那队骑手在镇口没有停很久。林晚晚贴着巷壁站着，从墙角的阴影里看见领头的那个灰褐身影低头听摊贩说了几句什么，然后抬起头，目光扫过街面——没有往巷子这边看，但他的目光在鱼摊的方向停了一下，随即拨转马头，沿着主街慢慢走起来。另外几骑散开，两骑往东，两骑往西，剩下三骑跟着领头的人，从主街上一间一间铺子挨着搜过去。
林晚晚把目光收回来，没有再看。她背贴着墙，呼吸放得很轻，心里在快速盘算：鱼摊的摊主如果被问到，大概会记得一个年轻女子蹲在他摊前伸手探过柴堆。这个描述太具体了，她不能赌对方没看清她的脸。她转身，沿着巷子往里走，矮瘦男人和陈九无声地跟上来。
巷子尽头是一堵半塌的土墙，墙外是一条窄水沟，水沟对岸是一排低矮的屋后墙。林晚晚站在墙根下没有动，矮瘦男人走上前，先探头看了一眼水沟的方向，又缩回来，压低声音说了一句：“主街不能走。他们挨个铺子搜过来，用不了多久就会搜到这条巷子。”他顿了顿，目光扫过水沟对面那排屋后墙，“得过沟，从屋后绕出去。”
陈九先翻过土墙，脚落在水沟边沿，没有出声。他蹲下来看了看沟里的水，伸手试了一下深浅，朝林晚晚打了个手势。她跟着翻过去，脚落在水沟边的湿泥上，鞋底轻轻陷了一下。矮瘦男人最后过墙，落地时那半堵土墙又掉了一块碎土，落进沟里，发出轻微的一声响。三个人同时停住，等了片刻，没有听到街面方向有人追过来。
陈九带路，沿着水沟走了大约二十步，找到一处搭在沟面上的窄木板。木板已经朽了一半，踩上去嘎吱作响，但能过人。三个人一个接一个过了沟，落在对面屋后的实地上。屋后是一排堆着杂物的窄道，破缸、柴捆、旧门板，把路堵去了大半。他们侧着身从杂物之间挤过去，陈九在一扇半掩着的后门前停下来，推了一下，门没有锁，里面是一间堆满干稻草的仓棚。他先进去，又出来招手。三人进了仓棚，陈九把门掩回原位。
仓棚的草垛之间有一条勉强能过人通道，一直通到前面。矮瘦男人走到仓棚前门边，从门缝里往外看——外面是一条横街，街上没有骑手，只有几个挑担的路人。他观察了片刻，缩回来：“横街没有人。往南走，穿过那条卖布的巷子，能到镇子边上。”
林晚晚点了点头。她把包袱从背上挪到胸前抱紧，压低身子跟着矮瘦男人出了仓棚。横街上果然没有人。三人没有停留，快步穿过横街，拐进南边一条卖布的巷子。巷子两侧摆满了布摊，彩色的布匹挂成一排一排，几乎把巷子遮暗了。行人不多，林晚晚混在布匹的阴影里，低着头快步走过去。走到巷子中段时，身后传来马蹄声。不紧不慢的，像在溜达。她没回头，脚步也没有加快，只把手伸到背后，按住包袱里的夹袄。马蹄声从巷口经过，没有拐进来，一路往南去了。
她喘了一口极轻的气，继续走。
巷子尽头是一个豁口，从两块菜地之间穿过，通向镇子外围的土路。土路很窄，两侧是刚收割过的稻田，光秃秃的稻茬落着灰。矮瘦男人在豁口处停了一下，蹲下来装样子系鞋带，余光扫过左右，然后站起来说：“没人跟出来。往南走，过了那片林子能上大路。”
三人沿着土路走了约半刻钟，脚下渐渐变成了硬实的路面。林晚晚走在中间，直到这时才把胸口的包袱松开一点，让手臂恢复活动。她回头看了一眼——通州的屋脊已经缩得很小，混在灰黄的田野里，像一层淡淡的影子。没有马蹄声跟出来。
她放下心，把背包的带子紧了紧，继续走。夹袄压在包袱最底下的重量沉沉的，坠在背上，让她每一步都踩得很实在。她想起信里那行字——槐花在淮宁府城槐花巷口，持玉坠可认。她又想起那个卖杂货的老板说，黄记纸行走了怕有十来年了。十几年的时间，一间纸行搬走，又换了一个姓顾的人来看顾这件夹袄，然后姓顾的人也被人盯上，提前离开。这件事牵着的线比她想的更长，也更旧。
矮瘦男人走在前面，步子不快，但一直保持着固定的节奏。走了一段，他忽然偏过头，低声说了一句：“那队人不是挨家搜人的。他们只盯出镇的路口，不查人。”他顿了顿，“他们是来封路的，不是来找你的。”
林晚晚怔了一下，随即明白了他的意思：如果那队骑手是按描述在找她一个人，他们会挨个盘问路上的行人，会比对着年纪和长相来辨认。但他们没有——他们只是盯着路口，看有没有人急急忙忙离开镇子。换句话说，他们知道她要走，但不知道她长什么样。这个认知没有让她觉得更安全，只让她意识到另一件事：追兵手里一定会有一件东西用来认人——半截东西，或者一个信物，是从她身上掉落的。
她下意识摸了摸衣襟里那件东西原本放的位置。那里已经空了。那根金簪，在上一个险境里插在草叶间，她没有来得及取回。
她在想这件事的时候，脚下没有停。路在林子的边缘拐了一个弯，绕过一片竹林，前面出现一条官道。官道比土路宽出一倍，路面被来往的车辙压得结结实实。矮瘦男人在官道边停下来，看了一眼路面上新旧交叠的车辙，说：“顺着这条路往南，两天能到淮宁府。”他顿了顿，加了一句，“但这条路太直了。”
林晚晚站在官道边缘，看着那条笔直延伸出去的路。太阳已经偏西，路面在傍晚的光线里泛着白，空荡荡的。她想了想，回头看了一眼通州方向，又看了看南边路的尽头，说：“不走官道。沿路边走，不进镇，不进村，天黑前找地方歇脚。”她顿了顿，补了一句，“快走。别比它慢。”
三个人沿着官道旁边的一条小路，保持着和官道平行的方向，往南走去。夕阳在身后沉下去，把三个人的影子拉得很长，一路拖在田埂上。
