清晨拔营时，天色尚未全亮。东边天际线只浮着一层极淡的灰白，丘陵的轮廓在薄暗中还模糊着。三人没有生火，没有说话，收拾好毡毯和鞍具，便沿丘陵北坡的缓坡向东行进。路面是碎石与硬土的混合，马蹄踩上去只留下浅浅的印痕，在灰白的土色中几乎无法辨认。矮瘦男人走在最前，沿着坡脊与坡脚之间来回切换路线——有时在坡脊上暴露片刻，随即又沉入坡脚的阴影中，像一片移动的暗色在丘陵表面流动。
林晚晚居中，陈九殿后。三人的间距保持在视线可及的范围之内。清晨的风从河岸方向吹来，带着水气和泥土的味道，又渐渐被丘陵间干燥的土腥味取代。走了约莫两个时辰，日头升高，光线从斜照转为直射。矮瘦男人忽然在一道石坎前停住了脚步。他没有蹲下，只站在原地低头看了片刻，然后抬手示意林晚晚上前。
石坎不高，约莫齐膝，是一块横在路边的天然岩石，表面平整。石坎上有一道刻痕——竖线，一道，加重，旁边带一道短斜线，像是行路之人顺手留下的里程记号。刻痕边角已被风雨磨得圆钝，缝隙里长着一层薄薄的苔藓，干枯发白。不是新刻的，也不是近年留下的。
林晚晚蹲下来，没有碰那道刻痕，只俯身细看。苔藓的覆盖程度是时间的尺度——她粗略判断，这痕迹至少是十多年前留下的。她直起身，从包裹中取出旧册页，翻到最后一页批注处。新渡两个字旁边，画着一道竖线加一道斜线，笔势虽小，但制式与石坎上的刻痕一模一样。她合上册页，朝矮瘦男人点了一下头。
过了石坎，路面逐渐变宽，丘陵的坡度也慢慢降低。前方的视野渐渐打开——地势从丘陵过渡到河岸平原，远处出现了农田和村落的轮廓，灰绿色的田地间有几条蜿蜒的土路，路旁长着稀疏的杨树。矮瘦男人没有直接进入平原，而是引马走上最后一道丘陵的坡脊，翻身下马，伏在地上向前方观察。他一动不动地趴了约莫一刻钟，才缓缓退下来，蹲在灌木丛后说：“前面有条官道，隔一阵有骑马的人经过。看着不像巡检，但说不准。”他没有说“等多久”或“走哪条路”，只是让队伍在坡脊背后休息，等待那几骑走远。
约莫半个时辰后，官道上的骑马人不见了。矮瘦男人没有立刻行动，又多等了片刻，确认视野内再无动静，才带着队伍沿丘脚一条被灌木覆盖的浅沟向东南方向移动。浅沟尽头是一条旧车辙道——车辙很浅，几乎被落叶和泥沙填平，但辙距的宽度仍然清晰可辨。林晚晚蹲下来看了一道辙痕：两轮之间的距离比寻常牛车宽出不少，压入土面的深度均匀，不是偶尔一次两次碾出来的。这是平板车长期往返走出来的旧道。她直起身，顺着车辙延伸的方向望出去——那道旧道不宽，两侧长满杂草和灌木，但走向笔直，直指东南方。她在心里将这条旧道的方向与旧册页中“埠后接陆路”的记载对照，确认这就是从旧码头延伸出来的那条陆路。她没有说话，但步伐比刚才快了一些。
沿着旧车辙道再走约莫一个时辰，前方的地势出现一道天然土岗。土岗不高，却横在视野前，像一道低矮的屏风挡住了后面的景物。岗后隐约露出几片屋顶和一丝淡薄的炊烟——是一个镇子。矮瘦男人让陈九和林晚晚留在岗后，自己沿土岗北沿攀到高处，在一丛灌木的遮挡下趴伏了很久。他回来时天色已近黄昏，日头斜沉在岗后，将土岗的影子拉得很长。他蹲下来说：“镇子南边有一条河，河面比白水口宽，水边有石砌的码头，码头上没有船。镇子西头有一片封闭的旧院，围墙很高，院后连着河湾，但河湾入口插着旧木桩，像是封航的标记。”他说完，看了林晚晚一眼，没有再多做评价。
林晚晚在最后一缕天光中自己攀上了土岗。她没有急着探出身子，只靠在一棵老树的树干边，从枝叶的缝隙间向下望。镇子比远处看上去还要小些——低矮的民居沿着一条东西向的土路排开，屋顶大多是灰瓦和茅草，沿河的柳树在黄昏的风中轻轻摇动。码头石阶上有几个人蹲着浣洗，衣着平常，动作也平常，看不出任何异常。她的目光没有在这些日常景象上停留太久。她缓缓移向镇子西南角，那里有一片被高墙围出的旧院——灰色的外墙在暮色中几乎与天空融为一体，墙内没有任何房屋或树木露出轮廓，像一块被刻意从镇子中切出来的空白。院墙的东侧连着河湾的水面，水面上插着几根旧的木桩，桩顶发黑，歪斜着散在水里，像是很久以前立的封航标记。她看过那块空白，没有再看第二眼，便收身退下土岗。
她退回岗后时，天已经半暗了。陈九已将马匹牵到土岗背面一处被灌木环抱的低洼地中，解下鞍具，让马匹歇息。她没有走到营地中央，而是在一处能看见土岗轮廓的位置坐下来，解开包裹，隔着粗布按了按木匣和那两卷账册的位置，又按了按衣襟内侧的旧册页——四样东西，四层确认，全部都在原处。她将包裹重新系好，靠着树干坐下，没有吃干粮，只是安静地看着暮色一点点吞没土岗的轮廓。镇子方向没有亮灯，也没有人声，只有河水在远处发出的微弱流淌声，和偶尔传来的一两声狗吠。
夜彻底黑下来后，矮瘦男人在她身旁坐下。他没有看火堆——他们没有生火——只伸手接过陈九递来的一块干饼，掰成两半，慢慢嚼着。沉默持续了一阵，他低声说了一句：“院墙高，没有缺口。近处是水，远处是路。”他没有说下去，但意思已经足够清楚——那道院墙防的不是里面的人出去，而是阻止外面的人进去。林晚晚沉默了一会儿，声音平静：“那更要进去。”
矮瘦男人没有接话。他靠回树干，慢慢嚼完手里剩下的干饼，没有再问什么。夜风从河湾方向吹来，带着水气、旧木桩和潮湿石头的气味。远处又传来一声狗吠，随即安静下来。林晚晚闭上眼睛，在黑暗中把那条路重新走了一遍：旧码头—旧车辙道—土岗—新渡—高墙旧院。每一段都有着落，每一步都有迹可循。祖母留下的线，已经被她攥到了最后一段。下一步，就是走进那个院子，看看里面到底存放着什么。
