她醒来时，水声还在响。
天还没有亮。她睁开眼睛，看到头顶灰蒙蒙的天光从苇叶间透下来，像一层稀薄的水汽敷在夜空上。没有星，远处有一线微亮正在天边扩散。她坐起身来，发现自己仍坐在昨晚那处芦苇丛边缘，背后是矮瘦男人的旧布衫叠成的靠垫——她睡着时好像有人帮她垫了一下。她没有多想，将布衫抖开放回原位，站起来，目光不自觉地转向水边。
水声与昨晚不同。她站了片刻才意识到区别在哪里——水位退了一些。不是明显下降，但贴着岸边那棵老柳树根须的位置，原本淹没在水下的那段空隙，现在露出了一截砖面。颜色比周围的湿沙深一些，被水浸透后显得沉甸甸的，像有人在水边砌过一道墙。
她走过去，蹲在柳树根旁，从那个空隙边探手进去。指尖触到的表面比她昨晚摸到的更平整，沿着砖面向上摸了几寸，触到一条竖直的接缝——砖与砖之间的衔接，整齐干燥，缝隙里夹着灰白色的浆泥，已经硬化成石质的触感。她沿着接缝继续向上摸，直到指尖触到一条横的边沿。砖到那里便断了，平整的断面像是被截断的墙头，上面覆着一层泥土和细根。
她收回手，蹲在原地没有动。那面砖砌体比她摸到的部分要深得多——接缝向下延伸，被水淹没了。水位退下去，才露出一段来。如果水位再退一些，或许整面墙都能露出来。她站起来，退后一步，在柳树根旁找到一块平整的石头坐下来，看着那道水线，等着。
天光亮得比她预期快。第一缕阳光从东面的丘陵上方照到水面时，她注意到水位又退了一点——砖面露出一行。水流的节奏比昨晚慢了一些，上游的水量似乎在减小。矮瘦男人不知什么时候走到了她旁边，蹲下来看了看那道露出的砖面，没有作声。他看了一会儿，将视线移到柳树根部，那里有一条粗壮的老根横着伸入水中，在砖墙的前方分叉，形成一个天然的夹口，像是特意将墙根护住。他目光定在那处，沉默片刻，从腰侧抽出一把短刀，沿着树根的边缘向下挖了几刀。泥土松软，很快挖出一个浅坑。坑底露出砖墙的拐角——不是一道直墙，而是一个弯折，与柳树根分叉的方向一致。砖墙在这里变向，向着岸内延伸。
矮瘦男人收了刀，站起来，看着她。她点了点头。
陈九也醒了，蹲在旁边看了一阵，低声说：“这墙是绕着树根砌的？”她摇头：“树根是后长的。墙砌在这里的时候，还没有这棵柳树。”她说着，伸手摸了摸那道弯折处的砖面。砖缝间的浆泥已经硬得与砖块融为一体，说明这墙砌成的年头不短。树根沿着墙面生长，将墙体包住一部分，反而让它更稳固地嵌在土里。
她沿着墙的走向看过去，砖墙从柳树根下向岸内延伸了大约两丈，消失在一丛密实的构树根下。矮瘦男人走到构树丛边，蹲下拨开挖开的泥土和碎石，露出一面砖砌的拱顶——不是墙，是一个出口。拱顶上方压着一块不规则的青石，像是从别处搬来压在上面的。她走过去，看到拱顶的砖缝里塞着干苔和碎叶，但砖面本身平整完好。她看着那道拱顶，呼吸平稳，心里却像被一道电流穿过，沿着脊椎直抵后脑。她想起了账册中那行附注：“南阳旧宅夹墙内有旧箱一只。”这面砖砌的拱顶后面，也许也有一间夹壁，或者一处狭小的暗仓，里面装着某件被藏起来的东西。
矮瘦男人已经蹲下，用刀将拱顶边缘的泥土清理干净。那块青石压得很紧，但石头的形状并不规整，没有用石灰封死，像是可以挪开的。他收刀，双手扣住石头的边缘，试着发力。石头动了——它比看起来轻，下面垫着碎石，像是被人刻意摆放在那里，方便后来的人挪开。他将石头推到一旁，露出拱顶下的一条缝隙。缝隙里是黑的，没有光，不知道有多深。一股干涸了很久的气息从里面涌出来，混着土腥和朽木的味道，但不潮湿。
矮瘦男人侧头往里看了看，没有进去。他让开位置，向她偏了一下头。她蹲下来，从缝隙边缘望进去。拱顶下的空间比她预想的小，约莫三尺见方，底面铺着一层干土。角落里放着一只木箱，不大，一尺见方，深褐色的木料被虫蚁啃啮过，角上的铁皮已经锈成了深褐色的渣。但箱盖的合页还完好，锁扣扣着，没有开过。
她伸手进去，手指触到木箱边缘。木箱比她预想的沉一些。她将那东西移出来，放在洞口外的地面上。陈九凑过来，蹲在她旁边，看着她，像在看一件不该这么快出现的东西。她没有抬头，将木箱搁稳，又看了一会儿。箱盖上有烧灼的痕迹，像是被火燎过一角，边缘黑成一团，但从烧痕的形状和走向来看，火势没有蔓延到整个箱体——像是有人将它从火场里抢出来的。
她没有急着打开锁扣。她抬头看了一眼矮瘦男人。他蹲在几步外，目光落在木箱上，表情没有变化。她不知道他之前是否知道这里有一只木箱。她没有问。她收回视线，将箱子转了一面，看到侧面露出一块浅色的印记，像是被什么东西擦掉了字迹的残留。她低头仔细辨认——那块印记的形状像半个字，笔画模糊，辨认不出。她伸出指腹，沿着笔画的方向轻轻摸过，摸到最后一笔时，她停了下来。那笔画的末尾有一个细微的挑钩，像一种收笔的习惯。她在哪里见过这个收笔的方式——不是在这一页，也不是在这一册里。是那张纸，青石水湾那张纸上的“水”字末笔，也是这个微微上挑的角度。
她看着那半个无法辨认的笔画，没有开口。她没有立刻打开木箱，也没有将它收进包裹。她只是将木箱重新放回拱顶下方那处空间里，让它保持原来的位置，然后将那块青石挪回原位，遮住拱顶的缝隙。做完这些，她的手才松了口气般垂下来，搭在膝上，沾着泥土和砖灰。
陈九问：“不带它走吗？”她摇头：“先留在这里。”她说着，站了起来，退后一步，让那个位置重新被干燥的泥土和构树根覆盖。矮瘦男人这才走上来，用脚将挖开的土拨回原处，将地面的痕迹抹平。她蹲在水边，从渠里掬了一捧水洗掉手上的泥浆，然后将手握在膝上，望着那棵老柳树在水中的倒影。水位又退了一些，那道砖墙的顶端露出水面一指宽，被阳光照成灰白色，像一条细线，在倒影中显得格外清晰。
她知道那条线通向哪里。可现在还不是打开的时候。她将粗布包裹在腰腹间重新系紧，站起来，朝水道下游的方向看了一眼。天已经全亮了，水面上的金光刺目。她偏过头避了避光线，说：“顺着水走。”矮瘦男人没有应声，但已经开始收拾地上的东西。陈九跟在她身后，低声说：“那一箱东西……会不会也是等着沈家人去取的？”她沉默片刻，摇了摇头：“也许不是等着人去取，而是等着人去放下一点别的东西。”她没有再解释，沿着水边向下游走去。
