斜槽比看上去更陡。石面被长年磨蚀得光滑如冰，她几乎是一路半滑半走地落到底部，脚掌在谷底碎石上踏稳时，溅起一片细碎的白灰。峡谷底部比刚才更宽了——两侧崖壁不再像上游那样高耸逼仄，而是渐渐矮下去，坡度放缓，天光从头顶倾泻下来，照亮了谷底的乱石和流水。那条浅溪在乱石间穿行，水声细碎，在空旷的谷地里显得格外清晰。
她沿着溪流走了约莫两炷香的工夫，脚下的碎石逐渐变成了沙土混合的地面，行走变得容易起来。两侧的崖壁此时已不足两人高，像一道越来越矮的围墙，最终在面前融入了起伏的丘陵。谷地尽头豁然开朗——一片开阔的坡地铺展开来，缓坡上覆着一层稀疏的浅草，风从西面吹过来，草叶在阳光中泛着灰绿色的光泽。
坡地尽头，那几座建筑轮廓终于清晰了。
她停下脚步，在约莫百步之外仔细打量那一片建筑。不是民居，也不像她此前见过的军堡，而是一座由黄土夯筑的方形土堡——高高矮矮的墙面围合成一个封闭的院落，四角各有一座更厚的墩台，像是当年可以站人瞭望的角楼。堡墙高约两人，表面覆着一层深深浅浅的侵蚀痕迹，有些墙段已经坍塌，露出一道道豁口。土堡正面有一扇门，门洞是拱形的，木门早已不见，只剩下两边凸出的门框石，像一枚掉了牙的旧齿槽。
陈九停在她身侧，目光在土堡外围扫了一圈，然后落在地面上。她顺着他的视线看下去——土堡门前的土路上，散落着几枚马蹄印。印痕新鲜，边缘清晰，带着未曾被风完全磨平的锐利。与峡谷前的那些蹄印一样，指向土堡。她的目光从蹄印上移开，又望向堡门两侧墙根处——墙根外的地面上有一圈黑色的痕迹，像是火堆烧过后留下的灰烬，被风吹散成不均匀的一层。她走近些，蹲在灰烬旁看了看——灰堆中央还有几段未燃尽的细柴，断口新露出白芯，没有完全被雨水浸透。
她的视线停在灰烬边缘一处微微凹下的地面上——像是有人坐在火堆旁时膝窝压出的痕迹。她站起来，没有直接走进堡门，而是沿着外墙从东侧绕行。堡墙内侧有一段已经坍塌，墙土从顶部剥落下来，在墙根堆成一道斜坡。她踏着松土翻过豁口，进入堡内。
堡内的空间比她预想的要宽敞。四面夯土墙围合出一片方形内院，地面平整，铺着一层细碎的石子。院子北侧是一排横屋，屋顶早已塌落，只剩几堵半人高的残墙；西侧有一间保存较完整的偏屋，屋顶塌了一半，但墙体仍然立着。南墙根下有一口枯井，井口压着一块石板，石板上落了厚厚一层灰。她先看了北侧那排横屋——残墙内壁的墙皮剥落严重，但有几处整齐的方龛，尺寸统一，像是放置物品的壁龛。她一间一间地看过去，走到最东面一间时，她停下来。
这间横屋的壁龛比其他的都要深，约莫一臂plus的长度，龛内壁的墙皮也被剥落了，但底部没有落灰。她蹲下来细看——龛底的黄土面有明显摩挲过的痕迹，像是被反复触摸过，但最近一次，不知是什么时候。她把手探入龛内，指尖在底部缓慢摸过，触到一块松动的地方。那里的泥面与其他部分不同——似乎有一道细缝。她轻轻按下去，一块约莫手掌大小的泥片翘起一角。她将泥片揭开，下面是一个浅浅的凹槽，约莫两指深。
凹槽里放着一只油布包。油布泛黄发硬，边角折叠整齐，同样系着那种盘绕式的麻绳结。她将油布包取出，托在掌心掂了掂——很轻，和峡谷底部捡到的那只重量相近。她解开绳结。油布展开后，里面是一层薄薄的皮纸，被叠成四折。她小心地展开皮纸，视野中现出一张暗黄色的羊皮地图。
