岩石层的坡道比看起来更陡。每一级石面高低不一，高的要到膝盖，矮的只够抬脚，像是一道没有修完的石阶，凿了一半便停在了那里。雨水从石面上淌过，在低洼处汇成细流，沿着坡面边缘的沟槽向下流去。林晚晚踩着石面的中心位置往上走，那里最干燥，不打滑，也不容易惊动松动的地衣层。
爬到第三级石阶时，她停下来喘了一口气。回头看，谷地已经在脚下收成一条窄窄的灰绿色缝隙，窝棚、土包、倒树，全都缩成模糊的色块。再往远处，淮宁府城的轮廓完全看不见了，连那道城墙的影子都被连绵的丘陵吞没。她收回目光，继续向上。越往上走，风越大，雨丝斜斜地抽过来，打湿了她半边肩膀。她没有停，也没有加快速度，始终保持着一个均匀的节奏，一步一级地往上走。
大约又走了两刻钟，石阶到了尽头。没有路了，坡顶是一片缓坦的台地，约莫半个打谷场大小，地面覆盖着低矮的枯草和地衣。台地靠山体的那一侧，有一面巨石壁，石壁高约两丈，表面平整，像是被人工削过一样。石壁下方，紧贴着台地的地面，有一道半圆形的开口——约一人高，宽窄刚好容两个人并肩通过。开口周围砌着石块，石块大小不一，但叠得极整齐。石块之间的缝隙没有泥浆填充，像是干垒的。
矮瘦男人先走到开口前，没有进去，蹲下来看了看边缘的石块。他伸手在那道半圆形的开口边缘摸了一把，然后收回手，手指上沾了一层灰白色的粉末——是风化的石粉，厚厚一层，像很久没有人碰过。但石粉只积在石块的上半部分，下半部分却干净，露出石块本来的灰色。像是有人进出时，蹭掉了下半部分的石粉。
“有人进去过。”他低声说，“不是最近。但进去过。”
林晚晚走到开口前，往里看了一眼。里面很暗，但能看出是一条向下的通道——几级粗糙的石阶往下延伸，没入黑暗里。她伸手摸了摸通道口内侧的石壁，石壁干燥，没有渗水的痕迹。外面的雨水没有倒灌进去。
她没有立刻进去。她退后半步，蹲在台地边缘，先看了看四周的地形，默默记下来路和东侧的坡面。那片从谷地横穿而来的草痕延伸的方向，正好也汇聚到这片台地的东北角。那个人从西向东穿过谷地，最终的方向也是这里。她把这个信息放在心里，站起来，朝矮瘦男人点了一下头。
矮瘦男人先进去。他走得很慢，每一步都先落脚试探，再放重心。下到第七级石阶时，他的脚踩到了一块平地，发出了与之前不同的轻微回响——空间变大了。他在原地站了一会儿，让眼睛适应黑暗，然后从怀里取出火折子，吹亮。微弱的光亮照出一个方形石室，大约两间房大小，四壁是天然岩石，顶部平整，有凿过的痕迹，但年代久远，已经看不出具体的工具纹路。石室里没有家具，没有器物，地面靠里一侧微微隆起，像是用碎石和土垫出来的一片高台。高台上铺着干草，草已经枯黄发脆，但铺得整齐，边缘收拢，像一张长期有人睡卧的床铺。
林晚晚跟下来，站在石室入口。火折子的光照不了太远，石室的深处仍然沉在阴影里。她没有急着往里面走，先在入口处看了一会儿地面——石室地面干净，没有积灰，没有脚印，但也没有覆盖着厚尘的均匀感，像是有人定期清扫。她蹲下来，伸手按了按地面的一角。指腹没有沾到灰。但石面微凉，干燥，并不潮湿。
她又看向那片高台。干草铺成的床铺，整齐得像是刻意布置的。她走过去，没有碰那些干草，先绕到高台侧面——高台边缘有一道细窄的缝隙，像是两层石头贴合不严留下的。她蹲下来，从缝隙里探进手指，摸到一样东西——硬，扁，边缘光滑，手感像竹片。和窝棚里那半片几乎一样。她慢慢抽出来。又一片竹板。比窝棚里那片稍短一点，削得也更薄。上面同样刻着六瓣花——这一片，完整的五瓣，第六瓣刻了一半，和窝棚里那片几乎一模一样的位置收住。像是同一个刻痕在另一片竹板上的重复。
林晚晚握着那片竹板，在石室暗淡的光线中看了很久。她想起窝棚草铺底下那半片——五瓣半，同样的花纹，同样的中断处。两块竹板，同一朵花，在同一点上刻不下去。
她没有立刻把竹板收起来，而是翻过来看背面。竹板背面没有焦痕，却在中心位置留着一个细小的圆孔，像是曾经穿过一根线或绳子。圆孔的边缘很光滑，是长期穿绳使用过的痕迹。不是挂饰，就是绳穿过孔系在什么物件上。她看了一会儿，把竹板包好，放进贴身口袋。又在那道高台边缘仔细搜了一遍，没有找到其他的东西。
矮瘦男人已经绕着石室走了一圈。他在靠里的石壁前停下来，用手掌贴着壁面，缓缓移动，摸到某处时，停住了。他回头低声说：“这里有风。”林晚晚走过去。石壁上果然有一道极细的裂缝，约莫一指宽，从地面延伸到齐腰处，缝隙深处的冷风微弱而持续地涌出来。她把手指探进缝隙——有风。这说明石壁后面不是实心的。那里还有空间。
她直起身，打量那道裂缝周围的石面。裂缝的形状不是天然形成的，边缘有两条细直的刻痕，从地面平行向上延伸，再横着折出一段——像是被分划出来的一扇石门。门的轮廓很浅，不贴近看根本察觉不到。她把手掌按在石门上，推了推，石门纹丝不动。沿门的边缘摸了一圈，门缝里积着干硬的石粉和沙土，像是很久没有被打开过。她又推了一次，还是没有动。矮瘦男人也上来推，石门依然纹丝不动，像是从里面闩死了。
陈九一直在石室外守着。他在通道口蹲了一会儿，忽然低声说：“有声音。”矮瘦男人立刻吹灭火折子，石室陷入黑暗。三个人在黑暗中静止，听着通道口的方向。台地外面，风声穿过石壁和枯草，发出一阵阵呜呜的低响。但在那些声音底下，有一个隐约的节奏——脚步踩在岩石面上的声音，缓慢，谨慎，像有人在坡道上试探着往上走。不是他们的脚步。是从坡下传来的。越来越近了。
