晨光渐亮时，三人离开溪谷，沿着缓坡向东南走。脚下的地形从湿润的草地渐渐变得干燥，灌木也矮了下去，露出大片裸露的砂土。走了约莫一个时辰，前方那道黑色线条变得清晰起来——是一条沿山脚延伸的旧驿道，路面不宽，但看得出曾经铺过碎石，日久年深，碎石被车轮和马蹄磨得平整光滑，形成一道深灰色的带状痕迹，在阳光下泛着暗沉的光。路面上的车辙印很浅，边缘已经被风沙磨得模糊，偶尔有几处新踩的蹄印，数量不多，像是有零星的路人走过。
矮瘦男人在驿道边勒住马，没有急着上去。他在鞍上俯身，目光沿着路面的纹理扫了一通，又看了看路基两侧的泥土——路肩上的草长得齐整，没有近期被大批人马踩踏过的痕迹。他回头对林晚晚说：“路面能用。比走野地快，但会碰见人。”林晚晚点了点头：“上驿道。碰见人就走慢点，不搭话。”
马蹄踏上驿道时，声音变得清脆起来——碎石层在蹄铁下被压得发出沉闷而坚硬的回响。三人沿着道边行走，尽量不在路面中央留下完整的蹄印。陈九落在最后，偶尔弯下腰，像在整理马镫带，顺手将马在路边蹭到的草茎扶正，让走过的痕迹在风中尽快散去。
驿道在丘陵之间穿行，每隔一段便有一个弯道，两侧是高高低低的灌木和稀稀疏疏的杂树。视线不算开阔，但也不太逼仄。走了大半个时辰，路上没有遇到任何人。太阳升得更高了一些，路面上的温度渐渐升高，空气中浮着细碎的尘粒，被马蹄扬起来，又慢慢落下。林晚晚的目光偶尔扫过路面的痕迹——旧车辙旁有一串脚印，是草鞋，鞋底纹路粗放，像是本地农人留下的。再走一段，路面又出现几道新的蹄印，比他们的马蹄略小，步距也短，像是一匹骡子或小驴踩出来的。没有军队的大队马蹄印。
中午时，他们在一处弯道旁的树荫下歇脚。林晚晚从包袱里取出干饼分给三人，又灌了一口水，目光落在前方的驿道上。矮瘦男人蹲在路边，指腹捻了一点路基上的土，在指间搓了搓，放到鼻端闻了一下，然后站起身，拍了拍手：“这路走的人不多，但也不算荒废。到前面的岔口应该会有村落或歇脚铺子。”他顿了顿，“我们不要进去。绕过去就行。”
林晚晚没有意见。这段驿道比荒野好走，但也意味着他们有更大的概率暴露在其他人眼前。能避开人烟，就不必为了省那点时间冒险。
午后，他们继续上路。走了约莫一个半时辰，前方果然出现了一个岔口——一条与驿道相交的小路从西北方向汇入，路面土色较新，像是不久前才被人踩出来的。岔口附近有几棵老榆树，树下有块半埋的石头，石头旁边倒着一根旧木杆，像是曾经挂过什么幌子，如今只残留半截腐朽的木桩。矮瘦男人在岔口放慢速度，低头看了看路面——岔口往西南方向有一串新的马蹄印，数量七八匹，蹄印整齐，间距均匀，但不像军队那种统一的步伐，更像是一队商旅或结伴而行的客人。
“朝西南走了。不是我们的方向。”陈九看了一眼，低声说了一句。矮瘦男人没有应声，但他拨转马头，没有走上那条岔路，而是沿着驿道继续向东南。又行了一段，驿道穿行在一片低矮的土坡之间，两侧的灌木渐渐茂密，几乎将路面遮蔽了一半。矮瘦男人骑在最前，伸出手拨开探到路面的枝条，忽然停住——前方约莫百步远的地方，驿道拐弯处，一个身影正从路边的一丛灌木后走出来。
那人穿着一身灰褐色短打，肩上背着个旧布褡裢，走路不快，像是个行脚客。他显然也看到了他们，步伐顿了一下，随即恢复常态，没有加快也没有放慢，沿着驿道继续向前走着，在弯道处拐了一个弯，消失在树丛之后。矮瘦男人在鞍上保持原速，目光锁住那个身影消失的方向，直到确信他已经走远，才微微收回视线。他没有说话，但林晚晚注意到他的手已经从那匹马的鬃毛边移开——那是他随时准备勒缰或拔刀的位置。
没有再遇见其他人。日头从西边缓缓滑落，光线从明黄变为橘红，将驿道两侧的灌木和土坡镀上一层暖色。矮瘦男人在路旁一处地势略高的土坡前停了下来——坡上生着几棵老树，树根盘结，形成一道天然的遮蔽崖壁。坡后有一片凹地，长着矮草，地面干燥，没有积水，不远处还有一道窄沟，沟底铺着卵石，没有水，但看得出是雨季时排水的地方。
“今晚在这里歇。”他翻身下马，将马拴在树根下，解开肚带。
陈九卸下马背上的包裹，分好干粮，又将三匹马在水囊里倒了些水喂过。他没有多说话，但动作利落地在凹地边缘用石块码成一道矮墙，挡在朝驿道那一侧。矮瘦男人看了一眼，没有阻止，也没有评价。林晚晚坐在树根下，靠着树干，将包裹垫在身侧。暮色从树梢合拢下来，远处驿道的方向看出去，一片灰蓝色的光正从天际线慢慢收窄。没有人的身影，没有马队的尘埃，只有旷野上稀疏的虫鸣声。
她低头看了看怀里那只木匣。木匣安静地躺在包裹里，像一个沉默的终点。她伸手在包裹表面按了一下，确认匣子的位置没有偏移，然后收回手，靠回树干，闭上眼睛。那行字她已经在心里默记过了——沈家旧铺到这里就断了，后面的路，不再有我们的人。明天继续沿着驿道走，应该能到铜山的南侧，然后转向东南，再走一段就能到一个叫桐庐镇的地方。桐庐镇再往南四十里，那个地方应该就是槐花所在的方向。她把这个距离在脑中过了一遍，没有今晚赶路的打算。合眼之前，她又想了一遍那行话里的两个字：有人候。过了铜山，也许就有答案了。
