谷底比她预想的要宽。两侧土丘舒缓低伏，丘脊上长着稀疏的灌木，像一排沉默的哨兵，沿着谷缘延伸向远方。她踩着谷底中央那条隐约可辨的旧路前行——路面平坦，覆着一层细碎砂石，踩上去比两侧的草地更硬实。路的痕迹不算明显，但方向和薄绢上那条线完全一致，像是有人将路直接修在了地图上。她走了一程，没有取出地图比对。没有这个必要了。
约莫一个时辰后，谷地逐渐收窄，两侧的土丘向中间靠拢，像两道缓缓合拢的臂弯。前方的视野被一道斜坡截断，坡面倾斜，长满枯黄的低草。坡地上立着半截坍塌的土墙。墙约莫齐胸高，墙面被风雨侵蚀得坑洼不平，顶部长满暗绿色的枯苔。墙根下堆着几块碎石，石缝间塞着干草——像是被人刻意堵住墙洞，以防小动物钻入。她在墙前停住，蹲下身。没有立刻拨开干草，先看了看石缝周围的土色：墙面根部的泥土颜色与别处略有差异，像是经常被翻动，又被人用浮土覆上的那种新旧交杂的痕迹。她拨开干草，露出墙根底部一道窄缝。缝不宽，堪堪容得下一只手臂伸入。她将手探进去，指尖触到一件硬物，嵌在墙体的裂缝中。
她小心地将那东西抽出来。一枚骨牌，约莫两指宽、一掌长，表面裹着一层干透的泥土。她拂去泥土，露出骨面。正面刻着一道弧线、两个圆点——与她在灰湖旧屋、崖壁、土台上见过的印记完全一致。反面磨得光滑，却不像正面那样平整，隐约能看出几道交叉的划痕，像是被人用手指反复摩挲，在骨面上留下了深浅不一的旧痕。她握着骨牌，没有说话，也没有立刻收进口袋。她先将它翻过来、又翻过去，指腹反复抚过正面的刻痕与背面的划痕，像在用触觉确认一件久别重逢之物。
陈九没有在她身边停留。她听到他绕过土墙向东侧走去，脚步不紧不慢，沿着营地边缘的碎石带，一路扫视地面。她将骨牌收进衣袋，站起来，跟了过去。
土墙东侧约莫二十步外，一口枯井半埋在碎石与枯草之间。井口用石板半掩着，石板边缘有一道新鲜的擦痕——像是有人近期搬动过石板，留下的锐利边口还没有被风磨钝。陈九移开石板，蹲在井口边沿，没有急于探头，先伸手探入井壁内侧。片刻后他收回手，指腹上沾着一层浅灰色的细末。她走过去，捻了一点在指间——干涸的泥土，质地极细，不含砂砾，像是从深井底部带上来的。她低头看向井口。井壁内层有一道竖向擦痕，从井口延伸到下方暗处，边缘微微发亮，像是被什么柔软的东西长时间摩擦过。她伸手沿着那道擦痕摸了一下——表面光滑，触感像被细绳反复勒过留下的痕迹。一条绳磨痕迹。有人用绳索从井中吊取过东西，不止一次。
她没有下井查看。她站起来，绕着营地的范围走了一圈。土墙南侧散落着几块朽木，早已看不出原来的形制；墙北是一片踩得略显平整的空地，长着几丛稀疏的野草。她在土墙北约二十步的地方停下来。地面上有一小片被踩实的区域——草茎倒伏，泥土微微下陷，形成两个浅浅的坑印。间距与人的肩宽相近。她蹲下细看，坑印边缘光滑，没有新鲜翻土的痕迹，像是有人长时间站在那里，面向西北方，将身体的重量反复落在同一个位置上。她顺着那个方向望去。越过一道平缓的土梁，梁后隐约可见一片暗色的林影——这片荒原上极少见的树木群落。她收回目光，将骨牌重新用衣角裹好，收入衣袋中。没有在营地过夜。天色将暗未暗时，她翻过那道土梁，向林影走去。
林子比她想象中稀疏。不过十几棵老树，树身粗壮，枝干虬曲，叶子落尽，在暮色中像一排沉默的剪影。她放轻脚步走进林间。地面铺着一层松软的落叶，踩上去几乎没有声音。她穿过几棵树间空隙，在最粗的一棵老槐树前停下。树干近人胸口高处，钉着一枚铁钉。钉身锈迹斑斑，几乎与树皮融为一色，但钉帽上缠着一小截红绳——颜色已经褪成暗褐，却仍然完整地系在钉帽上，没有被风吹散，也没有被鸟啄断。她伸手，轻轻触碰了一下那截红绳。绳结的系法很熟悉——和她包袱里旧羊皮袄上的系绳一模一样。她收回手，在树下站了一会儿，目光环顾四周。老槐树周围没有脚印，没有火堆，没有折断的枝条，没有近期有人来过的痕迹。然而钉帽上那截红绳，与骨牌背面摩挲出的划痕，与井沿那道绳磨痕迹，在她脑中拼合成一条完整的线索：有人一直在维护这条路。每隔一段距离留下一个标记，每隔一段时间回来检查一次。她不知道这个人是谁，不知道他是否就在附近，也不知道他下一次来是什么时候。她只知道，她所走的每一步，都在沿着某人精心铺设的路径前进。
她伸出手，将那截红绳从钉帽上解下来。绳结系得很紧，她解了很久。解下以后，她将红绳缠在自己左手腕上，拉紧，系好。她低头看了一眼腕上的红绳——褪色的暗褐色，贴着皮肤，像一道旧痕。她没有说话，转身走出林子。陈九在林缘背风处清理出一块平地。没有生火。两人靠在各自的树干上坐下，隔着几步的距离，谁都没有开口。夜里风停了，树影一动不动地压在深蓝色的天幕上，像一幅静止的旧画。她靠着树干，掏出那枚骨牌和之前瞎眼老者给她的骨片，并排放在掌中。月光从树隙间漏下来，照在骨面上。她将两件东西反复比对——刻痕的深浅、刀锋的走向、弧线的弧度。几乎一模一样。从同一块骨料上裁下，出自同一只手。她收好骨牌，将骨片也放回衣袋，裹紧羊皮袄，闭上眼睛。入睡前，她想：明天，应该能走到那条路的尽头了。
