天光从树冠的缝隙间渗入水潭时，雾气正贴着水面缓缓流动。林晚晚靠在舱篷的骨架上睁开眼，看见那个矮瘦男人已经站在驳岸上，裤脚沾着露水，显然已在周围走过一圈。
他见她醒来，微微摇了摇头——没有情况。
陈九也醒了。他没说话，只从舱角提起水囊递给林晚晚。她喝了一小口，含在嘴里慢慢咽下，又将水囊递回，站起身，活动了一下蹲坐一夜而僵硬的腿脚。晨光下的水潭比夜里更显隐蔽——四周树冠几乎完全遮蔽天空，只在水面上方留出一线明亮的天光，将潭水映成一枚嵌在林间的浅色镜子。
她看了一眼泊在驳岸边的船。船身不大，正是他们从烂苇子一路乘到此处的旧船。船板已被水泡得颜色发深，篷顶的草席也旧了，但它陪他们走过了青渚泊、旧船坞、沉船藏身处，一直到了这里——已经不能再用了。她走到船尾，弯腰解开缆绳，将船从驳岸边推开，让它浮在水面上。
矮瘦男人没有问她打算怎么处置这条船。他跳上船头，帮她将船推入水潭边缘一片茂密的芦苇丛中。三人一起用力，把船头塞进苇丛深处。芦苇合拢后，从外面几乎看不出里面藏着一艘船。矮瘦男人又扯了几把枯苇，斜搭在船篷上，让船的颜色与周围的枯黄融为一体。最后他将缆绳尾端系在一根树根上，拉紧——即使水位有变，船也不会被水流悄悄带走。
林晚晚把包裹背在背上，跳上驳岸。脚踩到实地的感觉比船上稳当，也让她心里生出一丝微妙的转换感——水路走完了，从这棵芦苇根开始，要用脚步丈量剩下的路。
水潭东南方向确实有一条路——说是路，其实更像被踩出来的荒径，两侧的野草几乎把路面盖住，只在中间露出一线被脚掌踩平的泥土。矮瘦男人走在前头，步子不快，但每一步都踩得稳，目光在地面和前方树丛之间来回扫视。每隔一段距离，他便蹲下来查看地面的痕迹——有没有新鲜的脚印、有无折断的草茎、前方拐弯处有没有异样的影子。
林晚晚跟在后面，走了一段，取出薄绢地图又看了看。图上那条从水潭向东南延伸的细线，与眼前这条荒径的方向大致吻合。她对照了一下周围的地形——矮坡、树丛、远处一片灰绿色的洼地——确认没有走错，便将地图折好放回，继续跟着矮瘦男人的脚步。
约莫走了两里路，荒径渐渐变宽。两侧的野草低了，路面出现两条平行的辙印——雨后留下的车辙已经干了，痕迹压得不深，是轻便的板车，不是重载。矮瘦男人蹲下看了看辙印的宽度和压痕的深浅，直起身说：“这条路通着村子，走的人不多，但也算日常有人走。”
又行一阵，路变得更宽了些。前方隐约出现几棵掉了叶的柿树，树底下拴着一头驴，正在低头啃着一堆枯草。矮瘦男人放慢了脚步，没有停下，只侧身从路旁的树影下绕了过去，保持着一个均匀的速度，不慌不忙，像是走亲戚路上的人。林晚晚学着他的样子，走到柿树下时没有多看那头驴，低着头加快了步子。陈九跟在最后，肩上背着那包干粮，步子走得不紧不慢，像是一个常在这条路上走的人。
过了柿树，又走了一段，前方出现一个岔路口。一条路继续向前延伸，通往一片密集的树林；另一条向西南拐去，通向一片开阔的田地。矮瘦男人在岔路口停下，蹲下身，目光落在地面上。那里有一截树枝，横在路口一侧的草丛中——不粗，约莫拇指粗细，断口是新的，断面发白，像是不久前被人踩断或掰断的。
他没有立刻起身，而是继续观察周围的地面。断枝旁的泥土上有几道浅浅的痕迹——像是鞋底扫过泥面的刮痕，不深，也没有留下完整的脚印。他看了一会儿，站起身，回到林晚晚身边，压低声音说：“有人在这里站了一阵。断枝是踩断的，痕迹是新留下的。但脚印分散，不像设伏，更像是有人站在这里看路。”
林晚晚没有立刻接话。她看了一眼那截断枝，又扫了一眼前方的路。若有人在此停留观察道路，那他也是在摸清这条路上的动静——至于是要在路上堵人，还是只是在选择走哪条路，单凭眼前的痕迹难以判断。她没有犹豫太久：“路不变，照走。但不歇脚，不在开阔的地方停。”
矮瘦男人点了点头，迈开步子继续向前。他没有走岔路口中那条更开阔的田埂路，也没有走更隐蔽的树林路——他保持着原来的方向，走在两条路的中间偏侧，贴着路边的草根，既不引人注意，也便于随时退入树丛。这样行进的节奏比之前稍快了一些，但姿态依然自然，像赶路的人不想耽误时间。
又走了约莫两里路，前方的视野骤然打开——一片低矮的丘地在远处收拢，丘地脚下是灰瓦屋顶和几缕炊烟。双槐镇到了。三人没有立刻进镇。矮瘦男人带着他们绕到镇外的一处树丛后面，蹲下，隔着枝叶的缝隙观察镇口的情形。
镇口比纸条上描述的还要热闹一些。一片泥地广场上停着几辆板车，车旁拴着骡子和驴，几个人蹲在车边抽烟闲聊。广场一侧搭着一间草棚茶摊，棚下摆着三四张粗木桌，桌上搁着粗陶碗和茶壶。一个妇人正在棚下忙碌，往灶洞里添柴。茶棚后面有几间低矮的泥墙屋，看不出是住家还是库房——纸条上说后院有槽桶，应该就是那几间泥墙屋的后面。
林晚晚看到了那间茶棚，也看到了通往棚后的路。她没有立刻起身进镇，而是收回目光，靠着树根坐下，把包裹放在膝上，等着日头往西偏一点。她没有说话，矮瘦男人和陈九也没有问。三个人在树丛的阴影里安静地等着，远处茶棚的炊烟升起来，像一切平常的午后。
她的指腹隔着衣料触到怀里的铜牌，感受着它微微的凉意，在心里将那张纸条上的话又默念了一遍。
