谷地两侧的岩壁在月光下呈现出深灰色，表面碎裂，层层剥落的石片附在岩体上，像是被某种力量反复撞击后留下的创伤。她踏入谷口时，闻到了一股气味——很淡，混杂着干土、兽毛和腐骨的陈旧气息，像是条被使用得太久的通道，连风都染上了它的味道。脚下的地面已不再是河滩延续过来的卵石，而是一层坚硬的沙土，沙土间嵌着细碎的白骨碎片。有些已被踩成粉末，有些半露于土面，在月光下泛着冷白的光。
她蹲下身，捏起一片约莫指节长的骨片。边缘残留着啃咬的痕迹——细密的齿痕沿着骨缘排成一列规则的凹坑。她认出来了，那是羊的肋骨碎片。狼来过这里。
陈九在谷口内侧一块沙土较厚的地方蹲下，手电没亮，他用指腹一寸一寸扫过地面。沙土上压着一枚爪印——比家犬的明显更大更深，前端四个爪尖印清晰锋利，深深陷入土中，像四枚短钉。爪印不止一枚，重叠密集，有的覆住另一枚的前半，有的只留下半只轮廓，散布在一大片约莫几尺见方的区域里，方向一致指向谷地深处。他起身又向旁边走了几步，在一块岩石根部停下。那处的土壤微微塌陷，埋着一根动物的胫骨，骨体粗壮，中段被硬生生咬断——断口处的齿痕呈锥形凹坑，边缘崩裂，像是被什么东西以全力咬合过。他看了一眼那截断骨，说：“这条谷地，是狼群常年通行、捕猎的路线。狼阱——不只是个地名。”
马蹄印没有被狼踪完全吞噬，但变得稀疏了——大量狼爪印覆在其上，截断、交错、混杂，像一页被反复书写的砂土，原本的痕迹被后来者层层压住，难以辨认。但陈九仍能辨出方向：那些零散的马蹄印并未偏离谷地的走向，骑手沿着狼群通行的路径走了很远。林晚晚蹲在几枚马蹄印旁看了一会儿，注意到一个细节——马蹄印之间的间距出现了不均匀的变化。前行的部分步幅稳定，但到了某一处，一对前蹄的印记突然发生了横向错位，像是马在这里顿了一瞬，往侧方避让了一步，然后再重新向前。她继续向前检查了十余步，类似的情形出现了三次。马蹄印不再是匀速穿越，而是走走停停，像是在找路，又像是在避开什么。
陈九也在留意这一点。他没有出声，目光却始终顺着马蹄印的延伸，在两壁岩影和地面之间来回扫过，像一个在暗夜中读字的人。
谷地中段，地面忽然隆起一处明显的土堆。土堆约莫半人高，边缘泥土颜色比四周更深，翻动的痕迹还很新——像是最近刚刚被掘起堆在这里。土堆正中插着一根粗短的木桩，顶部削尖，表面覆着一层炭化黑壳——有人在火上炙烤过，让木桩尖端硬化。这是制作捕猎陷阱时常见的手法。她站定在土堆前，没有急着靠近，目光绕着土堆缓缓转了一圈，注意到一个异样之处：土堆周围没有陷阱坑。没有覆盖的草叶，没有挖掘后的凹痕，连填土后应有的新旧土色差异都没有。这根木桩立得突兀，却找不到任何配套的陷阱结构。
她走上去，蹲下，仔细检查木桩底部。背风面的木皮上有一道刻痕——先是一道短横，然后是一道向左侧倾斜的弧线，像一枚浅浅的钩子。她伸手抚过那道弧线边缘，指腹触到一个微微凹陷的刻痕纹理。这个符号，她在河滩边那块石头下的树皮上见过。同一个符号，同一种刻法，同一种力度。
她没有说话。起身，顺着木桩所指的方向望去——谷地西北侧，一道低矮的岩脊从地面隆起，岩脊背后是月光无法照及的深色阴影。她迈步向那道岩脊走去，陈九跟在身后。
岩脊背后，一片被岩石环抱的凹地静静地卧着。面积不大，约莫能容七八个人围坐。地面平整，像是被人仔细清理过——没有碎石，没有枯枝，只有一层细沙均匀地铺展在脚下。凹地中央，有一堆灰烬。她蹲下来，伸手探入灰中，指尖触到的灰烬已经完全冷透，没有一丝温度，但灰层的结构未被风完全吹散，边缘还保留着火焰燃烧时的轮廓。灰烬周围，几块石头绕成半圈，石面朝向一致，齐齐对着火堆中心——有人曾坐在这里烤过火，吃过东西，留下过痕迹。她的目光移到灰烬边缘，那里散落着几根动物骨头。骨面上没有齿痕，没有狼咬留下的凹坑，取而代之的是细长而均匀的切痕——刀锋滑过骨面时留下的纹路。是人的刀痕，不是野兽的咬痕。有人在这里用刀将肉从骨头上剔下来，留下了这些痕迹。
她正看着，视线掠过灰烬旁的浮土时，发现一片削平的木片搁置在那里——边缘切割整齐，表面没有落灰，像是被刻意放置的，等着某个将要到来的人看见。木片正面用炭枝写着一个字。一笔一画，写得很慢：“狼”。
她伸手拾起木片，翻过来。背面同样有字——五个，写得比正面更小，更安静：“旧人，带口信。”字迹的笔法与她之前见过的炭字不同。布条上的“西北，狼阱，等你”笔触粗粝，像是匆忙之间落下的；而这五个字却沉稳克制，每一笔都收得干净利落，像是写字的人特意放慢了速度，好让看见的人能读清楚。她握着木片，盯着那五个字，沉默了片刻。
陈九走到她身旁，低头看见了那行字。“‘旧人’——是说引你到这里的人？”
她没有立刻回答。将木片翻回正面，看了一眼那个“狼”字，又翻过来。过了片刻，她开口：“‘旧人’不是指引路的人。”声音平稳，没有起伏，“是指离开那个地方很久的人。”
陈九没有追问。她将木片收入衣襟内侧，站起身来，环顾四周。凹地西北方向，两片岩脊之间裂开一道窄口，仅容一人侧身通过。窄口的另一侧，月光铺照着一片空阔地——地面平整，宽阔得与周围崎岖的地形格格不入，像一只寂静的手掌摊开在群山之间。空阔地中央，立着一根粗木柱。柱身被风沙打磨得发白，表面布满细密的裂纹，仿佛已在旷野中站立了许多年。但柱顶仍保留着削尖的形状，没有被风雨彻底摧毁。木柱上系着一条灰白色的旧布条，在夜风中无声地摆动。
那布条在月光下泛着熟悉的灰白色调。系结的方式、布料磨损的毛边、垂落时在风中的弧度——与军堡残墙上的那根树枝，与山脊线上那匹马鞍上的枯枝，与洼地中央那棵枯树上的布条，一模一样。
她没有犹豫，迈步穿过窄口，走向那根木柱。
