西北的风，像是粗砺的砂纸，刮在脸上生疼。
夕阳如血，将连绵起伏的戈壁滩染成了一片悲壮的暗红。营寨外的号角声已经停歇，空气中还残留着白日里厮杀的硝烟味，混杂着骆驼刺特有的苦涩。
萧玦坐在中军大帐内，手里拿着一只细长的茶盏，却久久没有喝上一口。他的目光越过案几上那张画满了红蓝箭头的地图，投向了南方——那是京城的方向，也是沈黎所在的地方。
这几日，他的眼皮总是跳个不停。那种不安并非来自于战场上的明枪暗箭，而是一种源自灵魂深处的牵挂。虽然京城来的信报依旧平静，只说一切安好，但他总觉得，那平静的水面下，似乎正酝酿着一场巨大的风暴。
“殿下。”
帐帘被掀开，一阵冷风灌了进来。副将陈将军大步走进，一身铁甲上还沾着未干的血迹，脚下的军靴踩在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。
“北狄那个‘黑风部’的首领，派使者来了。”陈将军抹了一把额头上的汗，语气中带着几分爽快，“那老小子被咱们打怕了，送来了降书，还有十车牛羊皮毛，说是愿意臣服朝廷，求咱们别再赶尽杀绝。还想咱们……开通互市。”
“哦？终于肯低头了？”
萧玦放下的茶盏，嘴角勾起一抹玩味的笑意。这黑风部是盘踞在西北边境的一块硬骨头，仗着地形复杂，骚扰边境多年。这一次，萧玦带着西北军铁骑，硬是追着他们的马蹄跑了三天三夜，直到把他们逼进绝境。
“想活命，就得拿出诚意。”萧玦站起身，理了理袖口，“让那使者进来。”
不多时，一个身材矮小、穿着羊皮袄的汉子畏畏缩缩地走了进来。他一进大帐，就被那肃杀的气氛吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，头都不敢抬。
“小的……小的参见凌王殿下！大王说了，只要殿下肯退兵，黑风部从此以后年年纳贡，绝不再犯边境！只求……求殿下开恩，让我们有一条活路。”
萧玦居高临下地看着他，目光深邃如海。
“活路？你们骚扰我大周边民，抢夺粮食牲畜的时候，可曾想过给他们留条活路？”萧玦的声音低沉，带着不容置疑的威压。
“小的知罪！小的知罪！”使者浑身颤抖，拼命磕头，“大王已经严惩了那些带头滋事的人，还把他们的首级送来了！这是……这是顺表，请殿下过目！”
陈将军接过顺表，递给萧玦。
萧玦扫了一眼，上面密密麻麻地写满了臣服的条款，甚至盖上了黑风部最珍贵的狼头金印。
条件不错。这仗打到现在，军需消耗巨大，也是时候休养生息了。更重要的是，边境初定，这给了他一个完美的理由——一个回京的理由。
“既然你主有诚意，那本王便准了。”萧玦将顺表随手扔在案上，“回去告诉你们首领，互市之事，本王会上奏朝廷。待朝廷恩准，便在指定关口开市。但若敢再耍花样，本王的刀，可不长眼睛。”
“是是是！谢殿下恩典！谢殿下恩典！”使者如蒙大赦，千恩万谢地退了出去。
帐内只剩下萧玦和陈将军两人。
萧玦重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“陈虎。”萧玦突然开口，声音变得异常平静。
“末将在。”
“传令下去，整顿军马。明日你率大部人马留守在此，继续巡视边境，震慑各部。本王要带亲兵回京述职。”
陈虎一愣，随即面露难色：“殿下，这……这才刚消停，您就要回京？这万一部落反悔怎么办？再说，京城那边……”
“正因为不安，我才要回去。”
萧玦抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，“朝中的风向不对。父皇年迈，太子监国，对咱们西北军向来忌惮。如今大胜，若我不回去表忠心，只怕这功劳就会变成催命的毒药。”
他顿了顿，声音低了几分：“而且……我必须得回去。有些事，拖不得。”
陈虎看着自家主子那纠结的神情，心里也大概猜到了几分。这几年，殿下跟京城里的那位沈大小姐书信往来频繁，虽然没明说，但这情谊是瞒不住的。
“殿下既然决定了，末将不再多言。”陈虎抱拳道，“但末将担心，朝廷不会让殿下带太多兵马进京。万一京城有变……”
“所以我让你留守。”萧玦目光灼灼，“你在西北，手里握着重兵，就是我最大的底牌。只要这边的狼烟不灭，京城里的某些人，就不敢对我轻举妄动。”
……
半个月后，京城的奏折终于快马加鞭送到了西北。
与此同时，皇宫内，养心殿。
