苇墙深处的水声停止了。那阵敲击声消散后，水面上的涟漪也渐渐归于平静，像是从未有过人迹。林晚晚没有动，她的指腹按在铜牌边缘那道刻痕上，感受着金属的凉意。
片刻后，她松开手。
她没有取出铜牌，而是侧过身，从船舷边捡起一截短竹竿——那是矮瘦男人备用的篙梢。她没有看矮瘦男人，只低声说了一句：“我来回。”
矮瘦男人没有阻止。他蹲在船头，手搭在竹篙上，保持着一个随时能动的姿势。陈九也放下桨，将后背贴住舱篷的骨架，目光锁着左侧苇丛。
林晚晚握住竹竿，伸向船舷外，在木舷边沿敲了三下——短促，干脆，间隔均匀。停了一息，又敲了两下——比前文略长，但间隔与方才苇丛中的那组声音一模一样。她把竹竿收回船舱，没有放下，横在膝上。
前方的苇墙沉默了很长时间。长到林晚晚几乎以为那人已经离开了。但水面没有风吹来的方向，也没有鸟从苇丛中掠起。这说明苇墙深处确实有东西在压着——有些人或有些船停在水面上，连呼吸都被放轻。
然后，苇丛动了一下。不是风吹，是从内部被拨开的动作。一丛芦苇向两侧分开，露出一条窄得几乎看不见的缝隙。一只小船的船头从缝隙中缓缓探出，没有竹篙入水的声音，像是被人用手轻轻推着滑出来的。
小船上坐着一个人，灰蓝布衫，裤脚卷到膝盖，露出的脚踝瘦而紧实。他大约五十来岁，脸膛晒成深褐色，眼角皱纹很深，头上没有戴帽，头发短而灰白，贴在额前。船头放着一只竹篓和缠成团的渔网，看上去就像一个普通的收网人。
但船停在水道中央时，他没有去做任何与收网有关的动作。他端坐在船头，目光越过矮瘦男人的肩头，落在林晚晚脸上。他的表情没有变化，但视线在她身上停了很久，像是在辨认什么，又像是在确认什么。
一时间，两个船头隔着约莫三丈的水面相对。谁都没有先开口。
沉默持续了一阵。那人先动了。他慢慢抬起右手，伸向腰间，从腰带里抽出一件东西——一根烟杆，铜嘴黑杆，杆身被磨得发亮。他把烟杆横放在膝盖上，没有点烟，也没有收起，只说了一句，声音沙哑：“水上的日子不长了。你们从北边来？”
这句话问得平淡，就像一个渔户随口问过路的人从哪里来。但林晚晚听出了话里的意思——“你们从北边来”是一句试探，省略了另一句话的试探，想知道他们是不是从沈家那条路线上过来的。
她没有直接回答。她从怀中取出那枚铜牌，用指尖夹着——不遮蔽，也不递出，只让它停在手掌上方，让对面的人能看见铜牌边缘的纹路。
铜牌在昏暗的光线下泛着暗哑的光泽。那人看到铜牌，没有立刻说话，目光却从牌面移开了，移到林晚晚的手指上，又移到她的脸上。他沉默了一会儿，忽然站起身来——不是全站，只是蹲着的身子直起了一些。他没有走向他们，也没有靠过来的意思，只说：“沈家的铜牌。隔了几年，又见着了。”
他的声音没有激动的起伏，甚至带着一丝疲惫，像是在心里放过很久的话终于有地方可以说出来。他重新坐下，烟杆在手里转了一个圈，压低了声音：“船上东西多不多？”
林晚晚说：“够用到南岸。”
那人点了点头：“前面这条水道不能一直走到底。过青渚泊南缘后，主水道前面有一道闸口，那闸口废了多年，但闸基还在，水浅的时候会有铁筋露出水面，刮船底。”他顿了顿，“到时候从右边那条岔道进，走到头看到三棵歪柳树，树底下有一截断桩，桩下压着一样东西，是沈家留的。你们取了再走。”
