她蹲下身，从矮瘦男人掌心里取过那枚圆形的金属物。入手比预想的沉，约莫铜钱大小，厚度却多出一倍。锈迹斑驳，边缘有几处被磕碰过的凹痕，但不影响中央那个字的轮廓——'沈'。她将金属物翻了一面，背面没有字，只有一圈细密的磨损痕迹，集中在穿孔边缘，像是被细绳或皮条穿过，长时间系挂着来回摩擦留下的。她取出一根绣线，试着从穿孔中穿过，线和孔眼的直径几乎完全吻合，穿上去后能自如滑动，不会有卡顿感。她将那枚金属物握在掌心里，指腹沿着那个'沈'字的笔画轻轻描过——字迹是阴刻的，下刀深而稳，横平竖直，撇捺的收势干脆有力。她认得这笔刀法。祖母书房里那只旧砚台的背面，刻着一行小字，就是同样的刀法。她将金属物贴近胸前，沉默了很长时间，然后轻声说：“祖母的字。”
矮瘦男人没有催她。他站起身，沿着那两道平行的拖痕方向看了一眼，然后朝她做了个手势：走。她将那枚金属物用布条系好，放进贴身内袋里，紧挨着玉片，跟在他身后。
拖痕在缓坡上延伸了约莫三十步，在一处覆着枯藤的岩壁前消失了。枯藤很密，从岩壁顶部垂落，几乎将壁面完全遮住。但矮瘦男人走到壁前时，没有先看藤，而是蹲下来，拨开藤根处的浮土。那里有一片被清理过的痕迹，几根折断的枯藤茬口朝外翻着，颜色比周围的藤条浅，断口还没被风沙磨圆，是最近才被弄断的。他轻轻拨开那几根断藤，后面露出一道半人高的缺口，边缘的岩石碎裂处棱角分明，像是被凿开不久。缺口内部的空气比外部潮湿，带着一股封闭泥土的气息，像是不久前才被打开过，里面的潮气还没完全散尽。
矮瘦男人侧身探进缺口，停了一会儿，确认没有异常后，示意她进去。林晚晚弯腰钻进缺口，进入山体内部。空间比想象中窄，顶部低矮，她直起身时头顶几乎蹭到岩壁，只能弓着腰行走。脚下的地面平整但粗糙，土色深褐，像是被夯实的，仔细看能看到一些规则的凿痕——一道道平行的浅槽，约莫两指宽，间距均匀，不是天然风化形成的纹理，更像是某种铁器凿刻后留下的痕迹。通道不长，约莫十几步，尽头是一个略微开阔的空间。她站直身体，环顾四周——这是一个约一张半床大的地下暗室，顶部呈拱形，四壁是裸露的土岩混合层，干燥度比通道里好一些，但仍带着一股封闭许久的闷味。空气不流通，但也没有完全窒息，说明有细微的缝隙与外界交换着空气。
暗室的中央，地面上有一处浅浅的凹陷。她走过去蹲下，用手掌覆上去。凹陷不到一指深，四角方正，宽约半臂，长约两倍有余——和那座台地上看到的压痕几乎一模一样，像是同一只箱子在这里也停放过。她将手从凹陷内壁上移开，指尖触到一道微弱的磨痕，像是箱底边缘的金属包角在放置时压出的一道细线。她沿着那道磨痕描了一遍，确认尺寸后收回手，没有立刻站起来。暗室角落的地面上有一片干涸的水渍，边缘呈深褐色，像是有什么液体被泼洒在这里后一直没有清理。水渍的形状不规则，边缘扩散的弧度很自然，不像是刻意泼的，更像是容器倾倒后渗入地面。她去触碰那片水渍，指尖触到一层粗糙的颗粒感，像是干涸后留下的矿物残留。
