第二道山脊的坡面比远看时更陡。矮瘦男人找到的攀爬路线沿着一条斜向的岩缝延伸，宽度勉强容下半个脚掌，表面覆着细碎的风化砂砾。他没有直接攀上去，先将手贴在岩缝上沿的凸起处，用体重试了试承力，才将重心移过去。每一步都压得极稳，没有任何多余的位移。暮光在他肩头铺下一层暗红色的薄光，将他的身影剪成一道狭长的影子。
林晚晚跟在陈九身后，手扣着岩缝边缘，指关节因为用力而泛白。她尽量放平呼吸，但攀到中段时，风突然变大，从山脊另一侧翻涌过来，带着一股干燥的冷意，吹得她衣摆猎猎作响，整个人被风压向岩壁。她将额头贴在冰凉的岩面上停了一息，等风过去，才继续向上移动。
矮瘦男人已先一步抵达脊线。他没有站起来，保持着蹲姿，将被风吹乱的衣摆拢到膝下，目光越过山脊另一侧，看了许久，才回过身来，朝她做了个手势：可以上来了。
她攀上脊线时，第一眼看到的是另一面的景象——第二道山脊的西侧，是一道比想象中长得多的大坡，延伸到远处开阔的平原。暮色笼罩下，一道灰白色的线条从山脚蜿蜒向北，看不到尽头，像一条熄灭已久的河流。那是旧官道的遗迹。矮瘦男人蹲在脊线上，目光没有望向那条官道，而是看向山脊与官道之间的那片缓坡。坡面上覆着大片枯黄的草，没有树木。风从平原方向吹来，草丛起伏出一道道波纹。他看了很久，目光最终定在坡面下部靠近官道的一处位置。那里的草色与周围不同——不是枯黄，是一小片灰白色的、被压实了的草本植物，像什么东西压过之后又弹不回来的折痕。
她没有多问。脊线上的风太冷，天色正从暗红过渡到灰蓝，他们必须在天色完全暗下来前下到坡脚，找到合适的避风处。矮瘦男人转向南侧，沿脊线走了一段，在悬崖边缘寻到一条狭窄的通道。通道几乎垂直，但岩壁上有一串连续的浅坑，像是凿出来供手脚攀踏的踏窝。他试探了一下踏窝的深度和间距，率先踩着踏窝向下移动。她没有犹豫，跟上他的步伐，手抓踏窝边缘，脚踩下一级。粗粝的岩壁磨着手掌，每一次移动都谨慎而精确。她注意到踏窝边缘的磨损极为均匀，不像是自然风化的结果——像是被反复踩踏过许多次，将原本粗糙的边缘磨得光滑。
到了坡脚，踏窝消失了，他们的脚踩进松软的干草中。暮光已经退尽，天色只剩下最后一层灰白。矮瘦男人没有停下来，带着她在缓坡上朝那片被压折的草丛方向走去。走到那片灰白草区前，他蹲下来，用手掌压在草茎上，感受了一下——草茎倒伏的方向一致，像是被什么沉重的东西碾过，边缘的断口处有挤压的痕迹。他沿着倒伏的方向走了几步，发现那片痕迹并不长，只有约莫两丈远，很快就消失在正常直立的草丛中。倒伏的宽度有些特别——约一人宽，两边整齐，中央的草茎几乎贴地，两边的呈斜压状，像是一个细长的重物被拖行过。他蹲下来，从倒伏的草丛间捡起一小片暗色的东西。她凑近一看——一片干透的深褐色薄皮，约略两指宽，边缘参差不齐，像是被暴力撕裂的。
他将薄皮翻来覆去看了片刻，递给她。她接过来，指腹触碰的瞬间便认出了质地——皮革。深褐色的皮革碎块，已经晒干硬化，但背面的纤维纹理仍然清晰，切割的边缘卷曲起毛，不是刀切的，是被拉拽而撕裂的。她将皮块举起来，在最后的天光下细看——颜色均匀，没有染色的斑块，皮面纹路细密紧致，不像普通粗牛皮，更像是经过细致处理的羊皮或小牛皮。她将它收进口袋，想起在那座台地上看到的凹坑，想起那道滑行痕迹。在台地上没有找到箱子留下的具体碎片，现在这块皮革说明，那只箱子确实被人用某种方式搬运过，裹着或被覆着一层皮革。
矮瘦男人没有站起来，继续沿着倒伏草丛的边缘向前查看。草茎的倒伏痕迹在约十余步处变得很浅，最终完全消失在一片裸露的泥地上——泥地没有草，干硬的褐色土面，被风磨得平滑。他站起来，在泥地上走了几步，停下来。靠近官道边缘的位置，有一道浅浅的凹陷，约一指深，两指宽，与一道车辙印重叠。车辙很老旧，边缘已被风雨侵蚀成圆钝的弧线；那道凹陷却出现在车辙底部，像是有人沿着旧车辙的中央，用轮子或重物再压了一道新的痕迹，让它显得比周围的旧辙更深。他蹲在凹陷旁边，用手指量了量深度和宽度。尺寸介于手推车和板车之间。车辙底部没有灰尘，干净光滑，像是近期被什么东西压过，将表层的浮土都压入了底下。
他站起来，目光沿着车辙延伸的方向望去——旧官道在此处向西北折去，消失在逐渐加深的暮色中。那里有一座矮山，轮廓低调地卧在平原上，像一头安睡的兽。他的目光停在矮山的方向，久久没有移开。林晚晚站在他身旁，也望向那个方向。风从平原上吹来，带着草籽和尘土的气味，拂过她汗湿的鬓角。她忽然意识到，地图上那条朱砂虚线的终点，那朵六瓣花旁边所画的小山，和眼前这座矮山的轮廓，隐隐相似。她将油纸地图展开，在最后一点天光下比对矮山的形状——山脊的走向，南坡的坡度，那道从山顶斜向东南的山脊线，与地图上那朵六瓣花旁边的线条轮廓几乎一致。
她收起地图，将视线投向那座矮山。山很矮，在平原上像一块沉睡的石头，没有险峻的气势，也没有任何引人注目的特征，如果不是刻意走到能看到它的位置上，几乎不会注意到。她的目光沿着那道山脊线移动，最后停在山脚东侧。黑暗中什么也看不清了，但她的心绪已经越过那片暮色，落在那座矮山的脚下。
矮瘦男人转过身，沿着官道的边缘向北走了几步，找到一处被坍塌的土坎和灌木遮蔽的凹地。他蹲下来，检视了一下地面，对她说：“今晚在这里。”他用刀尖将凹地底部的碎石拨平，又在灌木根处折下几枝枯枝，铺成一层薄薄的隔潮垫。她没有多话，在枯枝垫上坐下来，背靠着土坎，解开衣袋，将那枚玉片握在掌心里，攥了很久，直到玉片被体温捂热。
月光还没有升起来。平原上漆黑一片，只有风贴着地面流动的声响。
