夜色从土屋的缝隙间渗进来，灶火已经矮成一小团暗红的光。老人躺下后不久，呼吸变得匀长——像是多年守夜养成的不深之眠，虽已合上眼，耳根与眉心却仍留着一点醒。林晚晚没有躺下。她坐在门旁的木墩上，手里握着那只布包的轮廓，指腹沿着麻绳结的盘绕纹路缓缓摩挲，始终没有解开。她等了很长时间。等到陈九脊背贴着门框坐定，呼吸匀沉如覆了霜的草野；等他闭上眼睛，气息渐缓，眉眼间的警觉慢慢松开，沉入更深一层的眠中。她轻轻站起来，弯腰跨出门口，没有碰响门框边缘那根颤动的草茎。
月色已经升到中天，草野在月光下铺成一片柔软的灰白，近处的影子又深又薄，像是从地面浮起的一层墨。她绕到土屋背风一侧，贴着墙根蹲下，膝盖上摊开那只布包。她没有打火，先用手小心地解开绳结——盘绕式的结扣，她已经会拆了。外层粗布松脱，里面还裹着一层：一块更细的旧布，像从旧衣上撕下的里襟，颜色在月光下辨不太清。她将那层布也打开，露出里面的东西。
一块极薄的旧丝帛，约莫两个巴掌大小，叠成四层。质地薄得几乎透光，边缘是磨损的毛边，没有裁剪痕迹——像是从一匹旧帛上撕下的残片，于天光下或只是发黄的一角，此刻在月光下像一片凝结的薄雾。借着月光，她看不出上面有任何字迹或图案。她想起老人那句话——“离火远些。”是怕火烧了这块薄帛，还是另有所指？她静坐着出神片刻，才从衣袋里摸出火折子，没有打亮，只将丝帛的一角轻轻托起，让月光几乎平贴着布面照过去。一线风贴着地面滑过来，将丝帛的边角吹得微微起伏。侧光下，丝帛的纹理像水面一样展开，她缓缓调整角度，将丝帛在月光下慢慢转了一个方向。
她的呼吸顿了一下。丝帛上有压痕，没有印墨，没有绣线，是用钝器在布帛两面用力压过、形成的一种隐形痕迹——只有以极侧的光线和特定的角度才能看出来。压痕的走向并不是随机的。粗线从丝帛的一角出发，弯弯曲曲延伸向中央，像一条干涸的河道；线旁有一个圆点，圆点一侧连着两条短竖。粗线越过圆点后折向西北，在丝帛的右上角收束成一个浅浅的小圆圈。圆圈的上方，还有一道更浅的弧线，像半枚指印。她看了一会儿，又从衣袋中取出那片从矮树下挖出的骨片，放到丝帛边缘比对。
骨片的一端有个小孔，形状与丝帛上那个圆点几乎完全重合。她将骨片覆上去，圆点正好落在骨片的孔洞中央。她停了很久，然后慢慢将丝帛叠好，指腹抚平每一条折角，裹回两层粗布，系紧绳结，放回贴身衣袋里。她在墙根又坐了一会儿，露水从草尖上凝落，在她肩头洇出一小片湿痕。她回到屋内，在靠门的位置坐下，闭上眼睛。
天光未亮时，她醒了。老人已经蹲在灶前烧水，水汽在门框的光柱里缓缓上升，像是夜里那层灰沉连同露水一起被煮了出来。见她睁眼，他没有问话，只从锅里舀了一碗热水放过去。她喝了一口，暖意从喉咙沉入腹底。陈九也喝了水，收拾好皮囊。她没有提夜里拆开布包的事，老人也没有问——像是早已知道她会在夜里看。她将碗放回灶台，站起身。
老人跟着她走到门口。刚升起的阳光从他肩头斜斜打下来，在他眯起眼缝的皱纹里拉出一道道金线。他没有送出门来，只站在门边，手里还握着那只木勺。她走出几步，身后传来老人的声音：“往西北走，过了那两块像羊角的石头，就不用再问路了——路就一条。”她回头点了点头，没有多问，继续向前。
