天亮前，林晚晚再次展开那卷旧地图。晨光微弱，她将地图铺在膝上，借着一线灰白的天光，将纸面上褪色的墨线与昨日走过的地形逐一对照。河道从图的上端蜿蜒而下，分叉处的圆圈与“沈”字的笔迹已深深刻进她的记忆。但此刻，她的目光停在一个细节上——图上的分叉有两种画法：一条向南偏西的支流画得清晰完整，从主河道分出后延伸很长一段，末端消失在纸边；另一条则只用极淡的断线勾了一个轮廓，向东折入丘陵，断线末端没有任何标注。前者的墨色比后者深，线条更确定，像是绘制者有意让它显得更为重要——但正是这种“过于确定”的墨色，令她生疑。她昨日从汊港一路行来，实际的水道在分叉处只有一条主河道向南延伸，根本没有第二条支流。地图上那条画得最清楚的支流，在现实中并不存在。
她没有急着下结论。她取出旧册页，翻到与汊港水道对应的段落，逐行查阅批注。册页在这一段的边角处有一行小字，被虫蛀掉了中间几个字，只留下前后零碎的笔画：“……故道，勿取，取之误。”她将那行残字读了几遍，将缺字的位置逐一估算了一遍。句式的意思大致是明确的：某条道是故道，不要走，走了会错。她合上册页，将地图与册页并排放在一起，看了许久。地图上“存在但现实中没有”的那条支流，与册页中“勿取，取之误”的警示，构成了一个完整的相互印证。那条支流是被故意画上去的——它的作用是在没有防备的人面前指向一个错误的方向。真正的水路，应该在没有被标注的地方。她将地图折起，放进木盒中，站起身来。
她没有多犹豫，走到矮瘦男人面前，将判断用最简洁的话说了出来：“地图上有条支流是假的。真路在分叉点上游，图上没画。”矮瘦男人没有说话，只蹲在地上，用指头在泥土上划了一下示意分叉的位置，然后抬头看她：“从哪里绕？”她蹲下来，在地面泥痕上沿着河道画出分叉的形状，然后手指停在分叉点北侧的一段空白处：“如果地图有误是为了护住真正的路，那真路就该画在没被标记的地方。”矮瘦男人看着那处空白，没有质疑。他站起身来，拍掉手上的土：“走。”
三人随即调整方向，离开已探明的汊港，沿河岸北侧一条被荒草覆盖的旧堤向东行进。旧堤路面已被草根拱裂，但基础仍然坚实，走在上面能感到脚下是夯实的土层，而非松软的水淤。堤两侧是低洼的湿地和芦苇，水道在左手边约莫半里远的地方蜿蜒相伴。走了约一个时辰，旧堤逐渐变窄，前端被密密层层的老藤和野蔷薇封住，像一道天然的绿色高墙。矮瘦男人停下脚步，蹲下看了看藤蔓的基部——藤干粗壮，有多年生长的老藤，也有新发的嫩枝，但从断口看，没有任何近期被人为砍开或拨动过的痕迹。他回头看了林晚晚一眼。她走上前，伸手抓住一丛垂挂下来的老藤，向一侧拨开。藤蔓后面露出一段水面——平静，幽暗，两岸被植物覆盖得严严实实，像一条被藏在绿色帘幕深处的窄河。她将藤蔓又拨开一些，看到岸边铺着旧石板，石面上覆满青苔，但铺面平整，边缘齐整，明显是人工修筑的。她松开藤蔓，回头看矮瘦男人。他没有说话，但眼神已经认下了这个地方。
