矮瘦男人走到岩壁前，没有急着伸手去摸。他先站在正面，从下往上扫了一遍岩壁表面，目光停顿在几处凹陷处，又移到两边的侧壁，看了看岩壁与谷道相接的棱线。然后他退后几步，蹲下，用指尖在碎石子地面上画了几下，像是在比量角度。
陈九走到他身边，蹲下来看他画的线。片刻后他抬头对林晚晚说：“他说这面岩壁的厚度不对。从两边的山势看，这面壁不应该这么厚——它比背后的山体宽出一截，像是有人在这面壁前面又砌了一层。”
林晚晚走到岩壁前。晨光从她肩膀上照过去，将岩壁表面的沟壑照得明暗分明。近看时，那些沟壑的走向其实不太自然——大多数是垂直方向的，偶尔出现几道短横纹，横纹的端点齐整，不像风化产生的，更像是被工具凿过。她伸手沿一条沟壑的边缘摸过去，触感粗糙，边缘有细微的棱角，没有经历多少年风沙磨蚀。
矮瘦男人从侧壁绕到岩壁后方，又转回来，蹲在岩壁底部靠近东南角的位置，用刀尖拨开一层浮沙。浮沙下面露出一段灰白色的石根，与岩壁连成一体，但表面有一道磨得光滑的痕迹，宽度不到一掌，沿着石根的弧形向上延伸——像是有什么东西频繁地从这个位置划过，年深日久，把粗糙的岩面磨亮了。他停住动作，没有继续拨沙，只将浮沙轻轻扫回原处，站起身，朝林晚晚点了下头。
她走过去，蹲在矮瘦男人方才拨过沙的位置，看了看那道光滑的磨痕。磨痕的边缘有细密的平行丝纹，方向一致，不是石头碰撞划出来的，更像是一根绳索或皮带长期贴着这里拉扯，磨出的痕迹。
她直起身来，目光沿那道磨痕向上望去——磨痕朝岩壁顶部的方向延伸，消失在一条垂直的浅沟里。浅沟里嵌着一些碎岩屑和干枯的苔藓，但沟底的岩石表面有细微的擦痕，不像是雨水冲刷出来的。
灰马在碎石滩上换了个姿势，缰绳在鞍桥上轻轻碰了一下。林晚晚回头看了一眼马。马的位置背对着岩壁，面朝来时的谷道——它站得很稳，耳朵却时不时朝岩壁的方向转一下，像是知道那道岩壁后面有什么东西。
陈九也注意到了马的细微举动。他低声说：“这马认得这地方。它在这儿等过不止一次了。”
矮瘦男人没有看马。他沿岩壁底部的棱线走了一遍，走到距正前方约三丈处停下，蹲下，从地面捡起一块石块，在岩壁表面轻敲了一下。沉闷的响声，没有回音。他隔了一掌的距离再敲了一下。仍然沉闷。
他沿着岩壁面连续敲了几处，间距越来越窄，从中段的某一处开始，敲击声忽然变得稍微空洞了一些——声音没有明显变亮，但余音短了一瞬，像是石壁后面的空气层比别处稍厚。他停在那处，用石块又敲了三下，确认了那个空洞的位置，然后收回手，转头看了林晚晚一眼。
林晚晚走过去，蹲在那处壁面之前。表面看不出任何异常，没有裂缝，没有缺口，和其他部分一样覆盖着灰褐色的岩皮。她将手掌贴上去，掌心的触感冰凉干燥。她沿着壁面摸了一圈，摸到左下角时，指腹碰到一道极细的直线——几乎和岩壁表面的沟壑融为一体，但手感不一样，它不是凹下去的，而是微微凸起的，像是什么东西嵌在岩面里，边缘被灰尘覆盖住了。
她用指甲沿着那道凸线的边缘轻轻挑了一下，指甲刮落一层干灰，露出底下一小段深灰色的边缘——不是岩石，是金属，锈蚀过的铁皮，表面覆着一层灰褐色的氧化层，和岩壁的颜色几乎融为一体。她停止动作，没有继续刮。
