夜色在看水棚外像一层浓稠的黑布，将所有轮廓都吞了进去。矮瘦男人坐在棚边的藤蔓堆旁，后背抵着木架，匕首搁在膝头。他没有合眼——多年斥候生涯练出的习惯，野地过夜时几乎不睡，只以极浅的瞌睡维持体力。风从田野上吹过，干枯的藤蔓叶子发出细碎的沙沙声。偶尔有一两声虫鸣，短促而稀疏。
他的目光没有落在某处，而是以极缓的速度反复扫视前方的黑暗。看水棚外的田畈空空荡荡，没有任何遮拦。月亮早已沉落，天地间只剩下浓厚的夜色和云缝间偶尔漏出的几颗星。
火光出现在夜半之后。
那点亮光从东北方向亮起，隔着大约两三里地，像是有人举着一支火把在走。矮瘦男人没有动，也没惊动棚里的人。他盯着那点火光看了一会儿——它移动了一小段，停下来，过一阵又移动，再停，方向由东北缓缓转向西南。农户赶夜路不会这样走。赶路的人会保持一个方向，脚步不会断断续续。这更像是举着火把巡弋，走到某个位置停下观察，再继续前行。
他将匕首从膝上移到手边，身体没有多余动作，只微微调整坐姿，让后背更贴近木架，目光始终追着那点火光。火光在田野间穿行了一阵，忽然消失。不是熄灭，像是被什么东西挡住了——地势下凹，或者走进了树影背后。他等了许久，那点火光没有再出现。他继续盯着那个方向，直到天亮，再没看到任何光点。
棚内传来一声轻微的响动——林晚晚醒了。她在黑暗中活动了一下僵硬的肩颈，声音极轻，几乎被风声吞没。她坐了一会儿，摸到包裹的位置，确认没被动过，才低声开口：“有动静？”
矮瘦男人没有回头，声音压得极低：“东北边有火光，半夜开始出现，走一阵停一阵，后来灭了。”他顿了顿，“方向在往南移。”
林晚晚沉默片刻。她没有问那火光是不是冲着他们来的——半夜举火、走走停停、方向南移，这些特征已经足够说明问题。搜索队正在扩大范围。他们停在这里太久，不安全了。
她轻轻呼出一口气，声音没有起伏：“天亮就走。不等到太阳出来了。”
她在黑暗中摸索着整理行装。油布裹着的账册和青石板从包裹外层取出，重新缠了三层，收紧暗袋袋口，又用布带在腰侧横系一道，确保走动时不会晃动出声。铜牌贴着腰带内侧，她按了一下，确认位置，才拉平衣摆。陈九也醒了，没有出声，只在黑暗中收拾好干粮和水囊，再将看水棚里的草堆拢了拢，掩住他们躺过的痕迹。
天刚蒙蒙亮，三人离开看水棚。晨雾尚未散尽，田野上笼着一层灰白色的水汽，能见度只有几十步远。空气潮湿而安静，脚踩在湿土上几乎没有声响，连呼吸都被雾气柔化了。矮瘦男人没有走田畈正中，而是沿着干涸小河的高埂下沿行进——埂高约莫半人，恰好遮住他们的身形。从远处看，只能看见一片空荡荡的田野和雾中浮动的树影。
他走在最前面，步伐比昨日略快。每隔一段路便停下来，侧耳听一阵，确认身后没有多余的脚步声，才继续前行。陈九在中间，背着干粮袋，目光扫着两侧雾气中模糊的田埂。林晚晚走在最后，没有回头。
沿高埂向南走了大约四五里，晨雾稍稍淡了些。前方出现一条田埂交叉口——几条田埂在沼泽边汇成一个十字，其中一条向南延伸，消失在雾里。矮瘦男人走到交叉口时忽然停住，蹲下身，拨开田埂边一丛纠缠的野草。草根处露出一根细竹签——半截插在泥土里，斜向南方，看得出是被人刻意压进去的。竹签根部缠着一圈褪色的蓝布条，布条已经洗得发白，边缘起毛，但颜色仍能辨认出来。
他没有立刻触碰那根竹签，只看了片刻，又侧头检查周围的泥土。竹签附近的泥面上没有多余的手印或脚印，除了他刚才拨动草叶留下的痕迹，没有任何新的扰动。他回头看向林晚晚，低声说：“沈家的路标。蓝布条朝南。”
林晚晚蹲下看了一眼那圈蓝布条。颜色褪成一种很浅的灰蓝，像在水里搓洗过许多遍，又在日头下晒了很久。她伸出手，指腹轻轻擦过布条表面，没有拔出竹签，也没有改变它的位置。收回手时，指节无意间碰到怀中的铜牌——隔着衣料感受到铜牌边缘那道刻痕。她沉默片刻，站起身：“照它指的方向走。”
三人沿南侧田埂道继续前行。雾在逐渐散去，视野开阔了些，能望见更远的地方。又走了约莫两里，前方出现一条东西向的土路——路面比田埂宽得多，有明显的车辙印，两道辙痕深浅不一，被来回的车轮压得结实。矮瘦男人在路口停下来，蹲下查看。
他看了一阵，用手指轻轻拨开车辙边的浮土，又侧头看了看路面另一侧的泥地。片刻后他直起身，低声对林晚晚说：“车辙很杂，新旧的叠在一起，走车的日子不少。但有几枚马蹄印夹在中间——蹄印深，落蹄重，像是骑者受过负重或赶了长路之后的痕迹，和昨夜火光出现的方位对得上。”
林晚晚顺着他的目光望了一眼那条土路。路面平坦开阔，一直延伸到视野尽头，走起来会轻松得多。但她只看了那一眼便收回视线，转向南侧那条窄小的田埂道——路面只容一人行走，两侧是荒草和半枯的灌木，虽然难走，但足够隐蔽。
“不走这条路。”她说。
矮瘦男人没有多言，迈步拐上南侧的田埂道。三人重新步入野草之间，背影很快被晨雾和灌木吞没。那条土路留在他们身后，车辙与马蹄印依旧交错纵横。他们没有回头，也没有再往那个方向多看一眼。田野上空无一人，只有风从雾散后的天空吹过，掀起田埂上的草叶，像什么也不曾经过。
