她离开渡口时，晨光刚刚越过河道对岸的树梢，雾气还在芦苇丛间缓慢地盘旋，像是一夜间在水面上积攒了一层薄纱，还没来得及散去。她走上回山的小径，脚下的泥土从湿软渐渐变得干硬，鞋底带起的泥块在走出几十步后便已脱落干净。她没有回头。但她知道身后那只小船还系在木桩上，知道老人一定还坐在门槛上，目光落在她离开的那条路上，直到她消失在山林拐角处才会收回。
山路比来时陡了一些，像是一道隐形的分界——渡口那边还是平缓的河岸地带，翻过这道坡便进入丘陵腹地，连空气都变得干燥起来，泥土的气息被枯叶和树根的气味取代。矮瘦男人走在前面，步伐与来时一样平稳，但她注意到他的节奏在过了渡口之后有了极细微的变化——不再像方才那样频繁蹲下查看地面，脚步的落点也更快、更笃定，仿佛前方的路对他来说有着清晰的轮廓。
陈九跟在她身后，沉默地走了很长一段路，直到坡势缓下来，林地间的鸟鸣恢复了正常的节奏，他才压低声音问了一句：“那个地方，青石，你是去找什么？”
她没有立刻回答。手指隔着一层衣料按了按衣袋里那张折成四折的纸，纸页的边角在手感中带着一种被旧年反复折叠过的柔软。“不知道。”她说，“去了才知道。”
陈九没有再问。
又走了约莫半个时辰，山路在一道干涸的溪谷前分成了两股。一股向右，沿着溪谷的坡面平缓地延伸下去；一股向左，突然收窄，几乎被两旁的灌木吞没。矮瘦男人在分岔处停下来，回头看着她。她没有犹豫，朝他左边那条窄路偏了偏头。
那条路比她走过来的任何一段都难走。路面几乎被草根铺满，脚下起伏不平，头顶的树枝低处几乎要低头才能通过。她伸手拨开一丛挡路的野蔷薇时，指尖被刺划了一下，渗出一颗细小的血珠。她将手指在衣襟上擦了擦，没有停步，继续向前。
矮瘦男人在一处被风刮倒的老树旁停下来，蹲下。树根翻起的泥土已经干成了灰白色的硬块，说明这棵树倒下有些年月了。他拨开树根下方一丛枯草，露出下面一块半埋的石头，石面平整，被人为打磨过，上面没有字。他看了一眼那块石头，又看了看四周，像是最后一次确认位置，然后站起来，向树后偏了偏头，示意她过来。
她走过去。老树的根盘翻起后留下一个浅坑，坑内积着落叶和干土，乍看与周围没有区别。但矮瘦男人蹲下去，用手将坑内的落叶拨开了几层，露出下面一块深色的木板。木板不大，约一臂见方，已经被土和草根嵌得与周围融为一体。他没有打开，只拨开那一层落叶让木板露出边角，便重新将落叶盖回去，用手掌压平，站起身来。
她看着那处被重新掩盖好的痕迹，没有问那是什么。矮瘦男人没有解释，只朝前方看了一眼，又继续走了。
她在经过那块木板时多看了一眼，记住了它的位置——老树根、平整石、坑内木板。她没有在那块木板上留下任何痕迹，也没有停下脚步。木板是什么时候埋在那里的，是谁埋的，里面放着什么，矮瘦男人没有说，她也没有问。他只是让她知道了它在这里。
她按了按腰腹间的粗布包裹，将它又收紧了一寸。包裹里的东西已经足够重了，不需要再添更多问号。
午后的日光透过树叶间隙照下来，在脚下的枯叶上铺出一片碎金般的光斑。他们走出丘陵地带时，视野突然开阔起来——前方是一片低缓的谷地，谷底有一条浅浅的溪流，溪水在石头间穿过，发出清脆的声音。矮瘦男人在溪边停下来，蹲下身，掬了一捧水喝，又站起来，顺着溪流的方向望了望。