他没有说那是什么。林晚晚也没有追问。她点了点头，记下了位置。她想问这个人的名字，但话到喉头没有说出来。在这样的地方，问名字没有意义。那个灰衣渔户——或者说，旧人——也没有多留的意思。他屈起手中的烟杆，在船舷上轻轻磕了两下，那声音两短一长。然后他伸手拨开苇丛，小船无声地滑回那道缝隙中，像来时一样没有发出声响。苇丛合拢，水面上的缝隙消失了。河面上只剩一圈圈细小的涟漪，还在证明方才有人来过。
林晚晚将铜牌收回怀中，指尖在牌面上最后掠了一下，才松开。
矮瘦男人没有开口问来的人是谁。他是老兵，见过太多这种接头——不问姓名，不追问来历，只认信物。他把竹篙重新探入水底，船缓缓向前驶去，穿过方才苇丛合拢的水面。船身经过时，水面下隐约有一道浅色的划痕，像是那艘小船刚刚离开时留下的尾迹。
日头又西移了一截。水道仍然窄，但两岸的苇墙渐渐矮了下来，远处能看到低平的滩涂和几棵零星的柳树——青渚泊的南缘快到了。
林晚晚在舱内重新打开包裹，取出那两卷账册和青石板。光线已经不算好，她侧身让最后的日光落在纸面上，逐行扫过账册上的格式，与青石板上的清单对照。她的目光落在几处笔锋转折上，确认格式一致、字迹一致。她合上账册时，手指在封面上停留了片刻，像是给这条证据链合上了最后一个扣。
她将账册重新包好，系紧包裹的带子，抱在胸前。
水道在前方渐渐开阔，柳树低垂的枝条从岸上伸入水面，在水面上划出细密的波纹。船行至那三棵歪柳树的位置时，矮瘦男人放慢了速度，用竹篙拨开低垂的柳枝。柳树的根系从岸上裸露出来，牢牢抓住岸边的泥土，在树根之间，有一截黑黢黢的断桩立在浅水中，半截被水淹没，半截露出水面。桩顶覆着青苔，看着像是早年留下的木桩，已经泡了不知多少年。
矮瘦男人将船靠过去。陈九探出身子，伸手在断桩周围摸了一圈。他的指尖触到一道不同的触感——一根细绳，缠在桩身的某处，被青苔覆盖。他往上拉，绳头带出一只小陶罐，封口用油布和黄泥裹得严实。他拽出来，在船上掂了掂，不重。
林晚晚接过陶罐，揭开封口的油布。里面没有纸条，没有信——只有一小包盐，用干荷叶裹着，扎口处系着一根细麻绳。她将盐包握在手里，微微愣了片刻。盐——在这条水路上最不起眼却最实用的东西。人不吃盐撑不了几天。她将陶罐放好，没有多说话。
陈九低声问：“就这一包盐？”
林晚晚说：“够用就行。”她没有解释更多。她把陶罐放进船舱的角落，用包裹压住。
船继续向南。前方水道的出口处，水面豁然开朗，天际线露出一线暗金色的余晖。青渚泊的南缘到了。水面开阔，没有苇墙遮蔽，没有柳枝低垂，远处天际线只剩下一片模糊的灰蓝。
林晚晚看着那片开阔的水面，心里反而更紧了。船从狭窄的水道驶入开阔水域，也就意味着他们暴露在岸上追兵视野中的可能更大了。她低声说：“天要黑了。趁夜色走，赶在追兵封锁南岸之前。”
矮瘦男人加快了些撑篙的节奏。船驶出苇丛的遮蔽，进入青渚泊南缘的开阔水面。夕阳在他们身后沉入芦苇，暮色从前方漫上来，天与水的交界处一线暗红慢慢转为深紫，又化为浓重的灰蓝。船在暮色中向南滑行，船尾拖出一道浅淡的尾迹，在暗色的水面上一闪即逝。
