天黑得比预想中更早。船行至宅院下方那道河湾时，暮色已经沉成一道暗紫色的剪影，压在水面上，像一层尚未落尽的薄纱。林晚晚让矮瘦男人将船停进一处被垂柳遮掩的浅湾，柳枝几乎探进水里，密匝匝地垂下，把船身遮得严严实实。
矮瘦男人没有急着动。他蹲在船头，目光扫过岸坡那片杂树林，侧耳听了一阵虫鸣，确认林中没有惊鸟声后，才低声道：“我先上去看看路。”
他下船时几乎没有水声。靴子踩进湿泥，步子压得极轻，几步便隐入树影之中。林晚晚和陈九坐在船上，谁都没有说话。陈九将桨横搁在膝上，手掌虚握着桨柄，像一张随时会绷紧的弓。林晚晚抱着包裹，目光锁着岸上那片树影，耳朵里只有偶尔的虫鸣和风扫过叶梢的沙沙声。
约莫过了一刻钟，树林深处传来一声短促的鸟叫——不似鸟鸣，更像人唇间压出的哨音。这是矮瘦男人与她约定的信号：安全，可以上来。
她轻轻碰了一下陈九的肩，两人先后下船，踩上泥泞的岸坡。林晚晚的脚陷了一下，她稳住身形，拨开挡路的枝条，循着一条几乎辨认不出的旧径向上走。杂树林里的路面覆着厚厚一层荒草和落叶，踩上去松软无声。走了大约百步，地势渐高，树影疏朗起来。那座宅院的轮廓从夜色中浮出，比从河上看时更显破败——正屋的屋顶塌了一角，露出黑黢黢的梁架，院墙上几处豁口，墙根的青苔已爬至半人高。
矮瘦男人站在院门一侧的阴影里，见他们上来，压着嗓子道：“屋子是空的，我转了一圈，没有活人的痕迹。”他顿了顿，补了一句，“但库里有人待过，时间不算太久。”
林晚晚跟着他走进院门。院里的荒草没过了脚踝，但有一片草明显被踩倒过，倒伏的方向从院门直通正屋侧面的偏房。她没有急着进偏房，先在院子里看了一圈，目光掠过屋脊、墙头和几处可能藏人的角落，确认没有移动过的痕迹后，才随矮瘦男人走向偏房。
房门虚掩着，一推便开。屋里很暗，月光从窗纸的破洞漏进来，落成几道灰白的光柱。矮瘦男人从怀里摸出火折子，捏在手中没有打开，只借窗外那几缕光辨认屋内的轮廓。屋角堆着半垛干草，草面被压得平整光滑，凹陷处恰好是一个人躺卧的形状。干草旁的地面上散着几粒米渣——米粒已经干硬，颜色泛黄，像是几天前掉落的。
矮瘦男人蹲下看了看那几粒米渣，又看了看干草的凹陷程度：“至少在这里待过一晚，不超过三天。”
林晚晚将这句话在心里过了一遍。三天之内，有人在这座废宅中住过——但那人不是追兵。追兵不会这样安静地待在一座废弃宅院里，不点火，不留声响。更像是沈家的旧人，一路沿水道而行，提前确认这一段没有危险后，在这里歇了一夜，再继续向前。
她没有在偏房多留，转身走回正堂。正堂的屋门已掉了半扇，剩下那半扇歪斜地挂在门轴上，吱呀作响，像一个疲惫的老人。她小心绕过门轴，跨进屋内。月光中，正堂的布局一目了然——正中一张方桌，桌面落着厚厚一层灰；墙边一条条案，案上搁着一块黑漆牌位，字迹早已模糊。左右两间厢房的木门都紧闭着，门板上覆着灰尘和蛛网。
她没有先去看两间厢房，而是站在堂中央，环顾四周。她注意到条案后方那面墙的颜色与别处不太一样——那里有约莫三尺见方的墙面，灰皮略微泛白，与周围暗暗的墙面形成一道极浅的色差。她走到墙前，用手掌轻轻沿墙推压了一遍。推到某一处时，指腹下的灰皮传来一丝细微的松动——不像坚实的墙体，倒像一层薄泥覆在木板上，底下藏着空隙。