草野上的露水打湿了靴面，脚下的草地从灰绿渐渐过渡成更浅的枯色。她走在前，陈九跟在身后一步之外，两人之间始终隔着一段不近不远的距离，像那条路的宽度是比量好的。走出约莫一个时辰后，她看到地平线上出现了两道矗立的暗影——间距均匀，一高一矮，远远看去像是两根瘦削的指节竖在天地之间。走近后，轮廓清晰起来：两块天然巨石，并排立在一道隆起的坡脊上，石头表面覆着深灰色的地衣，像一件旧衣上凸起的肩胛骨。高的一块约莫两人多高，矮的那块只及高的腰间，造型粗粝，顶部圆钝，被风沙打磨得光滑。她走到两石之间，停住脚步。
她认出来了。石头的形状——歪斜的、微微前倾的姿态——正是丝帛压痕末端那两条短竖。她站在两石中间，视线穿过石间缝隙，望向前方。坡脊的另一侧是一片微微凹陷的谷地，谷地不深，边缘长着低矮的灌木丛，谷底是一层干裂的泥土。从谷地中央延伸出一条浅浅的土路，弯向西北——蜿蜒，野草从路面中央长出来，但路侧有被踩倒的草茎。她顺着那条土路望向尽头：谷地之外的远方，地平线依然平坦，但在最接近天际的位置，有一道暗色的、像刀刻一样的裂缝，横在天地间——也许是峡谷，也许是断崖。
她低头时，忽然看见谷地边缘的泥土上有一串马蹄印。印很深，边缘锐利，落在松软的地表上，每一枚都完整得像是刚刚烙上去的。她蹲下来，伸出一根手指探入马蹄印的边缘——土屑微微松动，没有被风干硬化，也没有被露水泡软。她看了一眼陈九。陈九也蹲下来看了看那串马蹄印，手指沿最大一只蹄印的边缘划过，低声说：“最多一个时辰。”
蹄印的方向与脚下土路一致，也是西北。她抬起头，望向蹄印消失的方向。那串蹄印凌空穿出谷地，在更远处的地面上又重新浮现，断续延伸，像一条浅淡的虚线，笔直地指向那道刀刻般的裂缝。她没有再沉吟，站起来，将衣袋里的丝帛按了按，确认它贴着心口的位置，然后迈步向谷地走去。
脚下的泥土干裂成一片片翘起的薄片，踩上去发出碎裂的脆响。马蹄印在谷底变浅了，分散了，但在灌木丛边缘又汇成一条清晰的路线。她走得不快，目光始终落在地面上那些深深浅浅的印痕上。走到谷地中央时，她在灌木丛旁看到一小块被踩平的空地，像是有人在这里勒马停驻过——地面有几个马蹄印重迭在一起，旁边有一小堆尚未完全干透的马粪。她蹲下身，查看那堆马粪上覆着的草叶——干枯的，但还带着一点绿意。她也看到了停在粪堆旁的几道擦痕，窄窄的，像是马蹄在泥土上打滑留下的痕迹。她站起身，没有多做停留，继续向前。
陈九始终没有出声。她走，他也走；她停，他也停。两个影子在日头下越拉越长，像那道箭头的两条边，在沉默中保持一致的指向。当谷地尽头那道暗色裂缝终于清晰地展现在视野中时，她停住了。那是一条深深的峡谷——两岸壁立，深不见底，裂缝的底部看不见河，只隐约露出一线泛白的水痕。土路在峡谷边缘陡然消失，像被一道刀锋截断。她走到峡谷边缘，探身向下看。峡谷并不很宽，大约十丈，对岸的崖壁上有一条近乎垂直的窄径，隐约可见。
她站在峡谷边缘，目光从对岸的窄径上扫过，又落到脚下。马蹄印消失的边缘，有一块拳头大的石头，表面光滑，形状圆润，搁在峡谷边缘——不是自然落在这里的。她弯下腰，轻轻捡起那块石头。石头底面有一道新鲜的磨痕，像是被马蹄踩松后翻滚过来的。但让她定住目光的，是石头侧面一个浅浅的刻痕——一道弧线，两个小小的圆点，像一只眼睛，又像半枚卧狼的轮廓。
她将石头握在掌心，沉默着站了很久。脚下的峡谷在风中发出低沉的嗡鸣，像大地的一道长呼吸。她将那块石头收入衣袋，与丝帛和骨片放在一起。然后她沿着峡谷边缘向西走了约莫百步，找到一处崖壁较矮、可以攀下的地方，脚尖探住第一道岩缝，稳稳踩实。她没有回头，只说了一句：“路在对面。”陈九站在她身后两步，看了看峡谷对岸那条窄径，没有反驳。
她开始向下攀去。
