她没有停。低洼地的坡度很缓，脚下的草从高到矮，渐渐变成一片裸露的砂土。她沿着砂土坡面走了一段，在坡底一棵歪脖子老槐树旁停下。树冠很大，枝丫低垂，能挡住一部分视线。她站在树干后面，这才回头看了一眼——窝棚的方向已经看不见了，只看到山坡的弧线和灰沉沉的天空。灌木丛没有再动。但她知道那不是她的错觉——矮瘦男人也看到了，陈九也察觉到了。三个人没有说话，但都用沉默确认了同一件事。
雨水开始落下来。起初是稀稀落落的几点，打在干硬的泥地上，留下铜钱大的深色印记，很快又干了。然后风变了方向，从东南吹过来，整片天空的灰色像被搅匀了一样沉下来，雨丝变成细密的帘幕，从山坡那边铺卷过来。林晚晚把包袱拢进怀里，用肩膀和手臂挡住，没有加快脚步，但脚步踩得更稳。矮瘦男人在雨里走了几步，弯下腰捡起一根被风折断的枯枝，掂了掂，折断多余的分杈，拿在手里当探路的棍子，边走边敲着前方的地面。他没有解释——但在雨后湿滑的坡地上，用棍子探路可以避开松动的石块和暗沟。
雨势不算大，但很密。走了不到半里，前方的路变成一段泥泞的缓坡，坡面上没有草，只有裸露的黄土和细碎石屑。雨一淋，黄泥变得又滑又黏，踩上去脚底直打滑。矮瘦男人用棍子在坡面上戳了几下，避开一处看起来松动的地段，沿着坡面边缘较硬实的草皮绕行。林晚晚跟在他后面，每一步都先试探稳了再迈步。陈九殿后，走得慢，不时回头扫一眼身后的雨幕。
翻过那道缓坡，前方是一片狭长的谷地，两侧是低矮的土丘，谷底长满了野草。雨水打在草叶上，发出细密的沙沙声，像一片铺天盖地的白噪音，把四周的一切声响都吞没了。这种天气里走在外面并不舒服，但林晚晚知道它有一个好处：下雨天，追踪者留下的痕迹会被冲掉，他们的脚印也不会留在干土上。她走在谷底，目光沿着谷地的走向向前延伸。谷地的尽头，正对着那道山影的方向。
走了一段，矮瘦男人停了下来。他站在一处稍高的土包上，眯着眼看了一会儿前方，然后蹲下来，用手掌按了按脚下的地面。泥水从指缝间渗出来。他没有说话，但朝侧面偏了一下头——那里有一棵被风刮倒的老树，树根翻起，带出一大片泥土，形成一个天然的浅坑。树下有一小块干地，没有完全被雨水打湿。矮瘦男人指向那棵倒树，三个人走过去。树根翻起的土块像一个半伞，挡住了一侧的风雨。他们蹲在树干背风的一面，暂时避一避雨。
林晚晚把包袱解开，快速检查了一遍里面的东西。夹袄最外层有一点潮，但布料厚实，里面的信、地图、账册都还干着。她用手掌把夹袄表面的水珠抹掉，重新包好，抱在怀里。矮瘦男人靠在树干另一侧，把靴子脱下来倒掉里面的水，又用手捏了捏裤脚拧干。他没有抬头，低声说：“刚才那个人，不是跟着我们来的。他比我们早到，在窝棚里住了至少有两天。”他顿了顿，“草铺的凹陷是长时间压出来的，不是睡一觉就能留下的。”
林晚晚把竹板又取出来，雨水打湿的边缘在昏暗中显得颜色更深。她没有看那朵花，而是翻到背面，用拇指沿着那道焦痕的边缘慢慢摩挲。她低声说：“他住在那里，在等什么。但他没有等到他等的东西，就离开了。”她顿了一下，“或者说，他等到了。等到之后，他才走的。”
矮瘦男人没有接话。他把靴子套回去，勒紧鞋带，又用那根枯枝在地上划了一道。雨水立刻把划痕淹了。他抬头说：“雨停之后，路会更难走。泥地留脚印，走过就很难消掉。”
