芦苇丛中那条路走不了几十步，便到了水边。水道在这里收窄了一些，水流绕过那块青石后变得平缓，形成一片半圆形的回水，像一只微张的掌心。水面平静，倒映着天光和岸边的芦苇穗子。她站在水边看了一会儿，没有说话。
矮瘦男人从她身后走上来，走得很轻，在离水边三步远的地方蹲下，目光扫过水面。他看了一阵，将视线定在水道弯折处的某一点上——那里水面泛着一层不同于周围的暗色，像是水下的泥沙积出了一个形状。他从地上捡起一根枯枝，朝那个位置指了指，又看了她一眼。她没有说话，向前走了两步，蹲在水边，顺着枯枝所指的方向看过去。
水下的暗影在流动的水纹中时隐时现，但形状已经可以辨认。那是一道石坎，宽约半丈，表面覆着一层青灰色的泥沙，边缘的轮廓笔直，不像是自然形成。它从岸边延伸出去，没入河道深处，像是旧时船坞或者码头留下的一段基址。她伸手探入水中，指腹触到石坎的边缘，硬实，光滑，经过长年水流冲刷，棱角已经被磨得圆钝。她沿着石坎边缘摸了一段，在靠近岸边的位置，指腹触到一道凹槽——不深，但边缘工整，像是人为凿出来的。她顿了一下，将手抽出，甩了甩水，转向矮瘦男人，低声说了两个字：“有槽。”
矮瘦男人没有走过来，仍然蹲在原来的位置，目光没有离开水面。几息之后，他开口说了几个字。陈九在她身后低声翻译：“他说，槽是系缆绳用的。”
她回头看了一下那道石坎在水中的轮廓。系缆绳的石槽，说明这里曾经有船停靠。青石不是地图上的终点的名字，而是一个旧码头的标记。那条沉在水下的石坎，是船靠岸的地方。她站起身来，目光顺着水流的方向移动——石坎延伸的方向正对着水道弯折后继续向东南延伸的那一段水面，与纸上那条墨线的走向完全吻合。当年船到这里，靠岸，卸货，然后继续沿水道走。这里曾经是一个节点，是沈家商运水道上的一个停靠点。
她重新蹲下来，仔细看向水底的泥沙。石坎周围的河床上散落着一些大小不一的碎石，被水流冲得凌乱。她看了一会儿，注意到其中一块碎石与周围不同——颜色更深，表面有一角露出泥沙，边缘呈现出规整的方形。她伸手去够，够不到，水面比她预想得更深。她回头看了陈九一眼。陈九明白了她的意思，卷起裤腿，脱了鞋踩进水里，走到齐膝深的位置，弯下腰探手入水。他摸到那块方形的碎石，用力一抽，带出一串泥沙和水花。
那是一块砖。青灰色的旧砖，比普通青砖略窄，边角被水流冲刷得圆钝，但整体形状仍然完好——不是碎石，是人工烧制的砖。她接过砖，在手里翻过来。砖的一面平整，另一面残留着一层灰白色的浆痕——砌筑的痕迹。她看着那层浆痕，指腹轻轻抚过表面。这块砖从某处砌体上脱落下来，被水流冲到了这儿。它是从上游冲下来的，还是从岸边某处垮塌下来的？
她抬头看向岸边。水道在这里弯折，水流冲刷的对岸是一道泥坡，坡上长满菖蒲，看不出任何坍塌的痕迹。但石坎所在这一侧的岸线，地势略高，长着几棵歪脖子的老柳树。柳树的根部深入水中，盘根错节，将岸边的泥土牢牢固定住。她看了那些柳树一阵，注意到其中一棵的根部有些异常——它的根须比旁边的几棵都要粗壮，向水中延伸得更深，树根与水流之间露出一段不自然的空隙。像是有什么东西被水冲走了，留下了一个缺口。
她没有多想，将砖放下，沿岸边走到那棵老柳树旁边，蹲下，探身看向树根与水面之间的空隙。空隙不大，刚好够一只手伸进去。水从空隙中流过，流速比旁边略急。她伸手探入，指尖触到的不是沙砾或碎石，而是光滑的表面——砖石。那层表面平整而光滑，像是人工砌成的墙面。她收回手，没有声张。直起身来，看向矮瘦男人。他的目光一直落在她的手上，似乎已经猜出了她的发现。她没有说话，只点了点头，然后将目光转向那棵老柳树下的水面。
水道、石坎、青砖、砌体的表面。她将这些线索在脑中串成一条线——青石不只是一个标记，它曾经是一处被用过的码头旧址。砖砌的构筑物沉在水下，可能是当年栈桥或坞壁的残留。她不知道那砌体里面封着什么，也不知道它是什么时候、为什么被沉入水中的。但她知道，那张纸上画着这么个地方，不是没有原因。
她又看了一眼那块青灰色的砖，将它放回水边原来的位置，用芦苇叶盖住。陈九已经从水中上来，脚上沾着湿泥，坐在岸边默默地擦着脚。她没有看他的方向，目光一直停在那道水面下的暗影上，直到夕阳的光线从水面退去，那道石坎的轮廓彻底沉入暮色之中，再也分辨不出。矮瘦男人站了起来，朝不远处的柳树丛走过去。他走到树影下，蹲下来，似乎在查看什么。她没有跟过去，站在水边，伸手将衣袋里那张折成四折的纸取出来，展开——纸上的墨线在昏暗的光线里几乎看不清了。但她不需要看，那条水湾的每一道弯折已经刻进了她的手指里，像实验室里那些被她反复描摹过无数次的曲线。
她将纸折好，重新放回衣袋。暮色从水面上升起，将芦苇丛和柳树都染成同一层灰暗色调。矮瘦男人在柳树丛后站起来，手里握着一根半腐的木桩——不算长，约莫两尺，一端削尖，像是一根系船桩的残段，已在水下泡了不知多少年。他将木桩搁在岸边一处干泥地上，没有解释，但那已经说明了问题：这里确实曾经是一个码头，有人在这里卸货，有人在这里上船。
她蹲在那根木桩前，看了片刻，伸手摸了摸木桩的一端。削尖的端面已经朽烂，但工艺痕迹还隐约可见——不是斧劈的，是用锯截断后用刀修圆的。这种修法不像民间的粗木活，手法规整，像出自船厂或码头匠人之手。她没有再说话，也没有再碰那根木桩。站起来，转身走回芦苇丛边，坐下来，解开粗布包裹，取出账册。她没有翻开它，只是把它握在手里，感受着布面下纸页的棱角。
夜色从水面上漫过来，将一切细节都吞没成轮廓。她坐在芦苇丛边缘，将账册放回包裹中，系好。远处水道的弯折处传来水流经过石坎时发出的低响，水声平稳，像有什么东西在黑暗中缓缓呼吸。她没有去想那是什么声音。她闭上眼睛，让那片水声在耳边持续了很久，直到它成为一片模糊的底色，不再被听见。
