秋水院里的那棵老桂花树旁边，多出了个新邻居。
是一棵刚栽下去的树苗，还没那个人高，树干细细的一根，看着有些单薄，枝叶也不像老树那样遮天蔽日，疏疏落落的，透着股子稚嫩劲儿。
风一吹，两棵树一高一矮，一粗一细，并排站着，像是在互相致意，又像是在较劲。
念安今儿个没去爬那棵老树，他对这新来的细杆子产生了兴趣。
他大概觉得这棵树跟自己差不多高，是个好欺负的主儿，两只胖乎乎的小手一伸，就那么抓住了那根细树干。
楚清歌坐在藤椅上，手里还捏着本上次没看完的游记，书页被风吹得哗啦啦响。
她没看书，眼睛盯着那个正撅着屁股使劲的小肉团子。
念安的两条腿还在打颤，那是用力的表现。他憋着一口气，嘿咻嘿咻地把自己给撑了起来。
站住了。
这回他没急着转头求表扬，而是死死盯着自己的脚，像是在确认这两条腿还在不在自己身上。
一息，两息，三息。
他试探着松开了抓着树皮的一只手。
这只手一松，身子就跟着晃了一下，但他没倒。
他又把另一只手也松开了。
整个人就那么直挺挺地站在那棵细树苗旁边，没扶没靠，像个倔强的小木桩。
站了足足有三息。
他觉得自己行了，这才扭过脖子，那双乌溜溜的大眼睛亮晶晶地看向藤椅那边，嘴角咧开，露出一排粉嫩的牙床。
那意思很明显：看，厉害吧？
楚清歌把书合上，拿在手里敲了敲。
“站得比昨天久。”
她语气平平淡淡的，没惊乍，也没夸上天，就像是在说今儿个汤咸了淡了。
但念安听懂了。
这小子听个好话还能听不出味儿来？他咯咯笑了一声，这一笑劲儿泄了，腿一软，噗通一声，一屁股坐回了地上。
他也不恼，就顺势坐在两棵树中间的泥地上，屁股挪了挪，找了个舒服的姿势。
……
这一坐，就坐出了新花样。
念安发现了脚底下的土。
那土是刚翻过的，松软，还没长草。他伸出小手，在那泥地上抓了一把。
那动作，跟抓什么山珍海味似的。
抓起来，又漏下去。
土粒顺着指缝流回去，发出沙沙的声音。
他觉得好玩，又抓了一把。这次没漏，两只手捧着，把那捧土从左手倒腾到右手，又从右手倒腾回左手。
倒腾来，倒腾去，玩得不亦乐乎。
萧绝进来的时候，看到的就是这么个场面。
他手里端着个托盘，盘上搁着一只青瓷碗，正冒着热气。
他是从衙门里刚回来，衣裳还没换，那股子肃杀气还没散尽，一进院子，目光就落在了那个正跟泥土较劲的小团子身上。
他走到石桌边，把那碗汤放下。
“他在玩土？”
声音里带着点不解。
堂堂摄政王府的小世子，不玩金算盘，不玩玉扳指，蹲地上玩泥巴？
楚清歌喝了口茶，眼皮都没抬。
“嗯。”
她应了一声。
“玩了一上午了。你要是去问他那土是什么宝贝，他能给你倒腾出朵花来。”
萧绝皱了皱眉。
他走到念安身后，蹲下身。
那动作有些生硬，显然这男人平日里蹲的时候不多，要么是蹲在死人堆里，要么是蹲在战壕里，像这样蹲在一个玩泥巴的孩子面前，还是头一遭。
“土有什么好玩的？”
他低头看着那个忙碌的小背影，真心实意地问。
“又不能吃，又不能穿。”
念安听见了动静，停下手里的动作。
他转过身，那两只手早成了两个泥爪子，黑乎乎的，指甲缝里都塞满了泥。
他看着萧绝，眨巴了两下眼。
然后，他把那双沾满泥土的小手伸到了萧绝面前，掌心摊开，里头是一小捧带着草根的湿泥。
“呃——”
他吭哧了一声，像是在邀请萧绝共享这“美食”。
萧绝看着那只伸到自己鼻子底下的脏手。
那手上还滴着不明液体，大概是口水，混着泥。
他没有嫌弃，也没躲。
他只是伸出手，轻轻地把念安那只脏手给包在了自己宽大的掌心里。
他的手指修长有力，指腹带着薄茧，把那只泥手裹得严严实实，但没用力，生怕捏疼了那点嫩肉。
“你留着玩。”
萧绝看着他的眼睛，认真地说。
“我不饿。”
念安似乎听懂了这“推辞”，但他也没把手收回去，反手把那捧泥倒腾回了萧绝的手心，然后自己把手抽了出来。
他又有了新主意。
他在地上爬了两下，那动作像只笨拙的小乌龟，爬到了楚清歌的脚边。
那棵老桂花树的根就在这。
念安伸出脏手，一把抓住了楚清歌垂下来的裙摆。
那是月白色的云锦，沾点灰都显眼，更何况是这一只大泥手。
楚清歌手指动了动，忍住了没把裙子拽回来。
她没伸手去抱他。
她只是垂着眼，看着那个正抓着自己裙子往上爬的小家伙。
念安费劲地把自己拽了起来，两条腿还在打晃。
他站住了，晃悠了两下，身子往左边歪去。
楚清歌伸手，在他背上轻轻扶了一下。
那动作很轻，像是蜻蜓点水，帮他稳住了重心，然后就立马收了回来。
“站不稳就不要走。”
她说。
“摔疼了又是好一阵嚎。”
念安被扶正了，却没安分。
他好像听懂了“不要走”这三个字是在挑衅他。
这小家伙把腰板挺直了，那股子倔劲儿上来，非但没往后缩，反而把那两只泥爪子从裙子上拿开，迈开腿，往前硬生生地跨了一步。
这一步跨得东倒西歪，像只喝醉了的鸭子，但他还是跨出去了。
没倒。
楚清歌的手放在膝盖上，没再去扶，也没拦他。
萧绝还蹲在后面，看着这一幕。
他站起身，拍了拍衣摆上的尘土，目光落在那个倔强的小背影上，又移到旁边坐着的楚清歌脸上。
“他像你。”
他忽然说。
楚清歌转头看他，眉梢微挑。
“哪像？”
萧绝把手背在身后，语气笃定。
“固执。”
他说。
“明明站不稳，非要去走。也不知道这牛脾气是随了谁。”
楚清歌听出他话里的意思，嘴角微微弯了一下。
她转过头，看着念安又晃了一下，这才慢悠悠地开口。
“随谁不好？”
她轻哼了一声。
“总比随了某些人，整日板着张脸，连笑都得挑日子强。”
萧绝没反驳，只是看着那个终于又迈了一步的小家伙，眼底的冷意散了个干净。
“也是。”
他说。
“随我。”
他看了一眼楚清歌。
“省得以后被人欺负。”
楚清歌没理他，只是看着念安那两只泥手又要往自己裙子上抓，终于没忍住，伸手把那小脏手给打掉了。
“去抓你爹的袍子去。”
她说。
“我这一身还得去洗呢。”
念安被打掉了手，也不恼，愣了一下，转头看向萧绝。
萧绝站在那儿，那身玄色蟒袍比楚清歌的裙子耐脏得多。
他看着念安看过来，没动。
“过来。”
他说。
“试试看能不能走到我这儿。”
念安盯着他，嘴里咿呀了一声，晃晃悠悠地抬起了腿。
