淮宁府城的街面比通州宽了将近一倍，青石板铺得齐整，街两旁的铺面也更高大些。林晚晚沿着主街走了一段，脚步不快不慢，目光像普通赶路的人那样随意扫着两旁的招牌和行人。但她每走过一个路口，都会在心里记下那个路口的朝向和特征。走到第三个路口时，她拐进一条卖杂货的巷子，在巷子中段停下来，回头看了一眼来路。
没有人跟着她。至少表面上没有。
她靠在一面墙边，像是歇脚。等了约莫一盏茶的时间，矮瘦男人从巷口经过，没有看她，步子略微慢了一息，继续往前走，拐进了另一条巷子。陈九在她身后的一个醋摊前停下来，低头看摊上的醋坛子，像是在挑货。她等了片刻，才从杂货巷子里走出来，沿着主街继续往南走。
她没有急着去槐花巷。她先沿着城墙根走了一圈，经过西门和北门时，远远地看了看门洞的情况。西门有两辆牛车在排队接受盘查，守卒弯腰看了看车斗里的货物，又直起身问了几句话，才挥手放行。北门没有排队，只有一个守卒靠在墙根晒太阳，懒洋洋的。南门的人最多，进进出出，没有人被拦下来问话。她观察了一会儿，心里有了一个判断：城门没有设卡搜人，但南门守卒的人数偏多。四个年轻人，站得笔直，不像普通的府城守卒。她没有在南门附近多停留，转身沿着一条僻静的巷子绕回主街，往城中心的方向走去。
槐花巷口那棵老槐树很好认。远远地，她就看见那棵树冠撑开一大片荫凉，遮住了巷口大半的阳光。巷口没有人进出。她放慢脚步，走到槐树下站定，像是避暑歇脚的样子，目光自然地朝巷子里扫了一眼。巷子不深，一眼能看到拐弯处。墙根下坐着一个老人，花白头发，面前一只旧竹篮，篮子里堆着干菜。
林晚晚蹲下来，手搭在竹篮边沿，翻看了一把干菜，问：“婆婆，这菜怎么卖？”老太太没有抬头，像是睡着了。林晚晚也没有再问，就那样蹲着，把干菜拨过来拨过去。过了好一会儿，老人才开口，声音又低又哑：“姑娘打哪儿来？”林晚晚说：“通州来的。”“通州哪条巷子？”“永宁巷。”
老人伸出一只枯瘦的手，拨了拨篮子里的干菜，没有看她：“永宁巷那家铺子，门口挂什么颜色的帘子？”林晚晚想了想。她去过那扇门前，门板是旧的，没有挂帘子。但那块木牌边缘勒出的绳痕很清晰，像挂过什么重物。她犹豫了一息，说：“没有帘子。门上挂一块旧木牌，没有字。”
老人捏着干菜的手指停住了。她慢慢抬起头，打量了一下林晚晚的脸，浑浊的目光在林晚晚的脖颈和领口之间扫过，嘴唇动了一下：“那人说，来的人该穿着一件夹袄。你带了吗？”林晚晚没有回答，先把背上的包袱解下来，放到膝盖上，解开外面的结，露出里面叠好的灰夹袄。她没有完全打开，只翻出袖口，让绣在袖口内侧的那朵六瓣花对着老人。
老人没有伸手碰，目光落在那朵花上看了很久，然后收回目光，从竹篮底部摸出一个灰蓝色的棉布包。布包很小，薄薄的，四四方方，像是一张折了好几折的纸。她没有立刻递给林晚晚，握在手里说：“他说，他先走了，不回来了，让你不用找他。该去的地方他已经踩过路了。”她说完这句话，才把布包放进林晚晚摊开的手掌里，“他说，这东西跟夹袄里的信是一起的，到了地方再打开看。”
林晚晚把布包攥在掌心里，没有当场看。她知道陈九就在身后的巷口附近，也知道这地方不是看东西的时候。她把布包放进包袱最底层，用夹袄盖住，重新系好包袱，从篮子里拿了一把干菜，放下一枚铜钱，站起来说了声“多谢婆婆”，转身走出槐花巷。
