东坡地的泥土比河岸硬实，踩上去只有极轻的沙沙声。矮瘦男人走在最前面，步幅不大，但节奏匀称，每隔十几步就停下来侧耳听一阵，然后继续向前。林晚晚跟在后面，包裹贴在胸口，借着云缝里漏出的微光看着脚下。陈九走在最后，不时回头望一眼来路。
坡地上没有路，只有干枯的野草和碎石。矮瘦男人避开一切可能被月光照亮的开阔地带，沿着坡脊与洼地之间的阴暗处绕行。远处官道上偶尔亮起一点火光，隔得遠，像浮在夜色里的孤灯，很快又熄灭了。他们绕开了灯火的方向，没有人说话。
走到半坡时，矮瘦男人忽然停住脚步。他蹲下来，伸手拨开一丛过腰的荒草，露出一段半塌的砖墙。墙身只有一人多高，砖缝里长满了草根，窑顶已经坍塌了大半，洞口被垂下的藤蔓和荒草遮得严严实实。
矮瘦男人先侧身钻了进去。过了片刻，窑内传来一声极轻的敲击，是石块叩在砖面上的声音——安全的信号。林晚晚弯腰钻进去。窑内不大，地面铺着一层干燥的碎砖屑，空气里有一股淡淡的焦土味。顶上塌了一个缺口，能够看到一小片天空和几颗星子。陈九最后进来，蹲在洞口侧面，拨开一条草缝，看着外面。
林晚晚在窑内靠墙坐下，把包裹放在膝头。她没有立刻打开，先侧耳听了一会儿窑外的动静。风声、虫鸣、远处隐约的水声，没有别的声音。她这才从衣袋里取出那条黑布条。
针脚在昏暗的光线里几乎看不清。她用手指摸索着找到拆开的那一端，将折缝轻轻拨开，把夹层中的那枚薄铜片取了出来。铜片被月光照到，表面泛着一层暗哑的铜绿，约小指甲盖大小，边缘磨得很光滑，像是被反复摩挲过很多年。她翻转铜片，对准窑顶缺口透下的那束暗淡月光，看到了其中一面的錾纹——几道平行的短线，中间夹着一道弧线，纹路极轻，不是刻上去的，更像是用极细的錾子一点一点敲出来的痕迹。
她把铜片递到矮瘦男人面前，声音压得很低：“你见过这个纹路吗？”
矮瘦男人接过去，先用指腹摩了摩纹路的方向，又放到月光下看了一遍。他的手停了一下，然后说：“这纹路我见过，是旧漕帮的暗记，对得上就能上船。”
林晚晚看着他。
他指着铜片上那道弧形纹路：“平行线是河道，弧线是船底。旧时漕帮认船不认人，船主拿一块，接头人拿一块，两块对上纹路就对上了。”他顿了一下，“这种铜片通常成对，一块留在船上，另一块在接头人手里。你手里这块是没有字的，说明不是接头人那块，是船上的。”
林晚晚低声问：“那船在哪儿？”
“通州渡口附近，大概率在下游。”矮瘦男人把铜片还给她，“旧漕帮的船不会停在明面上，多半藏在哪个野码头的芦苇丛里。需要有人在岸上接应，拿另一块铜片来认。”
林晚晚将铜片收回衣袋，手指在边缘又压了一下。沈家当年做水路生意，靠的就是这些不成文的暗记存活下来的。一块铜片留在船上，另一块在接头人的手里——沈家倒了这么多年，那条船还在不在，接头人还在不在，都是未知数。但对于眼下的他们来说，这枚铜片是唯一能通向水路的路径。
她正想说话，洞口方向的陈九忽然压低声音开口：“矮叔。”
声音不大，但带着一种明显的绷紧。矮瘦男人立刻侧过身，陈九没有回头，脸朝着草缝外面：“窑口右前方，那块碎砖边上的泥地，你来看。”
矮瘦男人挪到洞口，顺着陈九指的方向看了片刻。林晚晚跟过去，从两人之间的缝隙望出去。窑口外约四五步远的地方，有一块被雨水浸湿过的泥地，月光照在上面，泥土表面印着两枚脚印。前掌浅、后跟深，鞋底窄，边缘清晰。不是他们三个人的——他们进窑时走的是另一侧，没踩过那片湿泥。
矮瘦男人盯着那两枚脚印看了一会儿，低声说：“不是新的，但也不是很旧。”
陈九压着嗓子：“砖窑外这脚印，不像是凑巧路过，倒像是故意给我们看的。”
林晚晚没有出声。她看着那枚脚印的形状，窄底，深浅均匀，落脚很轻——她见过类似的印子。苇丛旁、城外土埂、砖窑外的土路，同样的窄底，同样的轻，像是同一个人在这些地方来回走过，每一步都踩得很稳，不急不慢。
她收回视线，把衣袋里的铜片又摸出来，在指尖转了一下。旧漕帮铜片、河边系着黑布的旧码头、岸上若隐若现的脚印，这些东西放在一起，像是有人在暗处把路一步一步引向他们。
她沉默了一会儿，低声说：“旧渡口不能去。脚印和铜片的方向都指向老渡口，如果是个套，走到渡口再发现就晚了。”她把铜片握在掌心，“我们绕到渡口下游去，先找野码头。如果接头人还在，他会在那儿等。”她顿了一下，“如果不在，我们至少能看清是什么在等。”
矮瘦男人点了点头，没有多问。他在窑内又蹲了片刻，等外面那一片云把月光完全遮住后，率先钻出了窑口。林晚晚把包裹重新系紧，跟在后面。陈九走在最后，离开前又回头看了一眼那两枚脚印，然后快步跟上了队伍。
夜色还很深。他们沿东坡地的背阴面转向东南方，贴着坡脚的低洼处移动，避开了官道方向所有的光亮。走到后半夜，前方出现一段布满芦苇的河湾，芦苇丛一直延伸到水边，水声从深处传来，听不出远近。
矮瘦男人停下脚步，蹲在芦苇边缘，仔细听了一阵。他的目光沿着岸边扫了一圈，然后低声说了一句：“河湾里有东西。”
林晚晚蹲在他身侧，顺着他的视线望过去。芦苇丛深处，离岸约莫十几丈的水面上，隐约浮着一只船的轮廓——乌篷船，不大，船身被芦苇和夜色吞掉大半，只露出微微弯曲的船尾。船头没有点灯，船身没有绳索晃动的声响，像是已经停在那里很久了，又像只是刚刚滑进水里的。
林晚晚的目光落在那只船的船尾。那里蹲着一个人影，几乎是贴着船板蜷在那里，如果不是恰好有一缕月光从云缝里漏下来，根本看不见。那个身影似乎察觉到了岸上的动静，缓缓抬手，按住了船舷边竖起的那根竹篙。他没有出声，也没有站起身，只是安安静静地蹲在那里，隔着十几丈的夜色和芦苇，等着。
