夜色完全合拢的时候，船已经行至青渚泊正中。水面在这里变得极其开阔，四望无岸，只有远处偶尔露出一点黑影的苇洲。矮瘦男人放慢了撑篙的速度，竹篙入水不再用力推船，只用来保持方向——船上任何多余的水声，在这样空旷的水面上都会传得很远。
陈九坐在船尾，将桨横放在膝上，没有划水。他的目光一直盯着南岸的方向。月光还没有升起来，天幕是暗蓝色的，岸线的轮廓模糊成一条深灰色的长带。他没有说话，但他们都看见了——岸上有人。几点火光沿着南岸移动，不紧不慢，像是在搜索什么。
林晚晚伏在舱内，将包裹贴着胸口，下巴抵在布面上，看着那几点火光。火光移动得不快，每隔一阵便停下来，像是在查看地面或水面上的痕迹。如果他们沿着南岸一直搜到天亮，就会搜到这附近。
矮瘦男人没有看她，声音压得很低：“他们隔得太远，还看不见我们。但再靠近就不一定了。”
林晚晚没有立刻回答。她看着火光移动的方向，心里在快速判断。灰衣人说过，青渚泊南缘有一道废弃的闸口，闸基露出水面，船底容易被刮。追兵如果已经盯上这条水路，也会在沿岸的旧渡口和闸口布人。方才那几支火把移动的方向，正好就是那片闸口的位置。
她低声说：“不走南岸。能不能从东面绕过去？”
矮瘦男人静了片刻，竹篙在水底轻轻探了一下：“东面水深，船能走。就是要多走两三里水路，而且东面没有参照，夜里容易偏。”
林晚晚想了想：“包里有干粮，有盐。多走两三里不碍事。”
矮瘦男人没有追问。他换了手，将竹篙从水中提出，把船头缓缓拨向东方。船偏离主航道，进入一片更开阔的水域。水面上的波纹变得极细，像是他们驶入了一片更安静的水面。
船朝东行了大半个时辰。岸上的火光慢慢移到船尾方向，远了，但始终没有熄灭，仍然能看到那条沿着南岸移动的光带。林晚晚没有回头去看。她从包裹里取出一块干粮，掰成三份，递给矮瘦男人和陈九，自己也咬了一块。干粮已经硬了，她含在嘴里慢慢嚼着，让它一点点化开。
嚼到一半，她停住了。银白色的月光不知什么时候从云层后透出来，铺在水面上，像一条光路。光路边缘，有一道极细的黑线——水面上浮着一根长条状的硬物，露出水面一线脊背。
她轻声说：“前面有东西。”
矮瘦男人也看到了。他放慢船速，探出竹篙，轻轻触了一下那道黑线——篙尖传来硬实的木头触感。他顺着黑线划过去，水面下隐约透出更大的轮廓：一段半沉半浮的木头，横在水面上，两端都没入水中，像是被人放置在此。
“沉木。”他低声说，“堵路的，卡着水道。”
他没有立刻动它。蹲在船头看了片刻，将竹篙斜插入水，贴着木头下方轻轻一撬。木头在水中翻滚了一下，露出水面的部分更多了——表面有一道深深的刮痕，刮痕边缘挂着几缕麻丝，像是最近有什么东西从这里刮过。
林晚晚的目光落在那道刮痕上，心里微微一沉。最近有船从这里过，速度不慢，船底刮过这段沉木，留下这缕麻丝。那船是过去了还是沉了，她不知道。但这段沉木出现在这片偏离主航道的水面上，本身已经说明了一些事。
矮瘦男人将竹篙抽出：“木头不重，是枯木。不算完全堵死，船底浅，可以贴着水面慢慢划过去。”他顿了顿，又补了一句，“但船底可能会刮到——要就着木头的缺口过。”
他仔细看了一下位置，将船头调整到与沉木成一条斜角的角度，然后缓缓推篙。船身贴着水面无声地滑向那道缺口。林晚晚微微屏住呼吸，感受到船底传来一阵轻微的摩擦——像是船板擦过木头表面，发出一阵极低沉的吱呀声。她能感觉到船底穿过缺口的那一瞬，木板与木头之间的压力——只要再偏一寸，船底板就会被卡住。
