火坑边沿的木炭已经凉透了，但表层还留着半寸深的浮灰，颜色比底下的炭黑浅了一层——那是天亮前起的火，烧了不多久便被水浇熄，没有扬开，也没有拨散。矮瘦男人蹲在坑边，将浮灰一层层盖回去，用脚掌轻轻压实，又捏起几粒干土洒在上头，让那块地面与四周没有分别。做完这些，他直起身来，目光扫了一遍平地各处，确认没有留下显眼的痕迹，才回到石头旁边。
林晚晚还站在那块石头前。她将那道封住弧线的横线又看了片刻，然后蹲下来，伸手轻轻摸了一下石面。石头的表面被磨得光滑，带着长年风化出的温润触感，那道横线却还是新的——刻进石头不到两分深，边缘锋利，没有一丝圆钝。指腹从刻痕上滑过时，她感到一种极轻的滞涩，像是有人刻意控制着力度，不让这道线刻得比周围的旧痕更深。收着劲刻的。她心里有什么东西微微动了一下。
陈九从灌木丛那边转回来，压低声音道：“坡道下头，靠西边有一条踩出来的小径，绕到河谷台地那面去的。看痕迹是常有人走，但不走牲口，没有马蹄印。”他顿了顿，“灰马不能走那条道，太窄。”
矮瘦男人听他说完，没有立刻接话。他走到灌木丛边，蹲下看了看那条小径的入口——入口被两丛灰绿色的灌木遮住，要弯着腰才能钻过去。地面上的痕迹不深，但踩的次数不少，边缘的土块被磨得圆滑。他伸出手指在入口处的地面上拨了一下，挑起一小撮干土，在指间捻了捻，然后回头看了灰马一眼。
灰马在平地边缘低头啃着枯草，尾巴有一搭没一搭地甩着，没有朝他们这边看。
矮瘦男人站起身来，走回石头旁，对林晚晚说了几句。陈九翻译：“他说，这马是留给你的。它走到这里已经认得路了，你要是带它走大路，追兵一眼就能认出马蹄印。但你要是不骑它，它自己也能回去。”
林晚晚没有回答。她走到灰马跟前，伸出手，马抬起头来，湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰她掌心。它的鬃毛凌乱，沾着几粒细碎的沙土。她用指腹将沙土拂掉，顺了顺鬃毛，然后回过头，看了看那条藏在灌木丛后面的小径，又看了看坡道下通往谷道的方向。
“马放回去。”她开口，声音不高，“让它走来的那条路，自己回去。”
矮瘦男人没有反对。他走到灰马旁边，解下鞍侧的旧布袋，掂了掂里面的东西，将那袋干粮和水囊取出来，又将布袋重新系回鞍桥上。他拍了拍马颈，低低说了一声什么，灰马打了个响鼻，转身朝坡道下方走去。走了几步，它停下，回头看了一眼，然后迈开步子，不紧不慢地下了坡道，拐进灌木丛后面，脚步声渐渐远了。
林晚晚看着灰马消失在灌木丛后面，才转身走向那条窄径。矮瘦男人已经先一步钻了进去，在灌木丛那边等他们。陈九跟在林晚晚后面弯腰进入。灌木的枝条在上方交错合拢，光线骤然暗下来，脚下的小径只有两脚宽，路面是硬实的黄土，被长年踩过，已经压得平整光滑。
走了一程，小径沿着山体的褶皱绕了半圈，方向调转过来。虽然看不见谷道，但从脚下土层的干湿和风向，她知道他们正在朝河谷台地的方向移动。两侧的灌木逐渐稀疏，取代的是裸露的岩石和矮草。空气里那层阴凉的湿意也渐渐退去，重新变得干燥起来。
走到一处岩脊转弯的地方的时候，矮瘦男人停了下来。他蹲在路边，盯着地面看了片刻，然后伸手拨开一层浮土。浮土下面露出的是一小截浅灰色的东西——不是石头，是一段捻过的细线，大约小指长短，一端断口齐整，像是被刀割断的。
他拈起来看了看，递给林晚晚。
她接过来。那节线比头发丝粗不了多少，捻得很紧，质地挺括，入手有一点点涩——不是棉线，也不是麻线。她用指腹来回捻了一下，辨出那种特有的韧性和微微的光泽：是绣线。和那件旧夹衣上绣六瓣花用的线，粗细相近。只是颜色不同——这条是浅灰色的，没有褪尽，还留着一层淡淡的本色。线的一端卷曲成了一个极小的圈，像是从针眼里抽出来之后，被主人顺手绕了一下。
绣线出现在这条隐蔽的小径上，意味着有人从这儿经过时正在缝补或绣制什么，而且没有刻意收走断线。陈九看着那根线，低声说：“绣线不便宜。一般人家用不起这东西，除非是专做针线的妇人，或是……”他顿了顿，“或是要绣什么要紧的东西。”
林晚晚将那节线小心的收进衣袋里。她的手指碰到衣袋里那张折好的油纸，又碰了一下那半片竹板。绣线、竹板、铜片、陶片、灰白布条、甘草叶……这条信息链上，每一样东西都有自己的用途，每一处痕迹都在告诉她前方的路。但线头越多，编织的方向越清楚，编织的人的身影反而越模糊。她只能确定一件事——那个人知道她会来，也知道她会认得这些记号。
小径从岩脊平台绕下去，在陡峭的碎石坡上蜿蜒了几道弯，最后汇入一条干涸的浅沟。浅沟底部铺着细碎的白色沙粒，被太阳晒得发亮。她沿着浅沟走了一段，矮瘦男人忽然停住，侧身蹲下，将耳朵贴近地面。片刻后他抬起头来，脸色没有变化，但手臂微微压低了——这是一个示警的姿势。
陈九立刻压低身形，同时低声翻译道：“前面有人。不是马队，是步行的，两个人，距离还远，但正在朝这个方向走过来。”
三人没有退回浅沟，而是迅速移到沟边的岩石阴影中。林晚晚趴在岩石后面，透过两块石头之间的缝隙向前方望去。浅沟在前方约两百步处拐了一个弯，弯道外的景象看不清，但顺着风向，她能听到断续的脚步声——很轻，不急不慢，确实只有两个人。脚步声没有停顿，也不像在搜索追踪，步幅均匀，带着一种赶路人的节奏。
矮瘦男人听了片刻，收回了按在刀柄上的手，但还是没有出声。又过了十几息，两个脚步声从弯道外面经过，没有停留，没有朝他们藏身的方向拐进来。渐渐远了，终于在岩石的阴影外消失了。
而他依然蹲在远处，看向那两个身影消失的方向。她顺着他的目光看去，注意到弯道外面的一块灰褐色岩石，被太阳晒得发白的表面上，刻着一道细线。那道线粗浅，像是在石面上随手划了一下——但线条的走向微微弯曲，末端还带着一个小点，仿佛有人用手指在半空中画了一个看不见的记号，把形状留在了石头上。
弧线，圆点。和铜片上的刻痕一样。但这道弧线的位置不在岩壁上，也不在陶片上，而在路边一块被人经过时顺手就可以摸到的石头表面。像是一声极轻的招呼，留在这条路上，等一个认得它的人来看。