陈九蹲在暗室西侧的土壁前，拨开一层干裂的泥皮。泥皮下面露出一块嵌入壁内的青石板，石板的边缘与土壁严密贴合，像是被人特意嵌入进去的。石板表面刻着四行小字，字迹用刀刻后填了墨，虽然经过岁月的侵蚀，字迹仍可辨认。陈九凑近，低声读了一遍。读到第三行时，他的声音顿了一下。她抬起头：“怎么了？”
陈九没有立刻回答，又读了一遍那行字，才转向她，声音比刚才低了一些：“'夹袄一箱，内衬夹层。'”他没有解释这句话的意思。她已经明白了——暗室中曾经存放过的东西，正是祖母那件夹袄。她的指尖压在那片干涸水渍的边缘，沉默了几息，然后站起身来。她走到陈九身旁，蹲下来，将那四行字逐字看了一遍。账房格式，记的是自通州方向运入的一批货物的清单，没有抬头和落款，只有日期和货名——和祖母书房的账册格式一模一样。她伸出手，轻轻触碰了一下那块青石板，像是触碰一本打开的书页。她低声说：“账是祖母的格式。”
矮瘦男人没有进来，一直在通道口外侧。她听到他拨开枯藤的声响，过了一会儿，他弯身探入暗室，对她说了几句简短的话。陈九转译：“出口外侧的藤根处有一枚脚印。布底鞋纹，旧官道上常见的那种。边缘没有被露水浸软——踩下不超过半个时辰。”他说完又补了一句：“他说，脚印是新的。那个人还在附近。”
暗室里安静了片刻。林晚晚的目光从青石板移到地面那处方形凹陷上，又移向暗室角落里那片深褐色的水渍。那只箱子曾经在这里停留过，然后被运走了。她蹲下身，在地面靠近通道口的位置，看到一根细长的东西，在昏暗中泛着一点微弱的亮光。她将它捡起来——一根银线，约莫一指长，比之前捡到的绣线更细更韧，捻度极高，在光线中泛着冷白色的光泽。她的指尖沿着银线捻过，那种硬挺又带着柔软的触感，与之前见到的银线云纹靴上的丝线几乎一样。她将银线举到眼前，看了很久，然后轻声说：“他来过这里。比我们早。”
矮瘦男人没有说话。他看了她一眼，目光落在她手中的银线上，沉默了片刻，朝出口方向扬了扬下巴。她将银线收进衣袋里，从暗室中退了出去。矮瘦男人走在她身后，用脚拨动枯藤，将缺口重新遮住了一半。她回头望了一眼，那道半人高的缺口在枯藤后面只露出一道黑影，像一只闭上的眼睛。
他们没有停留，沿着山脚绕向北坡。北坡的坡势比南坡更加平缓，干草覆盖得更厚，踩上去松软无声。走了约莫一炷香时间，矮瘦男人在一道浅沟前停下来，沟底有一串动物的足印，像是鹿或羚羊踩出的痕迹，沿着浅沟向北延伸。他蹲下来看了一眼足印边缘的泥土——干透的，但和周围地面的颜色略有差异，说明这条兽道最近还有动物在走。他站起身，沿着兽道的方向望了一眼，然后迈步走上去。她没有犹豫，跟在他身后。
他们沿着兽道向北走了约莫两里地，地势逐渐升高，矮山已经被甩在身后，前方的视野重新开阔起来，可以看到更远处的丘陵轮廓。陈九走在最后。路过一处高坡时，他停下来，回头望了一眼旧官道的方向。她察觉到他的目光，也停下来，顺着他的视线看去。旧官道在平原上延伸，像一道灰白色的细线。而在那道细线上，大约一两个时辰路程的位置，浮起一小片灰黄色的尘雾——像是有马队正沿着旧官道朝矮山方向赶来。陈九没有作声。他收回目光，加快脚步跟上前方两人。她也收回目光，没有停下，继续沿着兽道向前走。风从北面吹来，带着干燥的土腥味，像是要起风了。
