林晚晚蹲到矮瘦男人身边，用指腹轻轻擦过那道刻痕边缘。很浅，并不是凿出来的，更像是用指甲、石尖或刀刃在岩面上划了一道——深不过发丝，但线条走向干净利落，没有犹豫，像是一个人熟悉到闭着眼也能画出来的图案。她从衣袋中取出那枚旧铜片，将铜片上的锉痕贴到岩壁刻痕上。完全吻合。
洞口内幽暗，那道弧线朝向洞深处延伸的方向指去。她看了片刻，将铜片收回衣袋，朝矮瘦男人点了点头。矮瘦男人没有犹豫，矮身钻进洞口。洞口比他身形略窄，他侧过肩膀，刀鞘贴着岩壁滑过去，没有发出一丝声响。陈九跟着他，脚步落在他踩过的地方。林晚晚最后进去，在洞口停留了一瞬，回头望了一眼来路——谷道尽头的碎石坡地仍笼在晨光里，她身后那道黑色缺口像一道细长的影子，安静地趴在山壁上。
洞内比她想象的宽敞。入口只有一人宽，进去七八步便撑开成一个天然的岩洞，高约丈余，地面是平整的砂泥，空气潮湿但没有沼气味。光线从洞口透进来，照在洞壁上一块巴掌大的地方，其余部分沉在暗处。矮瘦男人没有急着往里走，蹲在入口内侧，贴着洞壁听了一会儿。洞里很安静，只有他们的呼吸声。
适应光线之后，林晚晚开始打量洞内的陈设。地面有被清理过的痕迹——砂泥表面比洞口外更平整，像是有人用工具刮过，压过，不让浮土积起来。洞壁一侧有一片深色的水渍，从岩缝里渗出来，沿着壁面流下，在根部汇成一小洼积水的痕迹。水洼边缘湿润，颜色发暗。
她蹲下来看。水洼旁的土地被踩过——不是今天，但也不太远，留下了几个浅浅的鞋印，边缘微微翘起，没有被完全风干磨平。鞋印窄，落脚轻，是走惯路的人留下的。但比外面那些脚印更小，像是一双半旧的布鞋，鞋底的纹路很浅，几乎磨平了。
陈九也看见了那双鞋印，他蹲下来，比了比掌长，没有说话。矮瘦男人绕过水洼，朝洞的更深处走了几步。洞壁到了七八丈深处便收拢，尽头的岩面上嵌着一道长不过尺的裂缝，裂缝边缘有烟熏的痕迹——薄薄一层，像点过火把或油灯。
他在裂缝处停下来，蹲下，从裂缝底部的沙土中捡起一样东西，托在手心里看了看，然后朝林晚晚招手。
那是一小块油布。灰黄色的，折成四折，用草茎扎着——扎法和她衣袋里那枚草圈的收口完全相同。她小心解开草茎，将油布展开。油布里面包着一片指甲盖大小的东西——不是纸，是一角干枯的布料，织纹细密，颜色已经褪成灰白，但靠近边缘的地方还残留着一线靛蓝。像从什么衣物上剪下来的，裁得齐整，与沿路那些撕扯而成的灰白布条截然不同。
她捏起那片布料，翻了一面。布料的背面，用炭笔写着一行小字，笔迹谨慎，笔画收得紧。字迹被潮气洇得有些发晕，但仍勉强可辨：“花在，人在。勿信引路人。”
林晚晚的手指微微收紧。她将那行字又看了一遍，确认没有看错。“勿信引路人”——和旧纸上那句“勿等”像是同一人对同一件事的叮嘱，一件用“勿”字连起来的嘱咐。花在——花是指六瓣花，还是指槐花？那个人还在，还是说那朵花还留在原处？
她没有立刻说话，将那角布料小心地折回油布里，收进贴身衣袋。矮瘦男人在旁边看着她，等她抬起头，才用方言低声说了一句。陈九轻声翻译：“他说，这洞里的烟灰是几天内留下的，人已经走了。裂缝通向外面，风能从缝里灌进来。那人可能从裂缝离开的。”
林晚晚走到裂缝前。裂缝最窄处只有两指宽，勉强透光——风从那道细缝里流进来，带着一丝干燥的气息，与洞内的潮气明显不同。她将手指探进裂缝，触到岩面，冰凉干燥，带着外面的沙土味。裂缝在另一端连着什么，她没有足够的信息判断，只知道那人走得不远，离开时还折好了油布，扎好了草茎，像是随时准备再回来取。
陈九站在洞口边，忽然压低身子。他贴在洞壁的暗处，朝外看了一眼，片刻后收回身来，低声说：“有马蹄声，从河谷北面传来的。隔得远，不像是往这边来的。”
三人放轻呼吸，在洞内安静等了一会儿。马蹄声果然没有靠近，在河谷某个弯道处绕过去了，渐渐远去。矮瘦男人等那声音彻底消失，才从洞壁边移开，回到水洼旁，用靴底将洞内地面上的几处鞋印轻轻抹去。他做了很仔细，连水洼边的湿土也用脚跟推平，恢复成一个看不出曾被踩过的样子。
林晚晚站在洞外那片晨光里，将那角油布摊开又看了一眼，又折好。三个方向的消息——灰烬里的“顾”字残角，草圈的活扣收口，油布里那行“勿信引路人”——像是三条线头，在洞口汇成了同一条绳。她将那道六瓣花印记和“勿信引路人”的笔迹并排放在心里默想了一遍，然后把它们折好，压在记忆的角落。
洞口外的碎石坡地上，晨光已经升高，影子缩短。从洞内出来时她的眼睛被光刺得眯了一下，等到视野重新清晰，她在洞口的岩缝边沿看到了一样东西——一小段细绳，灰褐色，绕在岩石突出的棱角上，系得很平整，像是有人为了避免它被风吹走，特意多绕了一圈。绳子的另一端断口参差不齐，像是被刀割断的，剩下短短一截，悬在那里。
她伸手碰了碰那段细绳，没有取下来。矮瘦男人走过来，看了一眼，用刀尖挑起绳头闻了闻，放回原处，然后朝她点了一下头——这截绳子系在洞口最显眼的位置，从谷道远处望过来正好能看见，拉马的缰绳，或是拴驴的绳子。有人把牲口拴在这个洞口，后来解绳走了，走得急，有一段绳子割断了也没来得及带走。
她望了一眼河谷深处，那里的谷道在晨光里缩成一条细长的裂缝。矮瘦男人已经开始迈步，沿洞口右侧的一条斜坡向上爬去。他攀着石缝间的凸起，一步步升高，在一处高台上稳住身形，然后回头朝河谷深处看了一眼。
片刻后，他压低身体，屈起手臂，朝他们比了一个极快的手势。有人在那里。河谷深处，那道裂缝尽头，隐约立着一匹马，灰色的，低垂着头，像是在等人。马背上空着，缰绳搭在鞍上，鞍旁系着一只旧布袋。马旁边没有人。