她也在溪边蹲下，解开粗布包裹，取出账册，翻到今天早晨在偏棚里读到的那一页，指腹轻轻沿着那行附注抚摸了一遍。“南阳旧宅夹墙内有旧箱一只，内为沈家存册副本，与总册同文。”她轻声读了一遍，又合上。这行字里透露的信息不止是地点和物品——还有一层意思，她今早读到时便注意到了，此刻再次确认：三份存册，“同文”的只有南阳这一份。江北的这份总册在她手里，江氏船行档房的那份已经被人搬空，不知下落。如果“同文”是沈家留下的标记，那南阳旧宅里的旧箱，应该是内容最完整的一份。三个地点中，只有它被明确标注了存放物件的性质——旧箱、副本、同文。老人给她的纸上画着的那个青石水湾，会不会也藏着另一份副本？还是那只是一个方向标记，指向下一段路的起点？
她不能确定。但这并不妨碍她继续走。
溪流边的小路沿着水道向西南延伸，路面被水汽浸得湿润，行走时靴底偶尔陷入松软的泥里。她注意到矮瘦男人的脚步放慢了——不是疲劳，而是又开始查看地面了。他蹲下来，手指按在一处溪边湿泥上，那里有几道印痕，不深，形状狭长，像是什么东西被拖过留下的痕迹。他看了看，站起来，朝前方更远处看了一眼，没有说话，继续走。他走路的路线微微改变了一下——从溪边移到更靠近灌木丛的一侧，借着树枝的遮蔽移动。她跟过去，没有低头看那些痕迹，但记住了它们出现的位置。
又走了约莫个把时辰，日头偏西，光线开始从白亮转向暖黄。前方谷地在暮色中微微开阔，隐约可见一片低矮的屋脊轮廓——是个小村子，炊烟正从几道烟囱里升起来，在晚霞中拉成柔和的烟柱。
矮瘦男人在村外一片竹林前停下来，没有进村的意思。他蹲下，让身体隐在竹影里，目光越过村口的菜地，望着那几道炊烟看了一阵。然后他回过头，看着她，用极低的声音说了几个字。她听懂了一个词：绕。
陈九没有翻译，他听懂了矮瘦男人的意思，低声说：“不在村里歇。再走一段，前面应该有能落脚的地方。”
她点头。矮瘦男人站起来，没有沿村口的道路走，而是转向村后的一片坡地，绕开村子，贴着田埂向西南方向继续前进。她跟在后面，经过村口时闻到了一股晚饭的柴火味——灶膛里烧的是稻草和干柴，混着一股焦香的米味。她想起自己已经一整天没有正经吃过东西了，早晨老妇给的那两块粗面饼在午前已经吃完。腹中的饥饿感被她压了下去，她没有停步。
绕过村子后，矮瘦男人找到了一处干涸的水渠，渠壁有一人多高，两侧长满密实的艾草和野菊，在暮色中形成一道天然的遮蔽。他沿渠底走了一段，在一处渠壁的凹洞处停下来，蹲下身子。凹洞不深，但足以容两三个人蜷着坐。他看了一眼，放下背上的东西，不说话，只朝她点了一下头：今晚在这里。
她坐下来，背靠着干硬的渠壁，将粗布包裹从腰腹间解下，放在膝上。她的手指没有解开系带，只覆在布面上，感受着里面的纸页隔着粗布传来的棱角触感。陈九坐在她对面，啃着一块不知什么时候塞在怀里的干粮，嚼得很慢，像是在数着米粒。矮瘦男人坐在渠口边缘，背对着他们，望着渠外的暮色，一动不动。
她看着那道背影，忽然想起那个老人说的话：“庆元三年走最后一趟货，船就没再回来。我等了这些年，人没等到，牌子倒是见到了。”老人等的不止是一块铜牌，他等的是一个能让那本簿子重新被翻开的人。而她把簿子留在了他膝边，只带走了一张画着水湾的纸。她不知道这个选择对不对。但那张纸上的水湾线条，在暗下来的光线中仍清晰地印在她脑海里，每一道弯折的方向都清清楚楚。青石，去还是不去，答案其实已经在路上了。
天黑透了。渠外传来几声稀疏的虫鸣，远处村子的犬吠渐渐安静下去。她没有解开衣带，合衣蜷在渠壁的凹洞里，将粗布包裹抱在怀中。包裹贴着前胸，随着她的呼吸轻轻起伏，像一个沉默的活物。她闭上眼睛，在黑暗中仍然能感觉到衣袋里那张纸的轮廓，折痕处微微翘起的边角，正好抵着她的肋骨。她不知道青石会告诉她什么，也不知道那张纸是谁画的、画于哪一年。她只知道，明天天亮以后，她又会沿着那条地图上的水湾，走上很长一段路。