林晚晚明白他的意思——那个灌木丛里的人，可能是来查看他们动向的，也可能只是一个过路的人。但无论如何，如果她留在地上的脚印太清楚，顺着脚印就能找到她。她把竹板放回口袋，想了想，说：“等雨小一点，尽量走硬地和石头，不走泥地。”矮瘦男人点了点头，没有再说话。
雨下了大约一炷香，开始变小，变成细细的雾丝，随风飘荡。林晚晚从树根下的浅坑里出来，重新分辨了一下方向。云层还是很厚，看不见太阳，但风把雾丝吹动的方向是稳定的——东南。她看向谷地尽头那道山影。山影在雨后的薄雾里显得更深更近了，轮廓清晰了一些，能看到山脊上有一道缓坡，以及缓坡顶端一片微微凸起的黑点，像是屋顶，又像是岩石。
她正要迈步，矮瘦男人忽然低声道：“有人走过。”他蹲在倒树旁边的地面上，指着一段被雨水淋湿的草叶——草叶倒向一侧，压痕深且整齐，是被人踩过之后的形状。雨水还没有把草叶完全冲回原位，说明踩的时间离现在不远。他沿着压痕的方向看过去——那道痕迹从谷地的南侧斜插过来，穿过倒树前方约一丈远的地方，又消失在谷地对面的草丛里。方向和窝棚主人离开的方向并不完全一致——它从西向东穿过谷地，像是一条平行的路径。矮瘦男人看了一会儿，低声说：“不是刚才那个人的。鞋底窄，落脚轻，走得很快，没有停顿。像是在赶路。”
林晚晚顺着压痕的方向看了一会儿。那道痕迹从西向东，横穿过谷地，又消失在雨雾里。她没有蹲下，没有去摸那道压痕，只看着它消失的方向——东侧那片被雨水浸透的荒草缓缓上坡，一直延伸到一片灰褐色的岩石堆。她说：“我们往南走。不走那条线。”
矮瘦男人没有问为什么。他已经沿着土包的南侧，踩着裸露的岩石面，慢慢向谷地尽头移动。岩石面被雨水打湿，颜色变深，但脚踩上去几乎不留下什么痕迹。林晚晚跟在后面，每一步都踩在石面上，没有碰路边的草。雨丝还在飘，但已经不那么密了，远处的山影在薄雾里一点一点地清晰起来。
走了约莫两刻钟，谷地到了尽头，地势开始抬高。前方的坡面不再是土坡，而是大片灰褐色的岩石层，一层一层地堆叠向上，像一条宽大的石阶路。岩石表面粗糙，长着干枯的地衣和苔藓，脚踏上去很稳，也不留印。矮瘦男人踩上第一级石坡时，停了一下。他蹲下来，把手掌平贴在一块岩石表面，停了两息，然后抬起头：“这里有人凿过。”他指着岩石边缘——那里有一道笔直的凿痕，和岩石天然的风化纹路截然不同。
林晚晚走过来，蹲下去看那道凿痕。凿痕很深，但边缘已经磨损，不是最近凿的。顺着凿痕的方向看过去，岩石层向上延伸的方向，和中坡顶那道微微凸起的轮廓完全一致。她站起来，看着那道凿痕通向的地方。雨水已经把她的头发打湿了，贴在额角和脸颊两侧，她没有去拨。她伸手摸了摸贴着胸口的玉坠，又放下。
可能不是房子。也可能是房子，但建了很久了，用岩石层当作地基。她站在雨后的岩石坡底，看着那道凿痕，心里浮起一个很淡的念头：如果顾先生说的“替她踩过路”的人是沿着这条石阶上去的，那么这道石阶应该通向某个他们需要去的地方。她没有把这句话说出来。她抬脚踏上第一级石坡，踩着被雨水洗亮的岩石表面，一步一步向上走。矮瘦男人和陈九跟在她身后，三个人像沿着一条古老而灰白的阶梯，缓缓没入山影的腹地。
