天光从雾层的缝隙中透下来时，水面上的景色像是被慢慢洗过一样，从模糊变得清晰。雾散了，河岸两侧的树影显露出真实的轮廓——不再是灰白的暗影，而是一片晚秋的杂树，叶色有黄有褐，在晨光中泛着深浅不一的光泽。水道比昨夜宽阔了一些，水流放缓，竹篙探入水中，带起的水声也变得轻柔。
陈九放下桨，把昨夜那只陶罐从舱角取出来，掀开油纸看了一眼盐包，又裹好放回原处。他做这些事时动作很轻，目光不时扫向左岸。左岸的滩涂上，有一片草被压弯了，不像是自然倒伏的形状，更像是什么东西曾经拖过地面。他没有说话，但矮瘦男人已经看见了。他把竹篙交给左手，右手垂在身侧，拇指按在靴边匕首的柄上，但船速没有变。
船又行了大约一里水路。那道被压弯的草痕渐渐消失了，岸边的地形也从低平滩涂变成了一段土岸，岸上长着几棵老洋槐，树干歪斜地伸向水面，根部的泥土被水淹了一半。水道在这里拐了一个弯，拐弯处的角落形成一片静水，水面上浮着几片枯叶和断枝，像是被水流带到这里积下来的。
矮瘦男人在拐弯处收了竹篙，让船贴着拐弯的内侧缓缓滑过。过了弯，视野一转，前方的水面骤然变宽了——那条细窄的水道在这里汇入了一条更大的河。河水比水道中浑一些，流速也快了一些，带着秋汛后的泥沙色。两岸的植被也变了，不再是密密的芦苇和杂树，零星的灌丛后隐隐有大片农田的痕迹，远处甚至能看到一两座坟包和歪斜的墓碑。
林晚晚注视着前方那条宽阔的河道，没有立刻说话。她看着水色和流速在心里估算了一下：“这条河的流向是朝西南？”她问。
矮瘦男人点了点头：“西南偏南。水流比水道里急，船速能快一些。但河面宽了，岸上如果有人，看得也远。”
林晚晚明白他的意思——从那条隐蔽的水道汇入这条大河，意味着他们从一个追兵不容易注意的缝隙，转入了一条可能被人看见的明路。但一直待在窄水道里也不现实，前面河道越走越窄，最后可能会断在一片沼泽里。放弃窄水道，汇入大河，是迟早的事。
“能不能靠边走？”她想了想，“贴着右岸，离岸近一些，万一有动静，能靠岸。”
矮瘦男人没有反对。他调整了船头方向，将船拨向右侧河岸一侧的水域。船身进入大河后，明显感觉到水流推动船底的力量——比水道中快了不少，竹篙入水，需要多用一些力才能控制船的方向。
沿着右岸行了一阵，岸边的农田渐渐多了起来。有的田里还长着没有收干净的稻茬，有的已经翻耕过，露出深色的土垄。田埂上隐约有一行脚印，看方向是沿着河岸朝下游走的。陈九盯着那行脚印看了看，没有出声，但把桨从船尾移到了手边。
走了大约两里水路，前方的河岸上出现了一座小小的河神庙——更准确地说，是一间半塌的砖屋，门楣上残留着半截灰塑的瓦檐，门前有一棵老樟树，树冠巨大，枝叶垂到水面上。庙前有一片石板铺成的小码头，码头边沿长满了水垢和青苔，显然已经很久没有人使用了。
矮瘦男人没有靠岸，只是从河心处多看了一眼那座河神庙。船行至庙前时，他从船舱上站起来，目光扫过庙门和树根周围的地面，又慢慢坐下，竹篙稳稳地插回水中，没有停留。
林晚晚顺着他的视线望了一眼那座庙。门前的石板上积着落叶和淤泥，不像是近期有人走过的痕迹。她收回目光，没有问。如果那座庙里或庙附近有沈家的痕迹，矮瘦男人会注意到；他没有停船，说明那里没有被使用过的迹象，或者那并不是他们需要停留的地方。
船从河神庙前驶过后，河面上开始出现往来船只的痕迹——远远的水面上，一艘平底货船正沿着河心向下游驶去，船上堆着高高的货包，船尾坐着一个摇橹的人影。货船离他们尚有一段距离，但它的出现，意味着这条河上并非只有他们一艘船。
林晚晚看到那艘货船，并没有紧张，反而觉得安心一些——有来往的商船，说明这条河是条正常通行的水路，岸上不会轻易设卡查船。他们混在河上的行船里，就像一滴水混进河流里。
矮瘦男人显然也是这样判断的。他没有刻意回避那艘货船，保持着一个正常行船的速度和方向，甚至调整了船身的角度，让自己显得更像一艘赶路的农家小船。船与货船的距离越来越近，能看清货船尾部的绳桩和堆叠的麻袋，甚至能听到船上偶尔传来的说话声。矮瘦男人没有打招呼，也没有躲避，就这样沿着右岸不紧不慢地划着，让货船从左侧擦过，带起一阵起伏的水浪，像路上相遇的两辆马车。
货船过去后，河面上又恢复了平静。水流依然不急不缓地向西南流去，船在其中稳步前行。矮瘦男人没有问林晚晚要去哪里，也没有问下一个要经过的地方在哪儿。他只知道她手里有一枚铜牌，那条隐藏在水道中的沈家旧线，正在沿途像一个接一个的路标一样，指引着他们前行的方向。
又行了一个多时辰，河岸边的农田渐渐被一片杂树林取代，岸上的地势也开始起伏，形成一道缓坡。缓坡顶部的树丛间，隐约露出一段被藤蔓爬满的屋脊和斑驳的白墙，像是一座荒废多年的宅院，孤零零地立在河岸高处，俯瞰着这段河道。
林晚晚的目光落在那座宅院的轮廓上，心里忽然微微一动。她没有说话，但矮瘦男人已经看到了那座宅院。他将竹篙缓了缓，让船在水面上漂浮着，朝那座宅院的方向望了片刻。
“要走上去看看吗？”矮瘦男人问，没有回头。
林晚晚沉默了一会儿。暮色还没到，天光大亮，但从水路到那座宅院之间，是一片茂密的杂树林，看不清楚路况。那座宅院的位置太高了，恰好俯瞰着这段河道——如果有人在里面，从窗口就能看到河面上所有来往的船只，包括他们。她想了想，说：“暂时不过去。等天黑再说。”
她没有收回目光，一直望着那座宅院的轮廓，直到船头转过下一道弯，那抹白墙被树影完全遮住，才将视线落回河面。她心里清楚，那座宅院没有出现在沈家旧人的指引中——没有纸条提到它，没有记号标注它。它只是一个沿途看到的建筑，也许值得一看，也许只是一个废弃的旧屋。但那根顺着沈家暗线铺下来的线索，到现在为止还没有断过。路标会出现的。她这样想着，把包裹带子缠在手指上，绕紧了一圈。