她沿石阶走向水面。青苔很滑，她将鞋底踩稳在石阶的边缘，一步步下到接近水面的位置。内侧石坎上嵌着一只铁环，环身已锈蚀成深褐色，铁环周围的石面上残留着一圈灰浆的痕迹，那是旧日固定缆绳时反复摩擦留下的。她的手在铁环上停了一下。铁环锈蚀得十分结实，轻轻敲击能听到闷实的金属声。这个位置，这个形制，是旧时系船所用的。她直起身，回头看向岸上——石阶的宽度约莫三尺，刚好容一个人挑着担子上落；石阶两侧的石壁上没有台阶延伸出去，证明这里只停靠一条船，不设泊位。这不是官渡，也不是民用码头。这是一处私设渡口。她翻到旧册页的最后一页，指尖停在页面末端的空白处。那里有一行极淡的墨迹，淡到几乎与纸色融为一体：“私渡在藤后，渡石见沈纹。”
她蹲在石阶上，将那行字读了片刻，然后低头看脚下那块石板。石板表面被青苔覆盖，她用手指沿着石板的边缘清理出一小片。青色石面上浮现出一朵浅刻的六瓣花轮廓——花形清晰，线条圆润，与铜钥匙柄部的刻纹完全一致。她没有立即将铜钥匙取出来比对。她先蹲在原地，安静地看了那朵花一会儿，然后将铜钥匙从衣襟内侧取出，放在花纹旁边。两朵六瓣花的轮廓大小略有不同——石板上的刻纹更大，钥匙柄上的更小——但花瓣的弧度和花心处微微凹陷的收笔方式完全一致。她将钥匙收回，手指在那朵花上轻轻按了一下。石面冰凉，纹路深约半寸，边缘圆滑，没有新刻的毛刺——这枚刻痕在石板上已经存在了很多年。
她没有急于渡河。她站起身，从石阶上退回岸上，拨开藤蔓走到河湾边缘。她站在一片能同时看到上下游的位置，安静地观察了约莫两刻钟。水面没有翻动的痕迹，没有渔船经过，也没有水鸟从芦苇中惊起；岸线上没有近期人行的脚印，藤蔓的断口已经枯干发灰，不是新折。这处渡口已经很久没有人来过。她回头看了一眼矮瘦男人。他理解她的意思，没有多话，转身沿河湾北侧的坡地向上攀去。那处高坡能同时看到河湾上下游的水道。他攀上去后趴伏了很长时间，久到陈九已将三匹马拴到坡后的树荫下，久到日头从头顶移过了一竿。他从坡顶滑下来时，膝盖和手肘上蹭满了干土，只说了两个字：“干净。”
傍晚前，三人没有在旧渡口停留过久，而是退回高坡背面的林间宿营。林子在坡地背风的一面，从那里可以俯瞰河湾，却不会被河面上的视线发现。陈九照例安顿马匹和行囊，将马拴在树间，卸下行囊，堆在树根旁，用枯叶薄薄盖了一层。林晚晚坐在坡顶一棵老树下，取出木盒中的地图与旧册页并排摊开，将已确认的地点逐一在图上标出。她没有写字——没有墨，也没有笔——只将手指依次按过那些地点，像在黑暗中一遍遍确认自己走过的路：新渡，井底封存室，汊港，藤后旧渡口。她的手指最后停在地图分叉点东侧那片空白的位置，在那里画了一个无形的圈。她合上地图，重新收进木盒，贴胸放好。
入夜后，矮瘦男人从警戒位回来，在林晚晚身旁坐下。他没有问地图的事，只看着她，等她先说。她沉默了一阵，将目光投向下方的河湾。月光下，藤蔓覆盖的旧渡口几乎看不到踪影，只有一小段水面在叶片缝隙中反射着微光，像一道被黑暗合拢的细缝。她低声说：“明天渡河。对岸就是图上那个‘沈’字的位置。”她说完这句便没有再多解释。矮瘦男人点了一下头，靠回树干，闭上眼睛。夜风从河面上吹来，带着水汽和藤叶的气息，吹动林间的枝叶发出沙沙的轻响。林晚晚将玉坠贴在胸口，在黑暗中等待天亮后那一段最后的水路。
