天刚蒙蒙亮，矮瘦男人已经不在宿处了。林晚晚醒来时，只看到他原先靠着的树干边放着一块卷好的干饼——人已经走了。她坐起身，没有立刻吃东西，先靠在树干上将气息稳了稳，目光落在土岗的方向。晨雾还低，土岗的轮廓只露出一道隐约的弧线。她知道他去哪儿了，也知道他不会走得太远，不会惊动任何东西。这是他的方式——在天亮前把眼睛放到最远的地方，把最坏的情况先看清楚。
约莫过了两刻钟，矮瘦男人从土岗东侧的灌木丛中无声地转出来。他蹲到低洼地边，接过林晚晚递过去的水囊喝了一口，才开口：“镇子里的人起得不早。日出后约莫半个时辰，才有人到码头。”他顿了顿，“早起的都是浣衣的妇人和几个赶集的老汉，身上没有带家伙。镇街上没有看到晨巡的人。”他没有说“安全”，但这句话已经等于给出了一个窗口：镇子的清晨有一段空旷的时间，人还没有完全醒来，街面上也没有岗哨。
林晚晚没有追问，只点了点头。她站起来，朝陈九看了一眼：“马拴好，东西留在你这里。午前我们不回来，你就往南撤，不要等。”陈九没有出声，只低头去检查马匹的肚带和缰绳，将三匹马从低洼地牵到土岗后方一处更隐蔽的树沟中。他解下马背上的布袋，将所有行囊集中到一处，用枯枝和落叶盖住，又在上方压了几块半干的树皮，恢复成与周围地面一样的颜色。
林晚晚和矮瘦男人换上粗布旧衣，从土岗东侧的坡地绕行。他们没有直穿镇前的开阔地带，而是沿着一条长满蔓草的浅沟，弯着腰向镇子边缘移动。浅沟底有干涸的水痕，沟壁上长着密密匝匝的野草，高度恰好遮住两人的身形。他们一路绕过镇子外围的菜地和篱笆，避开了正对镇街的方向，终于在约莫两刻钟后，绕到了那处高墙旧院朝向河湾的一侧。
河湾一侧是一片驳岸。石阶年久失修，缝隙中长出粗壮的芦苇，将石阶的轮廓几乎完全遮住。水面很静，灰绿色的水面上漂浮着几片枯叶和碎草。林晚晚蹲在驳岸边缘的芦苇丛中，没有立即探头观察，先静静听了一会儿动静——流水声很轻，远处的码头方向传来几声人语，但隔得远，听不清内容。院墙后方没有声响，也没有狗叫。安静得像一块被遗忘的地方。
她缓缓拨开面前的几根芦苇，从缝隙间看向水面。水面以下有一排木桩，桩身被水浸成深黑色，桩顶露出水面约一拃高，排列得密密匝匝，间距比普通码头桩窄得多。那不是用来系船的，更像是支撑或者固定某种水下结构的骨架。她顺着桩列的方向一路望过去——桩列延伸到靠近院墙东北角的地方，转了一个小弯，然后消失在墙基下方。
她的目光在桩列消失的位置停留了很久。墙基处被青苔和水渍覆盖，看不出明显的接缝。但她在心里记住了那个位置——桩列转弯的地方，一定对应着某种转折。她没有继续靠近，也没有试图拨开芦苇去看更多细节。在驳岸上又蹲了片刻，确认没有脚步声靠近，她朝矮瘦男人打了个手势，两人退回菜地边缘。
回到土岗后的树沟时，日头已经偏到了正顶。陈九蹲在树沟口，见他们回来，没有出声，只把水囊递过来。林晚晚接过水囊喝了一口，蹲在树沟口的地面上，折了一根枯枝，在泥地上画出那片驳岸的轮廓：院墙的走向，河湾的弧度，木桩的排列方向，以及桩列在墙基东北角消失的位置。她用枯枝在那个位置点了一下：“这里。桩不是用来撑码头的，是固定暗渠入口的骨架。”她边说边画，画完后又看了一眼，将其中一块石料的位置圈出来，“墙基那里，有一块石头的边角和周围的砌法不一样。那块石头没有包浆，像是后填回去的。”
矮瘦男人走过来，蹲在画线旁看了看，没有碰地面，只问了一句：“那石头能推开吗？”林晚晚没有立刻回答。她将铜钥匙从衣襟中取出来，握在掌心里，指腹沿着钥匙的齿形缓缓摩挲了一遍，又将它放回去。“不清楚。”她说，“但旧册页里写的‘水入田’那一句，如果反过来读——水从高处流入暗渠，经过农田地下，再进入院墙内部——那墙基下就应该有一个进水口。那个进水口的位置，就是桩列消失的地方。”
午后没有再外出。矮瘦男人蹲在土岗高处警戒，林晚晚靠着树干，将那把铜钥匙放在掌心里反复端详。钥匙的形制与寻常门锁不同，柄部扁平，齿形细密，更像是用于某种大型铜锁或机关锁的配钥匙。她握着钥匙，将它与上午看到的那块石料的边角在脑中反复对照，无法做出确切的形状匹配，但至少形成了一个判断：那块石头不是用来封死入口的，它是用来定位的——让人知道入口在哪儿。
傍晚，矮瘦男人又出去了一次。这次他绕到了高墙旧院的正门方向。回来时天色已暗，他蹲到树沟里，低声说了一句话：“正门前有条旧土路，路面上有车辙印，但印上长满了野草。那扇门至少几个月没打开过。”林晚晚听完，没有立即说话。她在黑暗中坐了一阵，才低声道：“门不开，那就走水下的路。”
夜风从河湾方向吹过来，带着潮湿的水汽和旧石料的气味。树沟外，新渡镇的方向没有灯火。林晚晚在黑暗中打开包裹，将物品分成两部分：木匣与两卷账册留在陈九处，藏于马驮的最底层，上面用毡毯和旧衣压实。她只带旧册页和铜钥匙，贴身收好。她向陈九重复了一遍午前的交代：“明日天亮前若我们未归，你就带着马和木匣向南撤出丘陵，不要等。”陈九看着她的手将木匣放入毡毯底部，平静地应了一声：“好。”
夜过半时，矮瘦男人从警戒位置走回来，在她身旁坐下。他没有出声，坐了一会儿，才低声说：“河湾对岸有只乌篷船。天黑前不在那里。”林晚晚睁开眼睛，没有转头。她沉默了片刻，轻声问：“看清楚了？”矮瘦男人说：“船尾蹲着个人。看到我往回走，就缩进去了。”他停了停，“像是知道我们在这个方向。”
林晚晚没有立刻回应。夜风从她脸上掠过，带着水汽的凉意。她重新闭上眼睛，声音平静：“明早动手。不等了。”她没有再说话。树沟里安静下来，只有远处河水的流淌声和低低的虫鸣。她在黑暗中把明天要走的路重新想了一遍：入水，沿桩列找到那块石头，推开它，进去。每一步都还不确定，但方向已经不再有疑问。她合上眼，将那只铜钥匙的轮廓贴在心口的位置，慢慢等待着天亮前最后的时辰过去。
