坡比林晚晚想的更陡。马走到第三刻钟的时候就不肯往上爬了，蹄子在前头一块湿滑的石面上打了滑，鼻息粗重地喷了一下，停住步子不肯再走。林晚晚勒住缰绳，往上看了一眼——树影叠着树影，坡面几乎立起来，月光照不透，只能看见黑黢黢的轮廓，像一面没边的墙。
矮瘦男人从前面折回来，伸手捏了一把马脖子上的汗，说：“卸了鞍，牵着走。这一段马过不去。”
林晚晚翻身下来。脚踝落地那一瞬间，疼顺着小腿窜上膝盖窝，她咬住后槽牙，一声没出。矮瘦男人已经动手把马鞍解下来，陈九接过缰绳，将马拴在路边一棵手腕粗的灌木根上。马打了个响鼻，低下头去啃脚边的草叶。
林晚晚蹲在地上揉脚踝，没揉两下就站起来。矮瘦男人看了她一眼，没问，把马鞍连同包袱一起背到自己肩上，往坡上走。陈九跟在后头，走了几步又停下来，蹲身把方才踩歪的草茎一根根扶回原状，又用靴底把泥地上的印子抹了两下，才直起腰追上来。
林晚晚看在眼里，没有说话。她踩着矮瘦男人的步点往上爬，手抓着路边的树根和灌木枝借力。坡上没路，脚下全是碎石和陈年的落叶，踩一步滑半下，她不得不把重心压得极低，膝盖弯着走。脚踝上的布条已经松了，她能感觉到那层肿在里头一跳一跳地胀，像塞了一颗过大的核桃。
爬了大约两刻钟，坡势终于缓了些。矮瘦男人在一棵横倒的枯树干上坐下来，从怀里摸出水囊，自己喝了一口，递给林晚晚。她接过来，小口喝了两下，水是凉的，带着一股皮囊的腥味，但她咽下去的时候觉得整个人活过来了。
她放下水囊，沉默了一会儿，忽然问：“前面那个岔路口，那些火把——你怎么看？”
矮瘦男人没有马上接话。他拧紧水囊的塞子，把它搁在膝盖上，过了一会儿才说：“东南那条猎道，是只有本地猎户和采药人走的小路。知道那条路的人不多。”他停了片刻，“打火把的人、卡在岔路口上，像是知道有人要走那条道。”
他没把话说完，但意思已经很明白。林晚晚没接话，低头看着自己沾满泥土的裤脚。有人知道他们会走猎道。疤脸男人让他们别走——这个消息本身就是在告诉她，猎道已经暴露了。但知道他们要从窝棚出发往东南方向走的人，除了他们三个，还有谁？
陈九从下头跟上来，脸色有点沉。他在矮瘦男人身边蹲下，没有喝水，直接说了一句：“下头坡脚，我数了一下，有六七个人的脚印。不是刚才的。是旧的——下过露水之后留在泥上的，边缘已经干了。”
林晚晚的脑子动了一下。下过露水之后。露水干了，那至少是前一天天亮之后留下的。那时候她还在干河谷里找铁盒子，矮瘦男人和陈九也还没碰面。有人在他们三个凑到一起之前，就已经踩过这条坡脚的路。
她没有把这句话说出来。她蹲在枯树干旁边，从衣襟里摸出那枚半圆玉坠，摊在手心里看了一会儿。断口的包浆很厚，是常年被人摩挲出来的，不像是临时造的假。她想起窝棚干草堆下的泥地上那个形状一致的压痕——有半枚玉坠在窝棚的干草堆下躺过，被人借走了，刚好在今晚被同一个人的手递到她面前。
矮瘦男人说的“凉州卫”三个字又浮上来。她不知道凉州卫是什么时候的事，但那个眉骨上有一道疤的人，走路没声，眼光锐利得能看穿人，他留着那半枚玉坠，等着她出现才交出来。他在等她。
“那匹马。”矮瘦男人忽然开口，“不用找是谁留的。能在这片山里放一匹鞍具齐整的马等人，还不让马嘶的，不是一般人。”
林晚晚抬头看着他。矮瘦男人的脸上露出一丝她看不懂的表情，像是斟酌了很久才决定说出口：“我从前在边军做事。这样的人，见过一次。一个队的人围着搜山，搜了一天一夜，连他一根头发都没摸着。东西是他留下的，你只管用——但别指望他事事都在你前头。”
他没再往下说。林晚晚把玉坠收回衣襟里，站起来的时候腿弯发僵，她扶着树干伸直了，又活动了一下脚踝。凉丝丝的风从坡顶灌下来，带着一种松木和湿土混在一起的气味，远处隐隐约约传来马蹄声。
三人都是一顿。矮瘦男人最先反应过来，把水囊塞回包袱里，静立着听了一会儿，低声说：“不像是往这边来的。绕道了。”
林晚晚没有放松。马蹄声虽然远，但听得出不止一两骑，碎而杂，在风里断断续续的，像一小队人在坡脚下的碎石地上来回跑动。矮瘦男人弓着腰往林子边上摸了几步，贴着树影往下一看，过了一会儿缩回来，树影里压低声音说：“火把。十来个人，在坡脚的水沟边打转，像是失了方向。”
水沟边打转。林晚晚的脑子里过了一遍地形——她方才爬上来的那段坡脚，没有路，草也深，脚印早就被他们踩乱了，再加一路扶起来的草茎，确实不好追。但十来个人在坡脚打转，说明他们还没有放弃。天亮之后，视野一清，那些痕迹藏不住。
她咬了咬嘴唇，说：“不能歇了。上去之后，沿着山脊走，别下坡。等天亮再说。”
矮瘦男人没有反驳。他背上马鞍，率先反身往坡上走。这一程坡势更陡，几乎没有能下脚的地方，三个人连走带爬，手抓着石头和树根向上。林晚晚爬了一段，回头往下看了一眼，坡脚下那一长串火光已经缩小成几个橘红色的点，在黑暗中浮浮沉沉的，像碎在水面上的灯油。然后她转回头，没有再去看。
爬到坡脊的时候，月亮已经偏西了。坡脊上有一条窄窄的平路，也是废弃的猎道，路面被落叶盖着，踩上去发出簌簌的声响。陈九蹲下来看了一会儿路面，抬手指了一个方向：“这边，有人走过。脚印不新，但也不旧——前天晚上的，被露水泡过，轮廓还在。”他顿了一下，“一个人，走得快，步子匀。像常年走山的。”
林晚晚站在猎道边沿，往那个方向看了一会儿。猎道弯进一片稀疏的树林里，再远就看不清了。她收回目光，低声说：“那就走这条路。”
她没有再骑马。马已被拴在坡脚的灌木边——她回头看了一眼那匹枣红马，它低下头，安静地站着，没有嘶鸣，像一匹等惯了的军马。
她转过身，跟着陈九走上猎道。风从身后追上来，推着他们的背往前。她把手伸进衣襟里，摸了一下那封叠好的信和那枚温热的玉坠，指尖碰到玉面的边缘，像碰到一枚还没有熄灭的余火。
猎道尽头的树林里，不知是风吹的还是什么东西弄的，传来一声很轻的“咔嚓”，像是树枝被人踩断的声音。
陈九停住脚。
林晚晚也停了。
但前方什么也没有出现。只有林子在幽暗的月光里晃动着稀疏的影子，像一只没闭紧的眼。
