夜色完全笼罩打谷场时，陈九才把手掌从地面上抬起来。他没有立刻说话，先侧耳又听了一息，然后站起身，朝矮瘦男人摇了摇头，又朝西北方向做了一个“远了”的手势。矮瘦男人没有出声，但他蹲在原地没有动，目光在黑暗中停留了一阵，像是在等马蹄声彻底消失之后，才慢慢站起来。
林晚晚背着包袱站在打谷场边缘。她没有问“现在走吗”之类的话，因为矮瘦男人已经绕过半塌的草棚，朝东南方向的一道田埂走去。那道田埂窄得像一条土线，两侧是收割过的稻田，稻茬在夜色里泛着一层灰白的反光。三个人沿着田埂走，脚下是干硬的土块，踩上去几乎无声。夜空干净，没有云，星星很多，但月亮还没有升起来，田埂两侧的稻田在黑暗中显得空旷而寂静。
走了大约两里地，矮瘦男人停下，蹲在田埂尽头的一个土堆旁，回身看了看西北方向。林晚晚也跟着停下来。田野尽头那道城墙的轮廓已经比刚才近了一些，但夜色中只能看到一条更深的黑色阴影，比天空还要暗一点。矮瘦男人蹲了一会儿，叫陈九走近，低声说了几句什么。陈九点点头，卸下弓，掂了掂，沿田埂折返了一段路，消失在黑暗中。矮瘦男人留在原地，等陈九约莫一盏茶的工夫回来，低声说：“没跟过来。马队折南走了，没有停留。”
他们继续走。田埂尽头连着一条乡间土路，路边的草被露水打湿，鞋面和裤脚很快潮了一片。又走了约莫一个时辰，土路在一处矮坡前分成了两条：一条继续向南，通向城墙方向；另一条向西拐，看得见远处一个黑沉沉的村寨轮廓。矮瘦男人在路口停了一下，没有走通向城墙的那条路，也没有走村子那条，而是沿着矮坡的坡脚斜插过去，绕到坡后的一片低洼地里。那里有一道干涸的水沟，沟底是碎石和枯草，不仔细看不会发现。他们沿着水沟走了一段，水沟尽头连着一片杂树林，树林里有一条被野草半掩的小径，曲曲折折地通向城南方向。
林晚晚走在中间，脚下是落叶和碎石混合的地面。她没有看路——矮瘦男人在前面选路，她只需要跟着他的脚步走就行。她看着前面的背影，忽然想：这个人对这片地形太熟了。不是走了一遍两遍的熟，而是像在脑海里画过图一样的路。他不看天色，不看方向，却一直在朝淮宁府城的南门方向靠近。她想起他说过的话，说他在这一带做过斥候，淮宁府城以南的这片丘陵田野，大概在他当斥候的时候就已经被来回走过几十遍甚至上百遍了。她没问，但心里有了底。
穿过杂树林之后，前方的地势突然开阔，城墙的轮廓在夜色中变得清晰起来，不再是一道模糊的暗影，而是能看到墙头上每隔一段距离就亮着一盏灯笼，灯光昏黄，在夜风中偶尔摇晃。他们没有继续靠近城墙，而是拐进城墙外一片村舍的阴影里——这些村舍紧挨着城墙根，大概是进城的人在城外落脚的地方。村舍之间的小路上没有人，窗户都黑着。
矮瘦男人在一间锁着的柴房前停下来，从门缝里伸手进去摸了摸，拨开门栓，推出一条窄缝。三个人侧身挤进去。柴房里堆着半屋子的劈柴和干草，空气里是木头和尘土的味道。矮瘦男人把门栓按回原处，靠墙坐下来，低声说：“天亮前在这里歇。城门开了再走。”他没有再说话，合上眼睛，像是立刻就睡了。
林晚晚在一堆干草上坐下，把包袱抱在怀里。她听着柴房外面的动静——远处有狗叫，也有更远的地方传来的马蹄声，但那些声音都隔得很远，像是在另一个世界发生的事。她闭上眼睛，却没有睡着。她在想明天进城的事。顾先生的信上说槐花在潞宁府城槐花巷口，阿婆面前摆着干菜。信上告诉她持玉坠可认。她摸了摸胸前一角的位置，隔着衣料感受那枚玉坠的温度。它一直贴着胸口，现在带着她的体温。
她不知道明天会怎么样。不知道那半枚玉坠能不能对上，不知道顾先生口中那些“在暗处盯着的人”会不会在她进城之后突然冒出来。她只知道明天天亮，她必须从这座城的南门走进去，在槐花巷口找到那个卖干菜的老人，然后看她手中是否留有玉坠的另一半。她把这些念头在脑中过了一遍，又合上眼，把呼吸放慢。不知过了多久，柴房外面传来第一声鸡叫，隔着几道墙，遥远而清亮。然后天色从门缝的间隙里一点一点地亮起来。林晚晚睁开眼。矮瘦男人已经醒了，正靠在墙边，从柴房门缝里往外看着什么。陈九蹲在门后，侧着头，再一次贴耳听了一会儿地面的动静，然后回头看了她一眼。
城门开了。她站起来，将包袱重新系紧。夹袄在最底层，地图和信和账册都贴着夹层。她伸手按了按，确认没有落下什么，拉开柴房的门栓，侧身走了出去。晨光里，城墙根下的村舍一间一间地亮起了灯光，有人在门外生火做饭。空气里有炊烟的味道，也有从城门方向飘过来的牲畜和米粮的气味。林晚晚没有急着走。她站在柴房旁的阴影里，看着南门方向的动静——门洞已经开了，进出的人还不多，零星几个挑着担子的农户正往外走。守卒站在门洞两侧，比普通时候人多，但不是要拦人的样子。她看了一会儿，收回目光，回头看了一眼矮瘦男人。
矮瘦男人站在阴影边沿，看了一眼城门方向，忽然低声说：“我不进去了。人多了反而惹眼。”他顿了顿，“城南有片柳树林，日落之前我在那里等。如果太阳落山我没到，你们就自己走。”他说完，没有等林晚晚回答，转身沿着城墙根往东走了，脚步无声，很快消失在村舍的阴影之间。林晚晚站在柴房门口，看着他的背影消失，然后转过头，朝城门走去。陈九跟在她身后，隔几步的距离，像不认识的样子。她走进城门洞的时候，守卒看了她一眼，又移开目光。她没有停步，也没有加快，一直走进城里的街面，站在晨光里，看了一眼街口的方向。远处有一棵老槐树。