她回头看了一眼矮瘦男人。他走过来，伸手在那处墙面上按了按，从靴边抽出匕首，刀尖沿着那道缝隙轻轻一划。薄泥簌簌落下，露出底下一块暗色木板。木板边缘没有钉死，他用刀尖撬开一条缝，手指扣住边缘，将木板轻轻抽出。
墙内是一个一尺见方的空腔，里面放着一只旧木盒。盒面落着灰，没有上锁，盒角却无磨损的痕迹——放进去的年代不算太久。林晚晚将木盒取出，放在桌上打开。
盒底铺着一层油布，油布上搁着一张薄绢——已泛黄，折成四折，边缘起了一圈毛边。她展开绢面，借着月光辨认：上面画着一幅水路的示意图，线条虽粗，标注却极为清楚——几条河道、一段窄水道、三个圆圈、两处交叉符号。她沿着线条逐条看去，辨认出他们刚刚走过的路线：从青渚泊南缘的闸基起步，向南延伸出一条干道，经过三棵歪柳树、旧船坞，汇入大河，再穿过一片杂树林——正是他们走过的那条路。而在他们此刻所在的宅院位置，图中画了一个圈。圈旁标着一个小小的符号——一口井的简笔画。
她将这个符号记在心里，折好薄绢，放回油布中，但没合上盒盖，而是将木盒直接揣进包裹里。
屋里响起一阵极轻的脚步声，矮瘦男人从门外快步进来，压低了声音：“院外有条小路通到河滩，路口的泥地上有马蹄印。马蹄印很窄，是快马，不止一匹。”他顿了一顿，“还有一截断掉的鞭穗——皮条的，旧了，但断口是新的。”
林晚晚听完没有说话。追兵确实来过这一段，但没往里深入。马蹄印和鞭穗所在的位置，在宅院外围、靠近河滩的那片杂树林边缘。再往里，杂树密得像一堵墙，马根本进不来。追兵大约只在树林外张望了一下，判断没有人走过的痕迹，便折返了。
但她心里清楚，不能久留。
陈九在屋外轻声招呼他们下去。他不知什么时候已摸到了后院——那里有一口井，井沿青苔厚积，井壁石面斑驳，覆着一层湿滑的水痕。陈九蹲在井边，说：“井壁上嵌着一条铁链，被青苔盖住了，我刚摸到。”
林晚晚走过去，探手入井，指尖果然触到一条粗粝的铁链，紧紧嵌进井壁内侧的砖缝里。她用劲向上拉，铁链绷得很紧，拉出约莫一尺后，末端连着一只沉甸甸的油布包裹，从水面以下被拽了上来。
油布包不大，裹得很紧，外头用细麻绳密密扎了几道。她花了些力气解开绳结，掀开油布。里面是一叠干净衣物，叠得齐整，散发着樟木的淡香；旁边一只黑色陶瓶，木塞塞着，拔开一闻——伤药，带着一股浓重的草木苦味；最底下还有一包干粮，比船坞里那包更厚实，用干荷叶包得严实，外头绑着细绳。
林晚晚看着那三样东西，没有立刻去拿。她沉默了片刻，才将油布重新裹好，压低声音说：“换上干净衣服，吃点东西，动作快。”
他们没有在宅院里生火。陈九把旧衣换下塞入包中，将新衣穿上身，干粮分给三人，在黑暗中就着井水咽下去。矮瘦男人从厨房的水缸里舀了一瓢水，把那几粒干米渣冲走，又用手掌把偏房干草堆上的压痕拍散，恢复表面纷乱。林晚晚将正堂条案上的灰重新铺匀，把墙上的薄泥补回原处——不抹得太整齐，像自然脱落的灰皮。最后退出院门时，她蹲下身，在院门前的泥地上用手掌扫了几下，抹掉他们来时留下的脚印。
三人沿原路走回河湾。月亮还没升起，林中黑得彻底，但矮瘦男人的脚步稳而精准，像是已将这条路的每一道坎都刻进了骨子里。船从柳枝下无声地滑出，重新驶入夜色中的水面。水流托着船身向南，那座废宅的轮廓在树影间缩小，融化，最终彻底消失不见。
林晚晚坐在舱内，怀里抱着那只木盒，指腹在盒盖上轻轻掠过。薄绢上那条水路，已经在她心里铺展开来。