船身通过了。矮瘦男人收回竹篙，重新将船头拨回向南的方向。陈九握着桨的手微微松了松，低声说：“过了。”
林晚晚回过头，看了一眼那段沉木在月光下的轮廓。它静静地横在水面上，像一条沉睡在水中的旧疤。她没有再说话，重新抱起包裹，将下巴搁在布面上。但她心里记下了这段沉木的位置——如果以后还需要从这条水路回头，她至少知道这里有一道障碍。
船继续向南。前方水面重新开阔，月光完整地铺在水面上，铺成一道银白色的路径。矮瘦男人没有停船，沿着月光的方向继续滑行。东面的航道比预想中顺畅，水底没有暗障，竹篙探下去，每一次都是干净的沙泥底。
又行了约莫一个时辰，前方水面的颜色变了。月光照在水面上，除了银白，还多了一道深色的条带——像是从水面下透上来的暗色影子，横在水道前方。矮瘦男人放慢速度，用篙尖探了探那截暗影。篙尖磕在硬物上，发出沉闷的响声。
他收了篙，低声说：“闸基。到了。”
林晚晚从舱内直起身，朝前方望去。月光下，那道废弃的闸基横跨水面，露出水面约莫一尺高，表面覆满青苔和水垢。闸基中央有一道缺口，宽约一船半，像是旧年被人为凿开的通道。缺口的边缘长着茂密的松蔓，垂入水中，在月光下投出斑驳的阴影。
旧人说过的话在耳边响起：从右边岔道进，走到头看到三棵歪柳树，树底下有东西。
矮瘦男人探篙试了试闸基缺口两侧的深度，确认无碍后，将船缓缓穿过那道缺口。船身经过时，船底擦过闸基边缘的水苔，发出一阵极轻的沙沙声，像是一段长长的低语。船过后，水面上的月光重新铺满。
闸基南侧的水域比北侧浅了一些，视野骤然开阔。水道在这里分成了几条，各自延伸向不同的方向。矮瘦男人收了篙，等着林晚晚指方向。月光下，那些分叉的水道看上去大同小异，只有其中一条的岸边，隐约能看到几棵低垂的树影——不是芦苇，是柳树。
林晚晚盯着那几棵柳树看了一会儿，低声说：“右边那条。那几棵树的位置，跟他说的一样。”
船转向右边那条水道。行约几十丈，柳树的轮廓渐渐清晰。三棵歪柳树从水边斜长出去，树干倾覆在水面上方，枝条垂入水中。树根处的岸泥被水流冲刷得光滑裸露，在月下泛着暗色。矮瘦男人将船停在柳枝垂拂的边缘，竹篙探入水底感受了一阵，说：“水不深，稳得住。”
陈九沿着船舷探过身去，拨开垂入水面的柳枝，寻找旧人说过的桩基。黑暗中看不分明，他的手指在水下摸索，掠过湿滑的岩石和淤泥，忽然触到一根硬直的东西——不是石头，不是树根，是被人打进泥底的木桩。他攥住那根桩，用力往上拉了一下，桩身纹丝不动，但桩顶附着的一个东西被他拽松了。
他抽出水面——一个小小的油布包，扎成拳头大小，绑在桩顶。油布外缠着细麻绳，还系着一块小石头，让它沉在桩脚的水中。他拧了几下，拧掉麻绳，打开油布。
里面包的不是物品，而是一张纸条，字迹与之前桥洞里竹管中的那张极为相似，但这些字更大，落笔更稳：“闸基南行七里，有浅滩连岸，可登岸。滩上有旧船坞，坞中屋废已久，但屋底有地窖。可歇一夜，待追兵过。”
林晚晚看完纸条，没有立刻说话。她将纸条折好，收入怀中，抬头看了一眼南方的水面。七里，一个可以登岸的地方，一个废弃的船坞，一个能藏人的地窖。
她将油布重新卷好，放回水中，压回桩脚的位置。然后她轻声说：“走吧。天亮前赶到那里。”
矮瘦男人没有多问，竹篙重新入水，船从柳树下缓缓驶出。三棵歪柳树的枝条在船身经过时低拂过篷顶，又轻轻弹回原位，水面上只留下一圈圈细小的涟漪，渐渐散尽。
