矮瘦男人从墙根阴影中走出来时，三人未在打谷场停留。他们绕过草垛后方一片稀疏的杨树林，走到一处干涸的水塘边才收住脚步。塘底的泥土早已龟裂，裂痕纵横交错，四周半人高的荒草密密匝匝，恰好围出一片天然的遮蔽。林晚晚靠着一棵杨树坐下，从衣襟中取出那本薄册子，放在膝上却没有急着翻开。她沉默地坐了片刻，像在将呼吸与心跳都调回匀速。
矮瘦男人蹲在水塘边缘，目光缓缓扫过四周。陈九蹲在另一边，拾了根草茎，低头剔着马蹄上沾的泥块。三个人都没有开口，唯有杨树叶子在风里发出细碎的声响，一层层铺在静默里。
林晚晚翻开册子。封面是旧牛皮纸，翻开后内页纸张发黄，边角被虫蛀出几个细小的孔洞，却没有伤及字迹。册子不厚，约莫二十来页，每一页都是她熟悉的笔迹——与包裹里那两卷账册相同的字体，相同的记录格式。她从头看起，没有跳读。册子以日期为序，列出一批货物的完整流转记录：从装运始，到抵中转站，到改换车马，再到最终交割。账面上那些“损耗”“折损”的字样在这里一概不见——每一批都记得清清楚楚，完整到像有人刻意留下另一套真相。
翻到中间某一页时，她的手指停住了。那一页记录着一批铜料的交接时间，与她曾在兵部旧档抄本中看到的某一批完全对应。但这一页上多了一行附注，是不同人补写的：车至河间府界，换骡队。原车留置官驿。附注的字迹她见过——在通州永宁巷的铺子里，顾先生给她看的几份旧单据上，有同样的落笔习惯：撇很轻，捺很重。
林晚晚没有立刻往后翻。她把那一页看了两遍，将附注中的关键信息在脑中一一记牢：时间、地点、换车方式、留车位置。然后继续往下翻。后几页的记录格式与前文相同，内容却从铜料转向了银锭——同样是承运、转运、交割的流程记录，同样是那些不存在于官方账册中的真实路径。翻到最后一页，上面没有数字，只写着一句话：“存此者，为使后人知。若见六瓣花，此册当随其人。”
她合上册子，没有将它同包裹里那两卷账册放在一处，而是重新用衣襟裹好。铜钱与铜牌都贴在贴身位置，硌着肋骨，像几粒沉甸甸的种子。她沉默了一会儿，将册中记载的铜料转运路径与早已记在脑中的账房清单相互比对——从通州永通桥上船，到河间府界换骡队，再到青濯村以南……这条路径，她终于补全了。剩下来需要做的，不是在路上找到更多证据，而是带着已有的这些，找到那个能接手它们的人。
矮瘦男人从水塘边走回来，蹲在她面前：“账册拿到了？”
林晚晚点了点头：“和之前那两卷对上了一个关键节点。铜料在河间府界换过骡队。原车没有继续走，留在官驿。”
矮瘦男人听完，没有追问细节，只说了句：“河间府界官驿，那条线路我年轻时走过。那里岔路极多，换车不易被人注意。”他顿了顿，“但如果有人查过，找到那个官驿的记录，就能反推出来。”
林晚晚没有应声，但她同样想到了这一层——旧档抄本她手里有一份，可难保对方手里没有另外一份。
陈九从另一边走过来，手里握着一把泥土，在指间捻了捻：“这里离青濯村太近。我们是不是该先离开这一带再说？”
林晚晚站起来，拍了拍膝上的灰：“走。先到南边的河边去，找个安全的地方，把册子和账册的内容对齐看一遍。”
他们从干涸的水塘边离开，没有走村道，而是沿着田埂与树篱的掩护一路向南。走了约莫一个半时辰，地势渐渐低下去，前方出现一条细小的溪流，在田陌之间蜿蜒而过。水不深，两岸长着密密的茭白和芦苇，天然围出一个隐蔽的角落。矮瘦男人在溪边寻到一处草深的地方，拨开芦苇，里面有一块干地，地面铺着厚厚的腐草，踩上去没有声响。他在四周走了一圈，确认附近没有人迹，才点头示意林晚晚可以在此歇脚。
林晚晚在干地上坐下，将薄册取出来放在膝头，又从包裹中取出木匣和那两卷旧账册。三份文书并排摊开在面前——两份布面硬封的账册，一份牛皮纸封面的薄册。她先翻开一份原有账册，找到与铜料有关的条目，又翻开自油坊取回的薄册，两相对照。相同的日期，相同的货物批次，账面记录与真实记录的差异在并排的纸页间一目了然：官方账册里写着“损耗三成”的那笔铜料，在薄册中被完整记录为一车不少地运到了目的地。
她没有立刻合上，又翻到最后一页，将那句“存此者，为使后人知”看了一遍。这行字与兵部旧档抄本中的批注风格不同，但意图相同——那些在暗处保留记录的人，各自用各自的方式留下证物，像在一面墙上从不同方向凿出的孔洞，终于在她手里连成了一线。她合上薄册，目光落在并排的三份文书上，沉默了片刻。
矮瘦男人坐在芦苇丛边缘，背对着她。他没有回头去看那些纸上的内容，只像自言自语，又像提醒似的说了一句话：“这三份东西现在都在你手里。路还远，东西越重要，越不能一直捆在一起。”话至此，便未再往下说。
林晚晚明白他的意思——若她们在路上被拦下，三份文书同时暴露，就等于把整条证据链都交了出去。她想了想，将两份布面账册重新收进包裹底层，又把牛皮纸薄册用油纸单独包好，绕过溪流，在一棵老柳树的树洞下寻了一处干燥的位置，将油纸包塞进去，再用浮土与枯叶覆上。她直起身，记住了那棵树的位置——树干朝南有一道雷劈的旧疤，像一条竖着的黑线，在灰白色的树皮上十分显眼。
她走回干地，拍了拍手上的土。矮瘦男人没有问她把薄册放在了哪里，只是站起来，朝南边看了一眼。天色已不算早，日头偏西，光线在水田的水面上拉出长长的金色条纹。远处田埂上有一个扛着锄头的身影在缓慢移动，走了几步便消失在树丛后面，没有朝这边看。
陈九将马匹从溪边牵回来。三匹马喝足了水，皮毛上还挂着水珠，在阳光下闪着光亮。他们重新上马，绕过水田，沿溪流继续向南。风从南面吹来，带着水汽和新翻的泥土味。林晚晚骑在马上，目光落在前方逐渐开阔的田野上——过了这片水田，再走一段，应该就能看到村子和人烟。而槐花所在的方向，还在这片田野的南边更远处，像一页尚未翻到的纸，等着她走过去。
