第二座断桥比第一座垮得更彻底。桥面整个塌进溪里，只剩下几截烂木桩戳在水面上，水流从木桩之间穿过去，激起一圈圈白沫。林晚晚勒住马，沿着溪岸来回看了一遍，没有找到能骑马蹚过去的地方——这段溪床比上游深，水色发暗，看不清底下是石头还是淤泥。
矮瘦男人也下了马。他蹲在溪边，伸手探了一下水，捻了捻指尖的泥沙，说：“水深，底子是烂泥。骑马过会陷。”他站起来，指了指上游方向，“往上走一段，有个浅滩，能从石头上一块一块跳过去。”
陈九没有看水。他牵着马走到桥头桩边，蹲下来看了一会儿，伸出手指摸了一下那截露在水面上的断口，然后又去看桥柱根部堆着的碎石和泥土。他站起来时，脸上没什么表情，只说了一句：“桥不是塌的，是被人拆的。断口上有刀痕。”
林晚晚也走过去看。她蹲下来，顺着陈九指的方向望去，那截木桩的断口处确实有一道不太明显的劈痕——不是自然断裂的粗糙纤维，而是切口整齐的刀砍痕迹，又被水泡过一阵，边缘才变得毛糙。刀痕很深，砍了不止一下。这座桥是被人故意拆掉的。
矮瘦男人的眉头动了一下。他没问为什么拆桥——这个问题有了马之后已经不重要了。他牵着马往上游走，绕过那段深水，在一块平缓的浅滩处停下来。水面在这里铺开，露出一排石头，间距不大不小，正好能一匹马踩着一块石头过。他先牵着马过了水，林晚晚跟在后面，到对岸时裤脚又湿了一截。她低头拧了拧水，抬头看了一眼天色。
太阳已经升起有一阵了，林间的雾气散了大半，露出蓝白色的天。她的脚踝在蹬马镫时扯了一下，一阵酸麻从脚腕处涌上来。她蹲下来摸了摸，肿已经消得差不多，但关节四周还是发软。她重新缠好布条，站起来，没有多停。
第三座桥比前两座都小，是一道窄窄的木桥，横跨在溪道收窄处，木板旧得发黑，长着几丛青苔。林晚晚在桥头勒住马。她看了那桥一眼，又想起信上那行字：第三座桥不要过，往东上山。
她没有犹豫。缰绳往东领了一截，枣红马踏出溪道，踩着岸边一片碎石坡往东侧的山坡上爬。矮瘦男人和陈九没有问，跟着她离开了溪道。
东边的山坡比溪道难走得多。碎石和树根交缠在一起，几乎找不到一脚平实的地面。马走得吃力，三个人索性下来牵着走。矮瘦男人走在最前头，用靴尖把脚下的碎石踢开，给后面的马踩出一条落脚的路。林晚晚牵着枣红马走在中间，马温顺地跟着她，偶尔低下头去啃路边一根草茎，又被她拽着缰绳拉起来。
走了约半个时辰，坡势缓下来，树林也稀疏了一些。前面的矮瘦男人忽然停住，抬起一只手。林晚晚跟着停下，顺着他的视线往前看——前面一片平地上，草长得乱七八糟，中间有一棵歪脖子的老槐树，树底下的泥地上有一块半埋在土里的石头，石头上刻着什么东西，被雨水和青苔糊得看不清轮廓。
矮瘦男人走过去。他没有碰那石头，只是蹲下来看了好一会儿。陈九从后面绕过去，在石头另一侧蹲下，伸手拨开石头边的草丛，露出草底下半截埋在土里的木头——像是被人砍倒后留下的树桩，断面已经腐了大半，但能看到几道规则的切痕。
矮瘦男人站直了。他回头看了林晚晚一眼：“这石头是块界碑。上头的字磨没了，但刻痕还在——是个‘界’字。老猎户用来分山界的。”他又看了那截木桩一眼，“这棵树的断口是刀砍的，已经砍了有几年了。”
林晚晚走过去看那块石头。石面上的字确实磨得几乎看不出来了，但她伸手摸上去，指腹能感觉到深深浅浅的刻痕，确实是一个字的笔画轮廓。她直起身，环顾四周——一片看不出任何特别的林间平地，除了这棵老槐树和这块界碑。
“那封信让我们往东上山，是不是就是为了找这块界碑？”她问。
矮瘦男人没有立刻回答。他又看了一圈，目光落在老槐树的树干上，停了一会儿。他抬手指了指树干：“你看。”
林晚晚顺着他指的方向看过去。树干上，离地一臂高的位置，有一道浅浅的勒痕，不是刀刻的，是被什么绳状的东西勒进树皮里留下的痕迹。勒痕很旧，边缘已经长出了新皮，只留下一道微微凹陷的轮廓。她又低头看树根，树根旁边的泥地上，土色比周围深一小块，像是常年有东西压在那里。
她蹲下来。手指碰到那块颜色发深的泥土时，指腹触到一个硬硬的东西。她拨开土，露出半截锈迹斑斑的铁皮——像是一只旧铁盒的盖角，埋在土里不知道多少年了。她没有把它挖出来，只是把土重新掩回去，按平。
陈九一直在外围走动。他走回来说：“附近没有新脚印，也没有人走过的痕迹。这地方至少一两年没人来过了。”
林晚晚站起来，拍了拍手上的泥。她看着那棵老槐树，又看了看那块界碑，心里把事情过了一遍：信让她往东上山，东边山上只有一块老界碑、一棵被勒出深痕的老槐树、一个埋着旧铁盒的土坑。这里大概是一处记号，不是一处目的地。留信的人知道她拿到信之后会往东走，但他没有想让她在这里停留，只是确保她能找到这条路。
矮瘦男人也做了同样的判断。他没有多说话，只是越过那棵老槐树，往东走了几步，拨开一丛挡路的灌木，露出一条几乎被草淹没的窄路。路上没有脚印，但草茎倒伏的方向一致，像是被什么大东西从上面拖过去形成的。
陈九蹲下来看了一眼，低声说：“像是有人拖过树枝或兽皮从这里过。”
林晚晚看着那条窄路尽头的方向。太阳从东边照过来，把路照得一片白亮。她没有再问什么，牵着马，踏上那条路。两旁的灌木和野草越走越深，几乎把路完全吞没，只能凭着脚下那一点点略平的土面辨认方向。偶尔有虫鸣，偶尔有风吹过树梢的声音，其余时候，整条路上只有马靴踩过枯叶的碎响。
走了一程，她回头望了一眼来路——溪道、断桥、老槐树，全都看不见了，只剩下一层层起伏的树冠。她翻身上马，夹了一下马腹。枣红马沿着那条几乎看不见的旧路，加快了步子，朝山上走去。
