矮瘦男人从墙根阴影中走出来时，三人未在打谷场停留。他们的脚步没有刻意加快，但方向明确——绕过草垛后方一片稀疏的杨树林，走到一处干涸的水塘边才收住脚步。塘底的泥土早已龟裂，裂痕纵横交错，像一张干瘪的蛛网铺在地面上。四周半人高的荒草密密匝匝，恰好围出一片天然的遮蔽。马匹被拴在塘边的歪脖子柳树上，低垂着头啃着堤岸上的一小片青草。林晚晚靠着一棵杨树坐下，从衣襟中取出那本薄册子，放在膝上却没有急着翻开。她沉默地坐了片刻，像在将呼吸与心跳都调回匀速。
矮瘦男人蹲在水塘边缘，目光缓缓扫过四周，从荒草的缝隙到远处田埂的尽头，一处都没有落下。陈九蹲在另一边，拾了根草茎，低头剔着马蹄上沾的泥块，剔完了又顺手将那几块泥捻碎在指间，让它们落回地面，不留痕迹。三个人都没有开口，唯有杨树叶子在风里发出细碎的声响，一层层铺在静默里。
林晚晚翻开册子。封面是旧牛皮纸，触手粗糙，边角磨得起了毛。翻开后内页纸张发黄，边角被虫蛀出几个细小的孔洞，却没有伤及字迹。册子不厚，约莫二十来页，每一页都是她熟悉的笔迹——与包裹里那两卷账册相同的字体，相同的记录格式。她从头看起，没有跳读。册子以日期为序，列出一批货物的完整流转记录：从装运始，到抵中转站，到改换车马，再到最终交割。账面上那些“损耗”“折损”的字样在这里一概不见——每一批都记得清清楚楚，完整到像有人刻意留下另一套真相，留给有朝一日翻到它的人。
风从水塘对岸吹来，吹动纸页的边缘。她用拇指压住纸角，继续往下看。翻到中间某一页时，她的手指停住了。那一页记录着一批铜料的交接时间，与她曾在兵部旧档抄本中看到的某一批完全对应。但这一页上多了一行附注，是不同人补写的：车至河间府界，换骡队。原车留置官驿。附注的字迹她见过——在通州永宁巷的铺子里，顾先生给她看的几份旧单据上，有同样的落笔习惯：撇很轻，捺很重，收笔时总带着一道微微的上挑。她不会认错。
林晚晚没有立刻往后翻。她把那一页看了两遍，将附注中的关键信息在脑中一一记牢：时间、地点、换车方式、留车位置。然后继续往下翻。后几页的记录格式与前文相同，内容却从铜料转向了银锭——同样是承运、转运、交割的流程记录，同样是那些不存在于官方账册中的真实路径。银锭的批次数不多，但每一批下面都注明了最终去向：哪一批入了哪个仓，哪一批交到了谁手里，哪一批改换了名目被重新记入另一套账册。翻到最后一页，上面没有数字，只写着一句话：“存此者，为使后人知。若见六瓣花，此册当随其人。”
她合上册子。合上时动作很慢，像合上一扇终于打开的门。她没有将它同包裹里那两卷账册放在一处，而是重新用衣襟裹好，贴着身侧放妥。铜钱与铜牌都贴在贴身位置，硌着肋骨，像几粒沉甸甸的种子。她沉默了一会儿，将册中记载的铜料转运路径与早已记在脑中的账房清单相互比对——从通州永通桥上船，到河间府界换骡队，再到最终的交割地，一条完整的曲线在她脑中连缀成形，没有断口。这条路径，她终于补全了。剩下来需要做的，不是在路上找到更多证据，而是带着已有的这些，找到那个能接手它们的人。
矮瘦男人从水塘边走回来，在她面前两步远的地方蹲下：“账册拿到了？”
林晚晚点了点头：“和之前那两卷对上了一个关键节点。铜料在河间府界换过骡队。原车没有继续走，留在官驿。”
矮瘦男人听完，没有追问细节，只说了句：“河间府界官驿，那条线路我年轻时走过。那里岔路极多，换车不易被人注意。”他顿了顿，“但如果有人查过，找到那个官驿的记录，就能反推出来。”
林晚晚没有应声，但她同样想到了这一层——旧档抄本她手里有一份，可难保对方手里没有另外一份。她低头看了看那本薄册，又从包裹中取出木匣和那两卷旧账册，三份文书并排摊开在膝前的地面上。官方账册里写着“损耗三成”的那笔铜料，在薄册中被完整记录为一车不少地运到了目的地。两相对照，差异一目了然。她合上薄册，又看了看另外两份，片刻后抬起头来。
矮瘦男人还蹲在原地，背对着她。他没有回头去看那些纸上的内容，只像自言自语，又像提醒似的说了一句话：“这三份东西现在都在你手里。路还远，东西越重要，越不能一直捆在一起。”话至此，便未再往下说。
林晚晚明白他的意思——若她们在路上被拦下，三份文书同时暴露，就等于把整条证据链都交了出去。她想了想，将两份布面账册重新收进包裹底层，又将牛皮纸薄册用油纸单独包好。她站起身，绕过溪流走出几步，在一棵老柳树的树洞下寻了一处干燥的位置。树干朝南有一道雷劈的旧疤，像一条竖着的黑线，在灰白色的树皮上十分显眼。她将油纸包塞进树洞的最深处，再用浮土与枯叶覆上，退后两步看了一眼——那道旧疤依然醒目，但树洞前的浮土和周围的枯叶已看不出新翻动过的痕迹。她走回干地，拍了拍手上的土。
矮瘦男人没有问她把薄册放在了哪里，只是站起来，朝南边看了一眼。天色已不算早，日头偏西，光线在水田的水面上拉出长长的金色条纹。远处田埂上有一个扛着锄头的身影在缓慢移动，走了几步便消失在树丛后面，没有朝这边看。
陈九将马匹从溪边牵回来。三匹马喝足了水，皮毛上还挂着水珠，在阳光下闪着光亮。他逐一扣好肚带，又检查了一遍马镫上的皮带，确认没有松动才将缰绳递给林晚晚。她翻身上马，最后看了一眼那棵柳树——树影在水面上拖出一道长长的褐色倒影，那片藏了薄册的树洞已经被阴影完全遮住。她收回目光，三人绕过水田，沿溪流继续向南。
风从南面吹来，带着水汽和新翻的泥土味。林晚晚骑在马上，目光落在前方逐渐开阔的田野上——过了这片水田，再走一段，应该就能看到村子和人烟。而槐花所在的方向，还在这片田野的南边更远处，像一页尚未翻到的纸，等着她走过去。她握着缰绳的手指微微松开了一些，让马在田埂上稳定地迈着步子。马蹄踏过松软的泥土，发出的声响被风吹散，被水声淹没，没有留下任何痕迹。