地图不大，约莫两个巴掌见方，边缘被裁切过，不规整——一角是整齐的直线，另一角却是不规则的撕裂边缘。图上没有文字，只有用褐色线条画出的路线和山形。她的目光立刻落在地图的右下角：一道弧线，两个圆点。
与铁片上的印记一模一样。她将铁片从衣袋中取出，对准地图右下角的印记，轻轻贴合。铁片的轮廓与印记严丝合缝地重合在一起。她翻转铁片，看了看地图背面的皮纸拼接毛边——毛边参差，像从一张完整的地图上硬撕下的残片。她调转地图，找到完整的直角边那侧——纸上有一条粗线从地图的左下角起始，弯弯曲曲延伸向中央，经过一个圆圈，然后向西北方向延伸，在撕裂的边缘处中断。中断处的线头方向，正对着她来时的方向——灰湖。
这张地图是拼图的半部分。她的目光沿着地图上那条粗线，从撕口处反向推回去，辨认出线旁那个圆圈边的标志——两块并排的短竖，像是两块立起的石头。她曾在丝帛压痕上见到过这个记号，也亲眼见过那两块矗立在地平线上的巨石。地图上的线就是她走过的路。她沿着那条线向下一段一段地看去：圆圈之后又是一段弯折的曲线，然后是一道断裂的横线——那或许是峡谷；横线之后，线迹变得更深、更粗，仿佛画图的人在这里加重了力度——她几乎能想象出那只手持着刀尖或炭笔，在这道线上反复描画时的姿态。那道粗线笔直地延伸向地图的西北角，在接近边缘处戛然而止，止处没有圆圈，没有标记——像一句没说完的话。
她将地图和铁片叠在一起，抚平边角，重新用油布包好，放进衣袋深处。她站起身时，陈九从堡门方向走进来，步子比平时稍快。她转过身，看见他的脸色没有任何表情，但目光里有一丝不易察觉的凝重。
“堡外西侧有一匹马。”陈九说，“鞍辔齐全，拴在石桩上。马身上有汗，前腿的毛磨掉了小片——走了很长的路。”她看着他，没有动。“石桩旁的水桶里有水，还是清的，上面没落灰。”他补了一句。
她静默了片刻。她想起峡谷前那一串不到一个时辰前留下的马蹄印；想起灰烬中断口露出新白芯的柴枝；想起龛底没有落灰的摩挲痕迹。她轻声说：“人没有走远。”
两人不约而同地转向堡门。风从门外灌入，卷起地面上细碎的石子，在空旷的院子里骨碌碌滚动。那匹马孤零零地拴在西侧的栓马桩上，头部低垂，鬃毛被汗水黏成一缕一缕的——马在这里，但骑它的人不见了。陈九向前走了几步，她在原地站了一会儿，然后跟了上去。她走出堡门时，目光从那匹马身上掠过——马的鞍辔皮质尚好，鞍下的垫布边缘也有汗渍，但垫布的系带系得规整，不像匆忙离开的样子。她垂眼看了看马前蹄周围的地面——蹄印边缘的土粒被踩得碎而深，像是马在这里站了很久，反复换过脚。
拴马桩以东约莫十步处，有一个微微鼓起的土堆，被枯草覆盖着，几乎与地面融为一体。她注意到土堆边缘有一道被靴尖蹭过的痕迹——新磨的，泥土还没有在阳光下泛白。她向那土堆走过去，蹲下来，拨开表面的枯草。草下露出一角青灰色的布料，边缘磨损，像是被人踩进土里又拔出来的旧布。她将布角整个扯出来——一块半旧的布面，有手掌那么大，边缘没有剪裁痕迹，像是从衣服下摆撕下来的。
她将那块旧布翻过来。布的内面，有两个深色的字迹，像是用炭条写上去的，笔画潦草，墨色已经浸透布纹。她辨认了很久，认出那两个字——
“狼阱”。