皇帝坐在御榻上，手里拿着萧玦的请罪折子——与其说是请罪，不如说是邀功。折子里详述了如何大破黑风部，如何迫其臣服，字里行间透着一股勃勃的生机与野性。
“好……好啊。”皇帝阴阳怪气地哼了一声，将折子扔在一边，“这个老三，打了一仗，翅膀是越来越硬了。竟然还以此为由，要求回京述职？”
高公公站在一旁，手里拿着拂尘，小心翼翼地观察着皇帝的脸色，赔笑道：“陛下，凌王殿下这也是一片孝心。这西北大捷，乃是天大的喜事，殿下回京面圣，也是为了当面奏报战况，让陛下您也跟着高兴高兴嘛。”
“高兴？朕看他是想回来给朕添堵！”
皇帝猛地站起身，背着手在大殿里踱步，“他手里握着三万精锐，若是让他带兵进京，这京城的禁军挡得住吗？到时候，他是来述职，还是来……逼宫，谁说得准？”
高公公眼珠一转，低声道：“陛下圣明。不过，若是强行阻拦，怕是也不好。凌王如今在军中威望极高，若是在边境激起兵变，那可就麻烦了。依老奴看……不如准他回京。”
“准他？”皇帝停下脚步，狐疑地看向高公公。
“是呀。”高公公微微躬身，一脸的阴柔，“陛下可以下旨，准他回京，但只能带亲兵随行，不得过百人。至于那三万大军，必须留在边境守备。这样一来，凌王成了孤家寡人，进了京城，那就是在您的手心里翻跟头。他若是有二心，咱们随时能拿捏他。他若是忠心的，咱们也好赏罚分明。”
皇帝闻言，紧皱的眉头慢慢舒展开来，眼中闪过一丝阴冷的笑意。
“你说得对。放虎归山是假，诱虎入笼才是真。”皇帝冷笑一声，“他既然想回来送死，朕就成全他！传旨！”
……
又过了数日，西北大营接到了圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：凌王萧玦，平定边患，功在社稷。特准其回京述职，赏黄金千两，锦缎百匹。然边疆初定，不可大意，着其留大部兵马镇守，仅带亲兵百人回京。钦此！”
宣旨的太监读完，脸上带着职业化的假笑，眼神却在偷偷打量着萧玦的神色。
萧玦跪在地上，双手接过圣旨，神色恭敬，听不出一丝不满：“臣，领旨谢恩。”
待送走了宣旨太监，萧玦站起身，看着手中那卷明黄色的丝绸，嘴角勾起一抹冷笑。
“百人？父皇还真是‘体贴’啊。”
“殿下，咱们真就带一百人走？”陈虎有些担心，“这一路上山路崎岖，万一有人埋伏……”
“一百人足够了。”萧玦将圣旨随手扔给一旁的副将，“人多了反而扎眼，容易引起警觉。我们要带的，不是人，是‘势’。”
他转身看向一直站在阴影处、如同鬼魅般的墨影。
“墨影。”
“属下在。”墨影无声无息地走出，单膝跪地。
“我不走官道，也不骑马。”萧玦压低了声音，语气变得急促，“你先走一步。乔装改扮，用最快的速度赶回京城。我要你在三天之内，找到沈黎。”
“是。”
萧玦从怀里掏出一枚刻着狼头的黑色令牌，递给墨影，眼神郑重：“告诉她，信的内容我已经大概猜到了。让她无论如何，千万不要轻举妄动。一定要等到我回去！还有……”他顿了顿，声音变得异常温柔，“告诉她，我把命带回来了，这次，谁也动不了她。”
墨影接过令牌，深深磕了一个头：“属下明白。属下拼死，也会护娘娘周全。”
说完，墨影身形一闪，瞬间消失在帐外的夜色中。
萧玦转过身，看着帐外那漆黑的夜空，眼神坚定如铁。
“陈虎，点兵。咱们回家。”
……
次日清晨，晨曦微露。
一支不过百余人的精锐骑兵，悄悄地离开了西北大营。没有旌旗蔽日，没有鼓乐喧天，只有马蹄裹着布条发出的沉闷声响。
萧玦骑在马上，回头望了一眼那漫天的黄沙和连绵的军帐。那是他奋斗了五年的地方，是他从纨绔子弟成长为铁血将军的熔炉。
但他没有留恋。
因为他知道，前方还有一场更艰难、更凶险的仗在等着他。那不是刀光剑影的战场，而是人心叵测的朝堂。
“驾！”
萧玦猛地一夹马腹，战马嘶鸣，化作一道黑色的闪电，冲向了南方的地平线。
风沙在他身后呼啸，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲。
京城，我回来了。
而在千里之外的京城，镇国公府的一扇窗棂后，沈黎正对着一盏孤灯发呆。她手中的书页半天没有翻动，窗外的风吹动梧桐树影，像是一双双窥视的眼睛。
“小姐，夜深了，歇息吧。”翠儿披着外衣走进来劝道。
沈黎轻轻叹了口气，合上书本，望着窗外漆黑的夜空，低声喃喃道：
“萧玦，你现在在哪里？这京城的天，怕是要变了……”
就在这时，一只黑色的信鸽，扑棱着翅膀，穿过层层雨幕，落在了她的窗台上。
