楚清歌，嘴唇动了动，像是有千言万语，最后只憋出一句：
“大小姐。”
这汉子眼眶有点红。
他是以前侯府亲兵队的队长，楚清歌小时候还骑过他的脖子。
“起来吧。”
楚清歌摆了摆手。
“大热天的，别跪着了。来人，搬几个凳子。”
“不用！”
赵铁一摆手，声音洪亮。
“属下们站惯了。站着得劲。”
楚清歌也没强求。
她走到主位上坐下，端起茶盏撇了撇沫子。
“说吧。”
她抬眼看赵铁。
“兵符烧了，侯府也没了。你们这会儿找上门来，是想过日子，还是想讨说法？”
赵铁上前一步，抱拳。
“大小姐，属下来之前，和兄弟们商量过了。”
他声音有些沉。
“侯府的兵符烧了，那是您的主意。我们认。”
“兵符没了，兵权没了，那都不打紧。但我们不想散。”
他抬起头，看着楚清歌。
“我们想跟着您。”
楚清歌手指在桌上扣了两下。
“跟着我？”
她笑了，那笑意没达眼底。
“我现在是个没根的人。王府不姓楚，我也只是个住在王府的闲人。跟着我做什么？喝西北风？”
赵铁梗着脖子。
“您永远是老侯爷的女儿。”
他说得斩钉截铁。
“侯府是个地名，是个宅子。那是死的。您是活的。我们跟的是人，不是府。”
这一嗓子吼出来，后面那十几个汉子也都跟着点头。
“对，赵大哥说得对。”
“大小姐，我们跟的是您。”
楚清歌没说话。
她看着赵铁。
这汉子以前是个暴脾气，今儿个倒是把话说得挺顺溜。
“都有家小吗？”
她忽然问。
赵铁愣了一下。
“有的成了家，有的还没。小的那几个刚从营里出来，还没顾上。”
“那跟着我，家里人怎么办？”
楚清歌身子往前倾了倾。
“我这儿不养闲人，也没那么多银子给你们发军饷。你们若是缺了吃穿，我这儿有，拿去便是。但若是想拿刀把子过日子，我这儿没有。”
院子里静了一瞬。
赵铁搓了搓手，脸上露出点憨厚的笑。
“大小姐，这我们也商量过了。”
他指了指府门外头。
“王府后街那边有一排空铺面，便宜。我们想合计着，在那开个铺子。有的力气大，能扛包，有的会点手艺，能打铁修车。”
“白天我们就干活挣钱，晚上……”
他顿了一下，看向楚清歌。
“晚上就给您守个门。这府里虽说有护卫，但哪有自家人看着踏实。”
说完，他又抱拳一礼。
“大小姐，您别嫌我们烦。我们不要银子，就想离您近点。哪怕是在后街做个更夫，我们也觉得心里头有底。”
“只要您别赶我们走就行。”
风吹过树梢，叶子哗啦啦地响。
楚清歌看着这一排人。
他们脸上带着风霜，眼里带着那种干过实事的人才有的安稳。
那是过日子的眼神。
不是乞求，是来投靠。
她站起身。
“开铺子？”
“是。”
赵铁点头。
“在前街还是后街？”
“后街便宜，清净。我们就寻思着在那……”
“后街那种背阴的地界，做什么生意？”
楚清歌打断了他。
“前街。”
赵铁一愣：“啊？”
前街那是寸土寸金的地界，租金贵得吓死人。
“开在前街。”
楚清歌理了理衣摆。
“本钱我出。人你们自己管，账目让雪衣盯着点就行。”
赵铁张大了嘴，半天没合上。
“大小姐，那得不少银子……”
“我有。”
楚清歌说得平平淡淡。
“侯府以前也没少苛扣你们。如今散了，总得有个去处。别弄得跟叫花子似的站在我门口，丢我的人。”
她转身往屏风后面走。
“明儿个去找雪衣拿银子。先把铺面盘下来。”
走了两步，她像是想起了什么，停下脚步。
“铺子开起来，做得好，我收利钱。做得不好，把本钱赔了，就别再来见我。”
赵铁站在原地，看着那个背影。
他猛地弯下腰，深深鞠了一躬。
“谢大小姐！”
后面那十几个汉子也跟着齐刷刷地弯腰。
“谢大小姐！”
声音洪亮，震得树上的鸟都扑棱棱飞走了。
楚清歌没回头，摆了摆手。
人影消失在屏风后面。
赵铁直起腰，抹了一把脸。
“该死，这眼泪怎么止不住呢。”
旁边一个汉子碰了碰他的胳膊。
“赵哥，大小姐这还是那个脾气。”
“是啊，嘴硬心软。”
“行了，别嚎了。赶紧去看看前街那铺子去，别让人给抢了。”
赵铁吸了吸鼻子。
“走！看铺子去！”
一伙人兴冲冲地往外走，脚底下的步子都轻快了不少。
萧绝一直站在回廊的阴影里。
这会儿他走了出来，看着那群人消失在门口，又看了看楚清歌离开的方向。
暗尘从后面冒出来。
“爷，这银子……”
“从库房拨。”
萧绝背着手。
“这钱出得值。”
“她这是在给自己留人，也是在给侯府留根。”
暗尘挠了挠头：“小的怎么听着，像是大小姐在给自己找长工？”
萧绝笑了一下。
“长工？”
他看了一眼那空荡荡的院子。
“那是她的底气。”
“有些东西烧了就没了，有些东西烧了，根还在。”
他转身往书房走。
“去告诉管家一声，前街那几家空铺面，赶紧腾出来。谁要是敢在那使绊子，直接把人扔出去。”
“得嘞！”
暗尘领命，一溜烟跑没影了。
院子里又静了下来。
只有那只被惊飞的鸟，又落回了枝头，叽叽喳喳叫了两声。
