官道旁边的小路并不好走，路面是碎土和石子压成的，坑洼不平，每隔一段路就被野草从中间截断。三个人摸黑走了一阵，星光不足以照亮路面，矮瘦男人走在最前面，用靴尖试探着路面，一步踩实了再迈下一步。陈九断后，间隔十来步，偶尔停下来侧耳听一会儿后方的动静，确认没有马蹄声跟上来，才又跟上。
林晚晚走在中间，包袱抱在胸前，夹袄压在包袱的最底下，硬挺的布料隔着几层粗布硌着她的手臂。她走了很长一段路都没有说话，脑子里来回来去转着那几样东西：枯井边的灰布条，柴堆底下的油布包，夹袄夹层里那封没有落款的信。信上那句话已经背下来了——“槐花在淮宁府城槐花巷口，持玉坠可认。”她摸了摸胸口，玉坠还在，贴着皮肤，被体温焐得有些温热。她又想到那个杂货铺老板说的黄记纸行，十几年前搬走，又变成一间挂木牌的住家门。顾先生没有在那扇门后等她，他先走了，像那些在路边留下记号又被风吹掉的痕迹一样。
路绕过一片矮丘，月光从云缝里漏出一线，照亮前面的一片竹林。风从竹林里穿过来，带着竹叶的涩味。矮瘦男人在竹林边缘停下来，蹲下，伸手摸了一下地面。他捻了捻手里的土，又放到鼻子下闻了嗅，然后低声说：“有人从竹林里经过，才过去不久。竹叶被踩碎了，碎口还没干透。”他没有站起来，用手掌平贴着地面停了两息，“一个。步子不大，没背包袱。像是轻装赶路的。”
“去哪个方向了？”林晚晚问。
矮瘦男人没有立刻回答。他又往前摸了一段，指尖在几根被压弯的草茎上停下来，顺了顺草倒伏的方向：“从西边来，穿过竹林，往东拐了。”他直起身，“没上官道，走的是田埂。不像走路的，倒像是要藏行踪的人。”
三个人在竹林边缘站了一会儿。月色下的田野一片灰白，田埂像一道道细线伸向远处。那个从竹林里穿过、往东拐去的人，和他们在通州镇口见过的那队骑手，是同一边的，还是另一边的？林晚晚无法判断。她想了想，说：“不走竹林。绕过去。”
矮瘦男人没有反对。他沿竹林外侧绕行，又多走了将近一刻钟的路。竹子渐渐稀落，变成一片杂木林。林间地势高一些，地面干燥，杂草也少。矮瘦男人在一棵老橡树下的平地上停下来，用脚扫了一片落叶，蹲下来听了听周围的动静，说：“在这里歇到天亮。离官道够远，不容易被发现。”顿了一下，又说，“但也不能生火。”
林晚晚靠着树干坐下来，把包袱放在膝上。她想解开包袱再看一眼夹袄，手指搭在结扣上，犹豫了一下，又放下了。她不想在夜里反复翻看那件东西——这让她觉得自己像是随时会被捉住，要把所有物件再确认一遍才安心。她把手缩回来，交叠着放在膝盖上，抬头看了一会儿头顶的树影。矮瘦男人靠在不远处的另一棵树下，弓弦松着放在手边，但没有完全入睡。陈九坐在上风方向的树根旁，背靠着树干，头微垂着，似乎是闭上了眼，但耳朵没有歇着——一只夜鸟从头顶掠过时，他的头微微偏了一下。
夜色从浓到薄，又从薄到亮。林晚晚不知道自己是什么时候睡着的。她只记得自己看见一片模糊的旧巷，巷子尽头有一扇半掩的门，门缝里透出灯光。一个穿着灰夹袄的老妇人侧身坐在灯前，背对着她，正在缝什么东西。她看不清那老妇人的脸，但能看见她袖口绣着的那圈暗紫色纹样。老妇人慢慢转过头来，面影模糊，只露出一个轮廓——林晚晚就醒了。
天刚蒙蒙亮。矮瘦男人已经站起来，站在树下往南方望。陈九在附近检查了一圈，没有发现人经过的痕迹。林晚晚坐起来，揉了揉发僵的脖子，摸到肩上背着的包袱还在，才轻轻呼出一口气。
晨光把树影拖得很长。三个人没有多作停留，继续往南走。路边的植被渐渐变了，从树林变成矮草坡，又从草坡变成一畦接一畦的稻田。稻子已经割过了，田里剩着齐膝高的稻茬，上面覆着灰色的霜露。远处的村庄升起了几缕炊烟，鸡鸣声隔着田野传过来。他们没有靠近村庄，始终沿着田地之间的沟渠和土坎，保持和官道平行的方向，一路往南。
走了一个多时辰，矮瘦男人忽然停下脚步。他没有说话，只是蹲下来，目光落在地面上。林晚晚顺着他的目光看过去——田埂边缘的湿泥上，有两个马蹄印。蹄印切进泥里，方向与官道垂直，是从官道方向拐进田野的。蹄印的边缘已经被风吹得略微发干，但轮廓还很清晰，像是才留下不久。矮瘦男人伸手比了一下蹄印的宽度，又看了看蹄印的深浅：“比通州那队骑手的马要重一些，走得不快。两匹，先后挨着。”他抬起头，顺着蹄印延伸的方向看过去，眉头微微收紧，“下田埂之后，直接往南去了，没有转向。”
两匹马从官道上拐进田野，往南去了。没有转向，就是直直地往前去了。林晚晚站在田埂上，看着那条笔直的蹄印延伸向远处的晨雾里。她心里浮出一个念头，但没有说出口：这两个骑马的人，可能不是为了追他们而来，而是和那个从竹林里穿过去的人一样，是要去南边的某一个地方。而他们三人的方向，恰好也是那里。这不是巧合，但也未必是危险。陈九蹲下来看了一会儿那些蹄印，站起来时说了一句：“马饿了，没喂，停下来啃过草。不是追人的骑法。”
林晚晚没有出声。她翻过一道田埂，继续往南走。晨雾渐渐散去，前方的田野尽头出现一道灰白色的长影——像是一道城墙的影子。淮宁府城应该不远了。
她把手伸进衣襟里，指尖碰到那枚玉坠的边缘。玉坠温凉，表面光滑，那道压痕在她指腹底下清晰地硌着。她握紧它，走了两步，又松开，把手抽出来。
“走南门。”她低声说。
