船从沉船残骸的阴影中滑出后，河面在他们面前骤然放宽了一倍。月光从柳梢上方完全铺陈开来，在水面上泼出一条银白色的光路，直延伸向视野尽头的暗处。矮瘦男人收了桨，重新换回竹篙，在水中轻轻一点，船头带出一道极细的涟漪，向南滑去。
林晚晚没有急着进舱。她坐在舱篷下的暗影中，取出那张薄绢地图，展开一角，借着月光辨认上面的线条。从曹家渡以南，图上那条粗线又开始分出细枝：一条沿主河道继续向南，标注着一个“渡”字；另一条向东南方向蜿蜒，绕过一小片标注为“苇”的区域，通向一个画得较浓的圆点。圆点旁没有字，只有一个小得几乎看不清的符号——有点像一截短横，又像是指尖蘸墨随意点出的痕迹。
她将地图折好，没有收回怀中，而是握着它，微微偏头，望向东南方向的河面。那一片在月色下看不到任何异样——岸上是连绵的树影，水面泛着灰白的月光，看不出哪里有芦苇，哪里是浅滩。但地图上画了这条路，她就信。
“过了曹家渡以后，不走主河道。”她低声说，“图上指的是一条岔道，在东南方向。”
矮瘦男人没有回头，应了一声：“东南边的岸，有路？”
“图上画的，没标远近。”林晚晚顿了顿，“但那里画了个记号。应该是沈家的人留的路标。”
矮瘦男人隔着月光看了看东南方向的河岸：“那边看起来全是树，不像有水口。”
“如果一眼就能看出来，就不叫暗路了。”林晚晚说。她把地图收回怀中，又从包裹里取出一块干粮掰成两半，一半递给陈九，一半自己留着，就着水囊里的凉水慢慢咽下去。干粮比昨天吃的略微软一些，大约是废宅井底那包新补给的缘故，入口带着一股淡淡的荷叶清香。
船沿着主河道又行了约莫一刻钟，前方的河面忽然收缩，水流加速——像是进入了一段狭窄的河谷。两岸的树影变得高耸而密集，在头顶几乎相接，月光被切碎成一片一片洒落下来。河水从狭窄处挤出时，带着一股比之前更明显的水流声，在夜色中发出一种低沉的、持续的响动。
矮瘦男人将竹篙探入水中探了探底——“开始变浅了。”他的篙尖触到水底的质地似乎发生了变化，不再是沙泥，而是圆滑的鹅卵石，篙尖滑过时带着一种微微发硬的触感，“前面应该是浅滩，大船过不去。”
林晚晚听了，从舱中直起身，朝前方河面仔细辨认。月光下，河面在这一段确实变浅了一些，水色由深青转为浅灰，能看到水下模糊的石影。一道浅濑横过河面，水在石间流动，发出细碎的水声。这是图上没有标注的一处浅滩，但它出现在主河道上，说明继续沿主河道走不是好的选择。
她做出判断：“不进浅滩，从左边绕。”她指了一下东南方向，“那边应该有一条水道。”
矮瘦男人没有多问。他将船头微微拨向左前方，贴着浅滩边缘绕行。水底的石影渐渐隐去，河床重新变深，前方的树影也出现了一道微不可察的缺口。竹篙探入缺口的水中——能过，水深干净，没有石块和树根阻挡。
船转入那道缺口。水道极窄，两侧的树几乎贴着船舷滑过，枝条在篷顶刮出细碎的沙沙声。但水行顺畅，没有障碍，像是有人将这些枝条清理过，露出一条恰容一舟的通道。矮瘦男人用篙尖试探着水底，每次探下都是干净的泥沙，没有暗障。
船缓缓穿过那段树影覆盖的水道，行了一小段后，前方忽然开阔起来。一片藏在林间的静水深潭出现在月光下，水面如镜，倒映着满月和杂树的剪影。水潭四周被树木环抱，从河面上完全看不到，像是一个被藏起来的内湖。
矮瘦男人收了竹篙。他蹲在船头，打量了一圈这片水潭，又低头看了看水色：“这地方，像是人工挖出来的。”他指了一下水潭边缘几处整齐的驳岸痕迹，“有人在这里清过淤。不然早淤平了。”
林晚晚也看到了那几处驳岸的痕迹——石块垒成的边缘，虽然长满青苔，但轮廓规整，不是天然形成的。她心里微微一动，又取出那张薄绢地图，借着月光看。图上那个圆点的位置，恰好标示在这片林间水潭的所在。她用指腹按了按那个圆点，低声说：“就是这里。”
她没有让矮瘦男人立刻把船靠岸，而是先让他绕着水潭缓缓行了一圈，确认四周没有异常后才靠向一处驳岸。船头刚贴近岸边的石头，陈九便低声道：“这里系过船。”
他指向驳岸上一块突起的石头——石面上有一道深深的凹槽，绕着石头转了大半圈，像是绳索经年累月磨出来的痕迹。凹槽内侧的苔藓比外侧更薄，分明是时常有船在此系靠，才磨掉的。
矮瘦男人也看到了那道绳痕。他没有立刻上船，而是先跳上驳岸，蹲下身，检查了一圈地面。片刻后他回来，手里多了一件东西，是一截手指粗细的竹管，约莫三寸长，斜插在驳岸石缝的泥土里，被青苔覆盖着，不仔细看根本发现不了。他用手拔出竹管，抖掉里面渗进的泥水和沙粒——竹管内壁干燥，没有进水，管口用腊封着。
他递给林晚晚。她拔开腊封，倒出一卷极细的纸筒。展开后，上面只写了一行字，字迹与之前的纸条相同：水潭东南有旱路，行五里至双槐镇，转商路可往青州。勿入镇，镇口有茶棚，茶棚后院有槽桶，桶底有旧衣银钱。暗号照旧。
林晚晚反复看了两遍，终于确认了这一行的意思：从水路转为旱路。他们沿着沈家的水路暗线走了这么远，从这里开始，指引让他们弃船上岸，走一段旱路到双槐镇，再从那里继续向南。她将这些信息在心里默念了两遍，将纸条折好，收进怀中最贴身的位置。
月亮已经升到正当空。水面平静如镜，树影倒立，万籁俱寂。矮瘦男人站在驳岸上，望着东南方向的树影，没有催促，只是安静地等着林晚晚做出决定。陈九坐在船头，将缆绳在石头上绕了两圈，系好。然后，他也等着。
林晚晚站起身，目光扫过月光下的水潭和驳岸。片刻后，她轻轻呼出一口气，说：“天亮后上岸。”
她把竹管重新放回石缝中，让它在原处待着，继续被青苔覆盖。就像来路那些还没有被他们取走的东西一样，它会留在那里，等下一个需要它的人。
