那座山影看着近，走起来却远。天色暗下来之后，那道灰黑色的轮廓反而变得不真切，像是从地面上渗出来的暗色水痕，一会儿近，一会儿远。三个人沿着田埂走了一个多时辰，稻茬地渐渐变成了荒坡，脚下的路也变成了碎石和干草混着的土路。矮瘦男人在坡顶一块石头旁停下来，回头望了一会儿来路。淮宁府城的影子已经小成一条灰线，城墙上的灯火在暮色里星星点点地亮着。
陈九也停下来。他蹲下身子，手掌平按着路面，停了两息，站起身道：“后面没动静，暂时没人跟来。”矮瘦男人没有立刻接话，目光仍落在远处那道灰线上，隔了一会儿才开口：“那盏灯，你们也看见了？”
陈九“嗯”了一声。两人都不再说话，却不约而同地往林晚晚那边看了一眼。
林晚晚站在坡顶风里，把包袱从背上卸下来搁在膝头，像是漫不经心地摸了一下底部，确认地图还在。她没有提灯的事，但心里一直装着那盏灯。灯笼在城头移动的速度太快了——快得不像一个拎灯走路的人。她见过士兵巡夜提灯笼的样子，一步一晃，灯火跟着人走的节奏摇。那盏灯是平移的，没有摇，没有晃，像是脚步与呼吸都被刻意压得极稳，稳稳地沿着墙头滑过去。灯笼的光也是凝实的，不是火苗被风吹动的那种闪烁，而是一团纹丝不动的亮。
她想起一个说法：人在夜里走路，灯会晃，是因为火苗受风；但如果提灯的人稳得连呼吸都压住了，灯就能不晃。她不知道世上有没有人能稳到那种程度，但她知道一个普通的守城兵做不到。
矮瘦男人在前面选了一处背风的凹地，三人歇了下来。没有生火，没有多余的话。陈九靠着一块石头坐下，把弓从肩上卸下来放在膝边，没有解弓弦，仿佛随时都能搭箭拉弦。矮瘦男人坐在凹地边缘，面朝来路的方向，也不睡。林晚晚靠着包袱，从里面取出夹袄展开，盖在膝盖上。夜色里看不清那朵绣花的颜色，她便用指尖沿着绣纹的轮廓轻轻摸了一圈——六片花瓣，瓣尖圆钝，每一瓣的针脚都细密整齐，看不出绣了多少年。她翻到夹袄的夹层位置，轻轻按了一下，纸页的棱角隔着布料硌着她的指腹。
顾先生留下的那封信和那张地图还叠在一起，折成窄条，贴着夹袄的里衬。她想起老人说的那句话——说这东西跟夹袄里的信是一起的，到了地方再打开看。她不知道“到了地方”是指地图上那个圆圈，还是在路上某个特定的标记点。她没有再拆开来看，只把夹袄重新叠好放回包袱，躺下来，阖上眼睛。
她没有立刻睡着。风声和虫声混在一起，从凹地上方掠过。她翻了个身，面朝矮瘦男人的方向，看见他坐在夜色里一动不动，像一块石头。她闭上眼睛，又想起那盏熄灭的灯笼。如果没有看错，那盏灯是在一个点附近停了一瞬才灭的。那个位置——她没有记错的话，应该就在东墙缺口附近。灯从南面墙头平移而来，在东墙缺口上方顿住，然后熄灭。像是有人站在城墙上，看见有人从缺口钻了出去，在那里站了片刻，辨认方向之后，把灯熄了，再从墙头上消失。
她试着描摹那个画面：一个提灯的人立在夜风里，低头看着三个从缺口钻出去的影子，没有出声，没有追赶，看了许久，然后把灯熄灭，转身离开。如果是追兵，不可能不追出来；如果是好意，为什么不露面？她想不出一个能圆满解释的答案，只能把这个画面暂时压在心底，等以后有更多线索再翻出来看。
夜渐渐深了。她在某个时刻终于睡着。醒来时天尚未全亮，空中泛着灰白。矮瘦男人已经起身，站在凹地边缘的草坡上，靴子沾着露水，裤腿下半截是湿的。他见她醒了，抬手指向东南方向：“那边有个山谷口，不远了。”顿了顿，又说，“地图上画的那个位置，应该在谷里。”
林晚晚站起来，把包袱背好。晨风从谷口方向吹过来，带着湿润的草木气息。她往东南方向看去——那道山影在晨光里变得清晰起来，露出深浅不一的青色轮廓。山谷口像是被人用刀在两座山之间劈出一道缝，窄而深，看不见尽头。她没有急着迈步，先低头看了看自己的衣着和鞋面，确认没有沾上夜里留下的显眼痕迹，才说：“走吧。”
三人朝谷口走去。路面渐渐从碎石土路变成石滩，脚踩在石头上发出细碎的响声。走到谷口近处时，林晚晚注意到山壁两侧石头的颜色并不相同：左边偏灰白，右边偏暗红，像两座山各自带着不同的矿脉，被一把刀硬生生拼在了一起。她多看了右边那片暗红色的石壁一眼——石面平整，有一道长条形的浅色斑痕，像是曾有水流沿着那道石纹淌了很久，留下一道深深的水印。
她没有停下脚步，但把这个特征默默记在了心里。山谷里的路比外面窄，两侧山壁高耸，把天空切成一长条狭长的亮光。光线从头顶漏下来，照亮谷底的碎石和矮草。矮瘦男人走在最前面，步伐比先前放缓了许多，目光不停地在两侧山壁和地面之间扫动。走了大约两里路，谷底地势渐渐抬高，前方的山壁之间忽然出现一道隐约的缺口，像是天然形成的石阶。矮瘦男人停下来，回头看向林晚晚：“前面有房子，像是废宅。”
林晚晚站住脚，顺着他的目光望过去。那道缺口之后，在一片半塌的石墙和枯树之间，露出了一段青黑色的屋脊。屋脊倾斜，瓦片稀疏，像是塌了又没完全塌，只剩一副骨架子立在那里。她没有立刻往前走，先站在原地看了片刻那栋废宅的轮廓，又看了看周围的地形——三面皆是山壁，只有来路这一个方向通往外面。如果有人想在这里动手，只需堵住谷口，她便插翅难飞。
她没有退路，但正因如此，心里反而平静下来。她把夹袄从包袱里取出，搭在手臂上，朝那栋废宅走去。谷底的碎石头在她脚下发出细响，山壁把声音折回来，回音又轻又薄。她走到那扇半塌的门前站定。门板歪在一边，门楣上悬着一块朽了一半的匾额，字迹早已模糊不清。她没有推门，先低头看了看门槛——门槛内侧的石面上，有一道被反复踩踏磨出的浅凹槽。不算太深，却光滑得不像自然风化能磨出来的痕迹。
有人来过这里，不止一次。她抬起手，在门框上叩了三下。声音不大，却在这空旷的山谷里显得格外清晰。等了片刻，门内没有回应。她推开那扇歪斜的门板，抬脚走了进去。