矮瘦男人已经在周围检查过一圈。他回到她身旁，蹲下来，压低了声音说了句话。陈九站在两步外，语气谨慎：“他说这里像是有人用铁皮糊在壁面上，做出来的假面。”
铁皮。她想起灰烬中那半片焦黑的纸角，想起烧黑的细枝和灰白色的粉末，想起洞口那段系扎整齐的绳头。这些物件的主人沿这条路在岩壁上留下了一扇看不见的门，而门的入口，要拨开一层锈蚀的铁皮才能找到。
她站起来，没有去动那层铁皮，而是退后两步，再次看了一遍整面岩壁的轮廓。如果这层铁皮是后来糊上去的，那它背后应该有一道天然的裂缝或洞口，被铁皮遮挡后从外面完全看不出来。那道枯藤垂在岩壁顶部，正好位于铁皮所在位置的上方——作为记号，也作为入口的倒伏标记。
矮瘦男人沿着铁皮的边缘又摸了一遍，在距地面半人高处找到一个卡扣。那是铁皮与岩壁之间的一条短缝，缝里嵌着一截铁钉，钉帽几乎磨平了，但可以转动。他拧了两下，钉帽松动，铁皮与岩壁之间出现一条细线。他没有彻底打开，只看了一眼，便将铁钉拧回原状，站起身朝他们摇了摇头。
“……没开？有人锁着。”林晚晚低声说。
矮瘦男人的动作慢了下来，他侧过身，朝来时的谷道方向看了一眼，静静听了一阵，然后回头看着那面岩壁。灰马竖着耳朵，目光朝向谷道后方，尾巴微微甩动。片刻后，它打了一个响亮的响鼻。
陈九放低了声音：“有人来了。”
他们没有急着躲避——矮瘦男人只用了一步，便移到铁皮岩壁与谷壁之间的夹角阴影里，身形半隐半现。陈九拉着灰马的缰绳，把马带到另一侧一块大石后面，让它离开谷道正中的视野。林晚晚跟着陈九蹲在石后，从石头边缘的缝隙望出去。
谷道后方，碎石滩尽头的弯道处，传来一阵极轻的脚步声。不是马蹄，是人的脚步，一个人，走得慢，走得稳，特意压着步子，避免踩碎石子发出声响。片刻后，一个身影出现在弯道口。
来人身形清瘦，穿一件深灰色的短衫，腰间系着一条旧布带，头上戴着一顶宽檐草帽，压得很低，看不清面目。他沿着谷道边缘走过来，没有朝岩壁的方向看一眼，像是一个过路人不经意地经过这里。但他走路的路线始终贴着谷道右侧，没有踩到中间一片的碎石。
他走到弯道弧顶时，步伐没有停顿，右手却自然下垂，在身侧比了一个手势——手指蜷缩，拇指与食指圈成一个环，又松开，像是一个不经意的动作。矮瘦男人在阴影里看到那个手势，身体微微绷了一下。
戴草帽的人没有停步，继续朝前方走去，脚步节奏不变，像是真的只是路过。他没有朝岩壁看一眼，也没有朝他们藏身的方向看，身影沿着谷道越走越远，渐渐消失在下一个弯道后面。脚步声变轻，变小，终于听不见了。
矮瘦男人从阴影里走出来，看着戴草帽的人消失的方向，沉默了一会儿。陈九松开缰绳，从石头后走出来，低声问：“什么来路？”
矮瘦男人没有回答，他走到方才戴草帽的人比手势的位置，蹲下来，在沙土里用手指拨了几下。浮沙下面，露出一样东西——半截破碎的陶片，深褐色，曲度不大，像是罐身的一部分。他捡起来，翻了一面，陶片内侧有一道细线刻痕——一道弧线，末端一个小圆点。和铜片上的刻痕一样。
林晚晚走过去，看着那枚陶片，又看了看那人消失的方向。他将陶片埋在浮沙下，没有回头，也没有停留，像是知道他们会找到它。