她沿主街往回走了一段，拐进一条背人的窄巷，在墙根下停下来。陈九从巷口探了一下头，又缩回去，背对着巷口站着，像是在替她看着路。她蹲下来，解开包袱，取出那个灰蓝色的布包。布包外面的灰蓝布已经很旧，洗得发白，边缘起了毛。她解开包布的系绳，里面是一张叠得极薄的纸。她把纸展开，动作放得很轻，像是怕把它扯破。
是一幅手绘的地图。纸张发黄，但墨迹还很清楚。图上画着一道曲曲折折的线，像是一条河，又像是一条溪；从河线往南延伸，有一段虚线，虚线尽头画着一个圆圈，圈里没有标注任何地名。圆圈旁边绘着一株花，用细笔勾出来的，五片花瓣展开，瓣尖圆钝——是那朵六瓣花，只是少画了一瓣。
她把地图翻过来。纸背有一行极小的字，写得不工整，像是匆忙间落笔的：“沈家旧档不在通州，在谷中废宅。持夹袄可入。若有人同来，先验玉。”她看着那行字，目光停在“持夹袄可入”和“先验玉”这两句上。夹袄是凭证，玉坠也是凭证。一个用来开门，一个用来认人。顾先生把这些东西一样一样留在她手里，像是在给她铺一条看不见尽头的路，每条岔口都有一个记号，每个记号都在告诉她下一步该怎么走。但他自己始终没有露面。
林晚晚把地图重新叠好，和那封放在夹袄夹层里的信收在一起，把灰蓝布包的空壳塞进包袱最底下。她站起来，走出窄巷，回到主街上。日头已经过了正午，阳光斜斜地落在青石板路面上，街上的行人比早上少了一些。
她没有在南门方向走，而是沿着一条卖农具的街往东拐。走到东城墙附近时，路边出现一片空地，杂草丛生，堆着几堆碎砖。矮瘦男人从城墙根的一棵榆树后面站起来，朝她走过来，步子不紧不慢，但脸色不太好。他走到她面前，压低声音说：“南门那边来了人。比通州那队多，十几个骑手，在城门外挨个查车。有人下马在墙根底下看了一会儿地面，像是找什么东西。”
陈九也从另一边跟上来，手里还拎着那捆草绳，站在几步外听着。他看着矮瘦男人，又看了看林晚晚：“他们知道有人进过城？”矮瘦男人摇了摇头：“不一定。但他们查得比通州那边仔细。不是在那儿等人出来，是查每一辆出去的车。”他顿了一下，“他们知道你要走路。”林晚晚把这句话在心里过了一遍。她没有犹豫，看了看前方城墙的方向，说：“不走南门。东墙有没有缺口？”
矮瘦男人眯着眼看了她一眼，没有多问。他转身沿城墙根往南走了约莫一炷香的时间，在一处墙角停下来。那里的城墙砖塌了一片，形成一个勉强能弯腰钻过去的缺口。缺口外面是野草地，一直通向远处的田野。他蹲下来朝外看了一会儿，又侧耳听了一阵，然后回头朝林晚晚招了一下手。
林晚晚弯腰钻出缺口，脚踩在外面的野草上，落脚无声。陈九跟在她后面，把草绳搭在肩上，像是一个干完活回家的农户。三个人没有停留，沿着城墙外侧的野草地带快速朝东南方向走。城墙的影子渐渐变短，身后的淮宁府城在一段一段拉开的距离里缩小。林晚晚没有回头，但走出一段距离后，她感觉到背后有一种异样的光感，像是有什么光亮在墙头上一闪而过。她放慢脚步，回头看去。
淮宁府城的城墙已经隔了大半里路，墙顶在暮色里呈一道深灰色的轮廓。一盏灯笼正沿着墙头移动，速度比巡逻兵正常的速度快得多。那盏灯在城头一个敌楼的位置停下来，停了几息，然后熄灭了。像一只眼睛，眨了一下，闭上了。
林晚晚收回目光，没有说话，加快了脚步。前方的田野尽头，是一道低矮的山影，在黄昏里显得模糊而安静。她攥了攥包袱带子，夹袄压在最底下，地图和信折成窄条藏进了夹层。她心里还没有一个清晰的答案，但至少有了一个方向——不是某个人，而是一个地方。她把那个没有地名的圆圈在脑子里又过了一遍，然后低下头，沿着田埂，继续往那道山影走去。
