她醒来时，天色刚亮。河面上笼罩着一层薄薄的水汽，空气湿凉，草叶上挂满露珠。她坐起来，肩背酸痛，昨晚靠着土坎睡了一夜，身体有些僵硬。他已经在河岸边蹲着，手里握着什么东西，指腹缓慢摩挲。她走过去，看到他手里拿着的是一小块布——灰白色的，与晾在灌木上那件旧衫的质地相同，但更小，约两指宽，边缘参差不齐，像是被硬扯下来的。
“从哪里找到的？”她问。
他抬手指向河滩上游的方向。她顺着他的手望去，在约二十步外的草丛根部，有一根被折断的细枝，断口上挂着一缕灰白色的线。不是树的纤维，是布料的线头。昨晚光线太暗，他们没有看到这个位置。她走过去蹲下，将那根细枝拿起来看了看，又在草丛里翻了翻。没有布片或线头了，只有那一缕，像是被风吹到那里挂住了。
她站起来，没有马上说话。然后他低声说了句：“你来看这个。”她走过去，他蹲在昨晚发现的那枚蹄印旁，指着蹄印边缘的轮廓。晨光下，被露水打湿的蹄印边缘微微泛着亮光，轮廓比昨晚更清晰，但形态有了变化——蹄印外缘有一道浅浅的压痕，像是什么东西在蹄印形成后擦过它的边缘。他伸手沿那道压痕比了一下，又顺着痕迹的方向看向东南，说：“这匹马在这里停过，掉过头，又走了。”
她沉默片刻。这个细节与她之前的推测吻合——那人在此处短暂停留，调整方向，然后才离开。这不仅说明对方熟悉地形，也说明对方在行走时随时在观察周围的环境，没有一味赶路。
他先走进河里。河水比她预想的更深，最深处及腰，流速比昨日所见更急。她将包袱举过头顶，侧身逆流，脚下踩稳每一步，缓慢移向对岸。水声在耳边哗哗作响，她听不清其他声音，注意力全放在脚下和前方。他走在她前头，步伐比她慢，不紧不慢地探着河底的深浅。
上岸后，她拧了拧裤腿的水，在灌木丛边缘重新找到了马蹄印。印迹比河滩上浅得多——地面坚硬，只在表层浮土上留下淡淡的痕迹，若不蹲下来仔细看，几乎发现不了。她顺着蹄印延伸的方向望去，林间有一条隐约的路径，蜿蜒向东南，消失在树影深处。灌木林面积不大，但纵深极深，林间光线昏暗，视野不开阔，一旦深入，两侧随时可能藏人。
他没有说话，弯腰从灌木根部拾起一小片灰白色的布料——粗麻质地，与河滩湿衫的袖口一模一样。布料的边缘撕得很急，没有裁剪的痕迹，像是被枝条挂住后用力扯下来的。他递给她。她接过，看了一眼，又看了看周围的灌木——附近的枝条上有几处新鲜的断茬，像是有人牵马经过时被缰绳或马身刮断的。这些痕迹都很轻，但连续不断，像一条被认真指引的线——有人从这条路上走过，并且没有刻意隐藏自己的行踪。
她没有立刻深入林中，而是沿林缘向东绕行了一段路，在灌木林东侧发现了一片低洼的草滩。草滩上有一片被踩倒的草丛，中央有一片被压平的区域——长约一臂半，宽约一肩，形状像是一个人躺过留下的痕迹。压痕边缘的草叶没有完全干枯，茬口带青，像是今晨或昨夜留下的。压痕旁，有一小截断落的头发，发色深黑，长约及肩。
她捡起那根头发，在指间捻了捻，又放下。没有收起来，也没有说话。他在一旁看了一眼那截头发，也沉默着。草滩再往前，马蹄印重新出现，方向没有改变，继续指向东南。
她沿着蹄印走了约一炷香的时间，前方的灌木丛中出现了一棵枯树。树不高，但树干粗壮，树皮大部分已经剥落，露出灰白色的木质。树身向东南方向倾斜，像一只缓慢地指向什么方向的手。她走到树下，抬头看了看，在树杈间的阴影里发现了一个黑洞——不大，约拳头粗细，位置不高，不像是鸟巢，更像被人掏挖过。
她踮起脚，将手伸进洞口。指尖触到一样冰凉的东西。她将它取出来——是一枚骨片。约拇指长，边缘被磨得极为光滑，泛着温润的光泽。没有刻痕。她将骨片翻来覆去看了两遍，确认上面没有任何标记。然后，她用指腹轻轻抚过骨片的边缘——磨损的纹路细致而均匀，与她衣袋里瞎眼老者交给她的那枚骨牌如出一辙。不是相似，而是同一块骨料上打磨出来的。
她握着骨片站在原地，没有动。风吹过树梢，枯枝发出细哑的声响。他在几步外站住，看了一眼她掌心的骨片，没有出声。她将那枚骨片放进贴身衣袋里，与瞎眼老者交给她的骨牌放在一起。两块骨片隔着衣料碰在一起。她隔着布料按住它们，感受了一阵那微凉的触感，然后把衣袋重新按好。
这枚骨片没有刻痕，不是指路标记，而是身份标记。它的存在说明有人知道她身上带着骨牌，并且将另一枚配套的骨片放在这条路上，等她来取。这可能是一种确认——确认她真的走到了这里，确认她是那个拿着骨牌的人；也可能是一种警告——警告她，他们知道她是谁，她一直在他们的视野里。她没有把这两层判断说出来，只是将衣袋按紧，走进灌木丛深处。
她没有继续深入。她决定先退到林缘，找到一处地势较高的土坡，在灌木丛后蹲下，扫视整片林地的走向。灌木丛在东南方向约半里地后逐渐稀疏，林子的尽头是一片开阔的缓坡，坡上长着低矮的野草，没有树木遮挡，视野开阔。缓坡下隐约可见一条浅沟，沟底泛着暗灰色，像是一条季节性的干涸河床。对方如果要继续向东南走，只能从那条浅沟附近经过。
她沿着林缘走，在缓坡顶部停下。正午的阳光直直照着坡面，地表干燥，草丛中的水分蒸发殆尽，脚印和马蹄印都变得极浅——她没有找到新痕迹。她站在坡顶，往下看着那条干涸的浅沟。沟底的淤泥呈暗灰色，表面裂着细密的纹路，像很久没有水流经过。她正要转身离开，余光却扫到沟底靠近东侧壁面的一处阴影中，有一截反光的东西。
她小心地滑下坡，走到沟底，蹲下来。那是一片被压平的石块表面，上面搁着一支折断的箭头——锈迹不重，但表面有明显的磨损痕迹，刀口卷刃，用过很久，被人从中折断后放在那里。箭头旁边，散落着几粒暗褐色的干硬颗粒——像是干涸的血迹。她蹲在那里，没有伸手碰那些颗粒。她盯着它们看了一会儿，目光沿着箭头所指的方向延伸，望向沟底的东南方向。她没有将血颗粒和断箭的事说出来。她没有声张，只是用手轻轻将那支断箭拨到一旁，沿着沟底继续向东南走去。
他的脚步跟在她身后，保持两步的距离。沟壁越来越高，两侧的土壁从齐膝升到齐肩，阳光被挡在外面，沟底变得阴凉，空气里有种封闭的、干燥的土腥味。她走得很快，脚步声在沟壁间回荡。前方，沟壁忽然收拢成一道窄口——窄得只能容一个人侧身通过。窄口另一侧，光线仿佛被什么东西吞掉了，暗得像一张没有睁开的眼。她站在窄口前，停了片刻。没有回头，侧过身，走了进去。
