城墙内侧的坡道比外侧更陡，墙体与城基之间挤着一条仅容一人通过的碎石带，长满干枯的蒿草。矮瘦男人没有走直线，而是沿着墙基折向南，在几株半枯的酸枣树后停下，蹲下身，示意她也蹲下来。她蹲在他身侧，将衣袍内侧的粗布包裹按了按，确认它仍贴着腰腹系紧。晨雾在城墙内侧比河滩上更薄，城内的轮廓隐约浮现——低矮的屋脊、几条灰白色的巷道，从雾中缓缓露出，还没有人走动的迹象。
矮瘦男人没有回头看她，只侧过头，用极低的声音说了几个字。她没听懂，但猜到他是在告诉她这条路的走向。他伸手指了指前方约莫五十步外的一段城墙——那里有一道坍塌的豁口，砖石散落成一个斜坡，可以攀下城墙脚。他做了一个手势：从那里下去。她点头。两人沿着墙基快步移动，碎石在脚下被压出细碎的声响，但被晨风和远处偶尔传来的鸡鸣声盖住。到达豁口时，矮瘦男人先滑下去，落在城墙脚的干草地上，确认四周没有动静，才回身伸手帮她下来。她抱着布包，踩住一块半埋的砖石，沿着斜坡滑到地面，脚踝被震了一下，她稳住身体，没有出声。
城墙脚下是一片荒废的菜地——篱笆倾倒，菜畦早已被杂草吞没，只有几行残留的土埂还能依稀辨认出旧时耕种的痕迹。矮瘦男人沿着菜地边缘走了几步，在一堵倒了一半的土墙后面蹲下，似乎在等什么。片刻后，菜地尽头的篱笆缝隙间传来一声极轻的鸟鸣——不像清晨的雀叫，带着一种不自然的短促感。矮瘦男人回了一声，同样的短鸣。陈九的身影从篱笆后面钻了出来，穿着一件灰褐色的短褂，手里提着一捆草绳，像是刚从田间回来。他快步走近，目光先是落在矮瘦男人脸上，然后移向她腰腹间鼓起的包裹，没有问话。他蹲下来，用草绳比划着，压低声音说：“渡口那边有生面孔，穿短靠，腰上别刀。不是城里的兵，像外来的。”
她问：“几个？”陈九说：“两个。在渡口问了半天船，又问城墙修葺的事，说是路过的货商。”矮瘦男人没有说话，蹲在土墙阴影里，手里攥着一根草茎，在指间缓缓转了两圈。然后他看向她，微微抬了一下下巴——意思很明确：你拿了什么，先看。
她解开衣袍的系带，将那卷粗布包裹抽出来，放在膝上。粗布深灰色，面料厚实，细麻绳捆扎得极紧，绳结打的是死结，但绳结的样式很奇怪——不是普通的十字结，而是绕了两圈后将绳头穿回中间，形成一个闭环。她看着这个绳结，忽然想起矮山暗室里那只木箱的箱扣——结构相同，也是这种闭环式的系法。她伸手解绳结，手指发力时指尖仍有些发僵，攀墙时的酸胀还没有完全退去。绳结解开后，她将粗布一层层揭开。里面是一叠油布包裹的物件，油布边缘用蜡封了一圈，完好无损。她拨开蜡封，展开油布——里面是一本薄薄的册子，册面是深蓝色布面封皮，没有题字，也没有任何标记。她翻开第一页。
册页纸张泛黄，页边已经脆得轻微卷起，笔迹是清瘦的蝇头小楷，墨色发暗。第一页写着三行字：“永昌号通州分栈，庆元三年春，存记。”她看着那行字，指腹轻轻压在纸面上。永昌号——沈家的商号。她继续往下翻。册页里记录着一笔笔往来账目，格式与矮山暗室里的那几页青石板账册完全相同：日期、货物名目、数量、经手人、去向。但她很快注意到，从第二页开始，账目里“货物”一栏写的不再是普通的布匹和药材了——“铁锭三百斤”“硝石四十斤”“灰炭二百斤”。又往后翻，“硫磺”“铜丝”“油绸”……每一笔都没有标注经手人，只写了去向：“北运”“南运”“留”。她停住手，看着“硝石”“硫磺”“铁锭”这几行字，脑中迅速闪过某些配方——硝石、硫磺配以炭，是火药的基础原料。铜丝和油绸，则可以作为引信和防潮层。这一本册子，记录的不是普通货物，而是一批批兵械原料的运输明细。
她合上册子，沉默了片刻。矮瘦男人一直在旁边看着，他看不清册子上的字，但看到她的表情变化，没有说话。陈九蹲在她对面，低声问：“是什么？”她没有直接回答，反问：“永昌号通州分栈——你听说过这个名号吗？”陈九没有答话，但他脸上的表情告诉她：他听说过。矮瘦男人突然开口，说了几句，声音压得很低。陈九听完，看着他，翻译道：“矮叔说，永昌号是沈家在南边最大的商号。十几年前一夜之间关了门，铺子里的东西全被查封了，掌柜和伙计不知去向。有人说他们犯了事，有人说他们是替人背了锅。”他说到这里停了一下，又问了一句，“那本册子，是他们的账？”
她没有回答。她翻回册子最后一页。那里没有账目，只写着一行字，字迹比前文略重，像是落笔时用了些力气：“庆元五年，江北封埠，存册移此。”这一行字下面没有签名，却画了一个小小的记号——一个圆，六瓣花。她看着那朵花，将册子合拢，重新用油布包好，扎上蜡封，再用粗布裹紧，系回腰腹间。然后她抬起头，看着矮瘦男人：“那两个人还在渡口？”陈九接话：“我刚才过来时他们还在。一个在问船价，一个蹲在石阶上抽旱烟，但眼睛一直在往城墙这边瞟。”她想了想：“不走渡口。沿城墙根向东，有没有别的出路？”矮瘦男人看着她，用一截枯枝在地上画了几道线——城墙向东延伸，约一里外有一片废弃的砖窑，窑场后面有一条小路通往城外的桑林。他抬头看她一眼，那意思是：可以走。
她站起身，按了按腰腹间的包裹：“走吧。”矮瘦男人没有动。他蹲在原地，又沉默了一会儿，然后说了一句。陈九翻译，声音比方才低了些：“矮叔说，册子既已到手，就不要再走回头路。沈家当年在南边留了不少东西，散在各处。他只是替人跑腿的，不知道东西最终要归到谁手里，但他说——”他停了一下，“他说，你祖母当年说过，这些东西，要交给过江以后仍能活着走到最后一处的人。”她的动作微微顿住，随即没有说话。她站起身来，矮瘦男人也站了起来。他把那截枯枝丢掉，拍了拍手上的泥，率先向城墙根东侧走去。她跟在后面，裹着衣袍的粗布包贴着腰腹，随着步幅一下一下稳稳地颠动。
走出菜地时，她回头看了一眼。晨雾已经消散了大半，城墙的轮廓在青灰色的天光下显得厚重而沉默。那道被砖块掩住的夹墙洞早已看不见了——它重新归于墙体，和所有沉默的旧墙一样，仿佛从未被人打开过。她收回目光，跟着矮瘦男人，沿城墙根向东走去。
