林晚晚在那块石头前蹲了一会儿。她仔细看了那道弧线刻痕，指尖沿线条轻轻划过——很浅，划得不深，像是有人用指头贴着石面随手留下的。比起岩壁上那些刻痕，这道弧线更随意，更自然，线条的粗细也没有那么均匀，仿佛是在赶路途中没有停步，只用指尖拂过石头表面时留下的。但弧线的弯度和末端那个小圆点，仍然清晰可辨。
矮瘦男人没有碰那块石头。他蹲在路边，目光在石头周围的碎石和干草上扫过，然后伸出手，从石头底部与地面相接的缝隙里拈起一样东西——一粒干瘪的草籽，灰褐色，比米粒还小。他看了看，又将草籽放回原处，站起身来，朝前方偏了偏头。三人没有就此停留，沿浅沟继续向前走，那道弧线被留在身后的日光里，像一枚极轻的指印。
浅沟在前方变浅，沟壁逐渐低下去，最终与一片碎石坡地融为一体。坡地上生长着一丛丛干枯的芨芨草，在风里沙沙作响。矮瘦男人放慢脚步，走在最前面，不时蹲下来查看地面的痕迹。碎石地面上很难留下完整的脚印，但他仍然在一处被风刮开的浮土上，看到了几个浅淡的压痕——鞋尖的方向朝东南，鞋底的纹路不深，像是布底鞋。和之前那组脚印是同一双鞋。
她沿着那几个压痕的方向望过去。东南方是一片起伏的丘陵，地势比河谷台地略低，丘陵之间夹着几条干涸的冲沟。从远处看，那些冲沟在阳光下泛着灰白色，像一道道皲裂的旧伤。浮土上的鞋印指向冲沟的方向，延伸到一块被太阳晒得发白的岩石后面，便看不见了。
他们没有直接朝那个方向走。矮瘦男人先绕到一块较高的岩石上，蹲下来观察了片刻，确认冲沟方向没有动静，才朝他们招了招手。三人下了坡地，走进第一道冲沟。冲沟比浅沟更深更窄，两侧是风化的土壁，高过人头，走在沟底几乎看不到外面的地形。沟底的沙土是干涸的河床沉积，踩上去松软，脚印落得很清晰。矮瘦男人走得很慢，每一步都先探一探落脚点的虚实，避免踩滑发出声响。
走了约莫一盏茶的工夫，冲沟在前方分出一个岔口。岔口的土壁上，嵌着几块深褐色的卵石，和周围的灰黄色土壁形成明显的对比。卵石的表面平整，其中一块的正面，用尖物刻着一道弧线，末端缀着一个圆点。刻痕很新，边缘没有风化的痕迹，像是昨夜或今早刚刻上去的。弧线的弯口朝向左侧的岔沟，像是路标。
矮瘦男人在岔口停住。他没有立刻拐进左侧岔沟，而是蹲下来，看了看岔口地面的痕迹。左侧岔沟的沟口浮土上，有一行脚印——和之前看到的是同一双布底鞋，朝沟内延伸了十几步，然后消失了。脚印在浮土上忽然消失，只剩下两种可能：那人拐上了沟壁某处能攀爬的地方，或者他站定以后，沿着原路退了出来。
矮瘦男人的目光沿着沟壁向上扫了一遍。沟壁中段有一处浅凹，像是可以蹬脚的旧痕，颜色比周围的土壁深一些，像是被人踩过多次。他没有立刻尝试攀爬，而是将目光收回来，停在岔口右侧的一丛干草上。那丛干草的根部，压着一小块灰白色的碎片——是陶片。他捡起来翻了一面，内侧刻着一道弧线和圆点，和之前那枚陶片上的刻痕一样，只是弧线旁边多了一道短竖线，像是随手添的。
林晚晚走过去，从他手里接过陶片。短竖线刻在弧线外侧，与弧线中段垂直相交，像是封住了弧线的出口。和之前那道新刻的横线不同，这道竖线更短、更随意，像是一个简化的标记。她将陶片翻来覆去看了两遍，注意到竖线的末端有一个极小的刻点——比圆点小得多，如果不仔细看几乎不会发现。她将这个刻点和铜片上的刻痕比对了一下，位置和方向都不同。她把陶片还给矮瘦男人。
矮瘦男人看了看那道竖线和末端的刻点，沉默了一会儿，然后将陶片放进自己的衣袋里。他没有往左侧岔沟走，也没有去攀那处浅凹。他转身朝右侧岔沟走了两步，蹲下来，用指头在地面拨了拨浮沙，挖出一个小坑，将方才那枚陶片放进去，用沙土盖好，压实，又将几粒碎石洒在上面，让它看起来像一块被偶然踩进土里的石头。做完这些，他直起身，沿着右侧岔沟继续往前走。
走了不多远，冲沟再次变浅，土壁矮下去，前方露出一片开阔的坡地。坡地不高，但能望得很远——远处是一片连绵的丘陵，丘陵的尽头，地平线微微隆起，像是一道山脉的影子。坡地的边缘，有一棵枯死的老树，树干灰白，枝杈光秃秃地伸向天空。林晚晚看到那棵树的根部，树皮上有一道浅色的痕迹——像是被人用刀剥去了一小块树皮，露出底下新白的木质层。
她走到树前，蹲下来。剥去树皮后的木质层上，刻着一道弧线，末端缀着一个小小的圆点。弧线的弯口，正对着远处丘陵之间一处低矮的垭口。从那个垭口过去，远处的山影变得更淡，像是通往另一个方向的出口。她的目光在垭口方向停了一会儿，然后低头看了看树根旁边的地面。地面上有一撮干土，像是被人的鞋底蹭开的，土粒朝垭口方向散落——有人在树前站过，看了看这个方向，然后朝垭口走了过去。
矮瘦男人走到树侧，朝垭口方向望了一会儿，又抬头看了看天色。午后的阳光正从头顶偏西的方向移过去，在地面上拉出斜长的影子。他收回目光，看了她一眼。没有催促，只是安静地等着她决定。
林晚晚站起来，将衣袋里那半片竹板取出来，指腹在六瓣花刻纹上轻轻按了一下，又放回去。她没有说话，转向垭口的方向，迈出了第一步。风从垭口方向吹来，带着干燥的沙土气息，拍在她脸上。远处的山影模糊而低矮，像一道轻轻合拢的门。
