她在暮色中骑马走了大约两刻钟，就不得不放慢了速度。天色暗得比预想中快——从丘陵坡顶看到烽火台时还是灰蓝色的暮光，等她过了两道坡地，天边已经只剩一条暗橙色的缝隙，像谁在天边划了一道将熄未熄的火线。脚下的碎石路面在暮色里变得模糊，马每一步落蹄都比之前谨慎了许多，她也没有催它，只是放长缰绳，让它自己选择落脚的路线。
陈九跟在她马侧，脚步仍然平稳，但她注意到他呼吸比白日重了些。他步行跟着马跑了好一阵，步伐虽然没乱，但腿脚上的消耗是实实在在的。她没有说话，只是默默让马的速度再放缓了一些。他也没有说什么，仍然跟她保持着两三步的距离，目光始终落在前方黑暗渐深的方向。
又走了一段，前方那座烽火台已经不再是地平线上的影子，而是清晰地立在约莫一里开外的缓坡顶上，像一截断了的灰黑色手指，孤零零地指着夜空。她没有急着靠近，勒住马，在最后一道坡谷里停下来。马顺从地站着，耳朵转了转，安静地喘着气。
陈九也停下了。他没有问为什么，而是先蹲下来，查看了附近的地面。她也下了马，将缰绳系在鞍桥上，让他走在前头。他沿着坡谷边缘向烽火台方向绕行了一段，大约两盏茶的工夫后回来，低声说：“有人今天傍晚来过。从东南方向来的，一个人，步行，在烽火台下待了一会儿，然后往西南方向走了。”
她没有立刻接话。这个消息与那匹留下的马吻合——那人把她引到这里，在烽火台下留下些什么或确认过什么，然后离开了。而且方向是西南，并不是她接下来要走的东南。这意味着对方没有打算在她面前出现，只是确保她能看到他要她看到的东西。
陈九又说了一句：“烽火台下有火光。很弱，像是灭了以后留下的余烬，摸上去还是温的。”他说这话时语气平淡，但和她确认过眼神——那人离开不久，也许还没走远。如果现在追上去，还有可能追上。
她站在那里，好一会儿没有说话。夜风从烽火台的方向吹来，带着一股焦炭和干土混合的微淡气味。她牵着马，顺着陈九走过的路线，向烽火台接近。走到烽火台脚下时，她先看了看四周——这座烽火台比远处看去更加残破，底部夯土已被风雨剥蚀得凹凸不平，只有朝东南方向的那面还保留着较为完整的墙体，约两人多高。顶部早已塌落成一个缓坡，长满枯草。整座建筑像一位蹲坐的老人，沉默地看守着这片荒无人烟的地带。
陈九说的余烬位置在烽火台东南角。她走过去蹲下，火堆不大，只有一层薄薄的灰烬，中间还残留着几根细枝烧剩下的炭棍。她伸手在灰烬上试了试温度——已经凉了，但还没有完全凉透，掌心贴着灰面还能感到一缕极弱的余温。她拨开灰烬底部，看到一小块被烤干的地面。火堆旁边有一块平整的石板，板上放着一小片东西——她拿起就着最后一点微弱的光线看了看，是一片指甲盖大小的骨片，边缘被打磨得很薄，中央穿了一个小孔。没有刻痕，但骨料的白度她太过熟悉，和衣袋里那两枚骨牌如出一辙。
她将那片骨片握在掌心，指腹轻轻摩挲它的边缘。她的目光从骨片上移开，看向烽火台底部那个朝东南方向的墙体。夜色很重，但她的眼睛已经适应了黑暗，能看到墙体根部有一道阴影——那不是一个自然的凹陷，更像是被什么东西堵住后留下的重叠轮廓。她将骨片收进衣袋，走过去蹲在那道阴影前，伸手摸到一块石板。石板边缘没有完全贴合墙体，缝隙里有被反复搬动过的磨损痕迹，边缘的土色也比其他地方更新。
她试着推了一下石板。没有推动，但石板的棱角确实有被动过的迹象。她又试了一次，这次用肩抵着边缘，加上了体重和腰腹的力量。石板发出一声沉闷的摩擦声，松动了一点，从墙体上露出一道一掌宽的缝隙。缝隙内侧是黑暗——看不到底的、纯粹的黑色。
陈九已经站到她身侧。他没有帮她推石板，只安静地等着她做决定。她蹲在那道缝隙前，感觉到一股凉而干燥的风从缝隙中徐徐流出，带着一股陈旧的土腥味，像一扇封闭多年的门被推开了一道缝。这风告诉她，这堵墙后面不是实心的——里面是空的，有一条通道，而且通道的另一端可能与外界相通。
她没有立刻扩大那道缝隙。她站起身，退开一步，将缰绳从马鞍上解下来，把马拴在烽火台背风面的一根木桩上——木桩是新的，桩头被砍过不久，切口还带着新鲜的木头颜色。是那人留下的，替她拴好了马。
她走回那道缝隙前，蹲下，伸手进去，探了探缝隙内的空间。指尖触到的是粗粝的夯土壁面，冰凉干燥，向内延伸了一段后没有碰到阻挡。她又将手臂往里探了探，大约到肘部时，指尖触到了一段光滑的东西——像是金属，被挂在距墙口不远的地方。她小心地取出来：是一截铁制烛台，上面还残留着半截凝固的烛油。她举起来闻了闻，烛油散发着陈旧的油脂气味。不是新放进去的，已经搁了很长时间。
她握着一截没点过的铁烛台，站在那道缝隙前，没有松开手，也没有再往前走。她看向陈九，他正站在她身侧，腰间的短刀不知什么时候已经无声地拔了出来，握在手里，刀锋朝外，像一截沉默的月光。两人的目光在夜色中相遇，谁也没有开口。
风声从东北方向掠过烽火台，吹得枯草和碎石沙沙作响。她将铁烛台收进包袱里，转回身，重新蹲在那道缝隙前。她深吸一口气，那口气带着夜色、焦土和旧门的味道，像是将这条长路的全部气息都收进了肺腑里。然后她伸出手，抵住石板的边缘，用尽全身的力气，将那扇石板一寸一寸地推开。
