夜色未明时，林晚晚在芦苇丛中蹲身整理了随身物件。她没有点灯，凭手感将旧册页贴身收好，铜钥匙系回衣襟内侧，然后将那半枚玉坠从包裹中取出来，挂在颈间，贴着锁骨的位置收进衣领。她的动作平淡而自然，没有停顿，没有多余的犹豫。但矮瘦男人和陈九都看到了那个动作——她将玉坠从包裹中取出的那一刻，就像是将一道门从自己身前推开了一条缝。她已经在准备与另一人相遇了。
天亮前，三匹马驮着行囊沿汊港边的干土道向南行进。汊港水道比主河道窄而曲折，两岸老芦根盘结交错，低垂的苇叶几乎覆盖了整个河道上方，形成长长的遮蔽。晨光从芦苇缝隙中漏下来，在河面上洒下细碎的光斑。马匹走的是岸边的干土道，路面窄，只容一骑通过，两侧是密实的芦苇和野草，挡去了大部分视野。矮瘦男人走在最前，陈九殿后，三人之间没有多余交流，只偶尔伸手拨开垂到路中的苇叶，让身后的马匹通过。
走了约莫两个时辰，林晚晚在水道边的土岸上注意到了一处夯硬的平台。平台不高，约莫高出水面一尺，三两块平整的青石嵌在土中，石面已经被磨得光滑，像是被踩踏了无数回。她勒住马，没有下来，俯身看了一眼那几块石料——青灰色，表面带着断续的斜纹。她伸手敲了一下，声音沉闷，不是本地常见的砂石质地。她曾在高墙旧院的水下通道里摸过同样的石料——灰色，表面光滑，质地细密，敲击时声音低沉。她直起身，没有多停留，继续跟着矮瘦男人向南行进。但她在心里记下了这个位置。
沿途又见到了几处类似的平台，间距相当均匀，像是每隔一段固定的路程就设置一个。每处平台都紧邻水面，土岸被夯压得结实平整，显然是旧日泊船卸货的位置。她注意到这些平台都不大，只能停靠一条小船，而且位置隐蔽，几乎全被芦苇和水柳遮蔽。它们不像是农用船埠——农船埠多在开阔的河段，方便摇橹和转向；这些平台选在河道拐弯或芦苇最密的地方，从水面上很难被发现。
午后，水道在一处土丘前拐了一个弯。土丘不高，顶上有一截半塌的墙基，像是旧哨舍或看船人住的窝棚。她没有靠近，在远处勒马观察了一阵。墙基露出地表的断面能看到旧青砖的砌法——横竖交错，砖缝均匀，与高墙旧院砖券通道的砌法相同。她看着那截墙基，没有说什么，将视线移向土丘外围的地形——丘前的旧路已经长满野草，看不出近期有人行走的痕迹。她收回目光，策马跟上前面的矮瘦男人。
傍晚前，他们在汊港深处一处被水柳遮蔽的小湾中停了下来。陈九解下行囊，将三匹马拴在柳树后的干土上，矮瘦男人蹲到水湾外侧的芦苇边警戒。林晚晚在岸边一块平整的石头上坐下来，取出干粮分食。她没有急着吃，先将那半枚玉坠从领口取出来，握在掌心里，看着暮色从水面上铺开——先是远处的水面暗下来，然后芦苇的影子拉长，最后整条汊港都沉入灰蓝色的阴影中。她将玉坠在掌中翻转了一遍，低声开口：“槐花未必是名字。”矮瘦男人在水边没有动，但头微微偏了一下，表示在听。她继续说：“祖母用花名来留记号，多半是为了不让人从名字里找到真人。她留给我们的是一条认人的路，不是一个名字。”她说完，将玉坠重新挂回颈间，收进衣领。
夜彻底黑下来之后，水湾外只剩下虫鸣和芦苇叶偶尔摩擦的沙沙声。矮瘦男人蹲在芦苇边警戒，陈九靠在马匹旁歇息。约莫过了两刻钟，矮瘦男人的身体忽然微微绷紧。他没有动，只安静地侧过头，将耳朵对准上游水面的方向。林晚晚坐在原地，也听到了那个声音——极轻，不是桨，也不是摇橹，更像是木头磕碰在浅水处的声响。矮瘦男人压低身子，借着月光向上游的水道望去。一条小船正从上游顺水漂下。船身不大，旧渡船的样式，船舱中空无一物——没有船夫，没有缆绳，船板上积着灰，像已经在水中漂浮了多日。月光下，船身缓缓漂过芦苇丛，没有发出一声人响。
矮瘦男人没有出声，轻轻退了回来，在林晚晚身边蹲下，声音压到几乎听不见：“水上来了一条空船。没有撑船的人。”林晚晚没有动，安静地听了片刻水声，没有起身去看。她低声道：“不点火，不出声，走陆路绕出这一段。”三人在不到一刻钟的时间内将马匹从柳树后牵出，沿水湾后的土坡低身绕行，避开那条空船可能经过的河面，转向汊港东南侧的一片老芦苇田。芦苇田中间有干地，三人蹲在干地的芦苇阴影中，悄无声息地等待那条空船顺水漂远。
空船从他们先前停留的水湾外经过了。船舱中确实空无一物，船板上覆盖着灰，像是已经在水上无人看管地漂了很长时间。矮瘦男人盯着船尾的断面看了一瞬。船板断裂处的木茬是新茬——浅色的纤维在月光下泛着新鲜的白。那艘船被人推进水里没有多久。
等空船完全漂远，水面上恢复了寂静，林晚晚才在芦苇阴影中低声说出了她的判断：“有人在这段水路上找我们。放空船是试探——如果我们在附近，听到水声会以为有人夜渡，就可能主动避开或转移；他们就能从惊动的痕迹中推算我们的大致位置。”她停了停，“但我们不能再走水道了。下一步改走陆路，绕到汊港下游一个位置再重新判断方向。”矮瘦男人没有说话，但点了一下头。他在黑暗中站起身来，认了一下东南方向的路，然后带头沿芦苇田边缘的旧土埂缓步前行。
三人在芦苇田的阴影中走到午夜过后，才在芦苇田东南边缘的一处旧田埂下停下来歇息。陈九将马匹拴在埂下的几棵老柳树旁，没有解鞍，只松开肚带让马匹缓一口气。林晚晚背靠着田埂的土壁坐下来，没有立刻躺下。她取出旧册页，借着云缝间漏下的微弱月光，将汊港段的水道形状与旧册页中的一处描图逐笔对照——图中的“东南折返”弯道，与白天经过的那处水道转弯几乎完全一致。她的指尖沿着描图的线条移动，最后停在末页的最后一行批注上。那几个字她早已读过，但此时在月光下重新看到，仍然让她停了许久：“槐令合时，人自现。”她合上册页，闭上眼睛，将这句话在心里反复过了两遍。夜风从芦苇丛上方掠过，带起一片细密的沙沙声。她将玉坠贴紧胸口，等待黎明。
